秦曄抬手接住一片飄落的雪花，看著它在掌心化作一滴寒水。
“沈望舒這一去，青州怕是要熱鬧了。”他淡淡道。
池越手中把玩著一枚黑玉棋子：“皇帝心有成算，懂得徐徐圖之便是好事。”
“徐徐圖之？”秦曄沉吟片刻，“我看他倒是急得很。”
新帝故意將清算謀逆之人的差事交給大皇子舊部，該官員為表忠心查得格外狠，若不是京中有秦曄和禁軍坐鎮，恐怕還要亂上一段時間。
輪到地方上，皇帝倒是學會軟刀子割肉了。
“今年的雪，下得比往年早了半月。”秦曄忽然道。“北地霜凍早至，南境卻遲遲不入冬，恐怕會誤了農時。”
池越握住他的指尖，安慰道：“曆法修訂之事已定，一兩年內必見成效。”
秦曄眉頭微蹙：“修改曆法需觀星測影，至少要一兩年光景。偏生欽天監那幫老頑固，最近都在為年號之事爭來爭去，對曆法並不上心。”
“李淳風修訂《麟德歷》用了七年，這事急不得。”
說起政事，池越便沒了下棋的興緻，索性把人牽回房中，替他倒了盞熱茶，而後才繼續說道：
“你實在擔心，不如上書陛下，先頒佈一個臨時節氣表，指導農桑之事，待新曆成後再更替。”
“也隻好如此了。”秦曄端起茶盞抿了一口，忽而一笑：“說起更替，陛下對欽天監擬的年號，怕是不滿得很。”
熱氣模糊了他眉眼裏的幸災樂禍，池越假裝沒看見，接話道：“欽天監擬的年號，他一個都不滿意？”
秦曄放下茶盞，從背後擁住他，把頭擱在他肩上：“景和、永平之流，中庸守成。陛下想要個銳意些的：光啟、定遠、昭武之類。”
池越往後一靠，將全身重量交給他，若有所思：“太過鋒銳，豈不是明擺著告訴別人他的心思，還是平和些好。”
“陛下並不在意所謂‘三年不改父政’的虛禮。他已經找好由頭，準備到時候讓太上皇的心腹自己跳出來提議。”秦曄捏了一下他的指尖，隨口說道。
“昭武……典出《尚書》\"昭哉嗣服\"，倒是有幾分氣象，是他自己想的吧。”池越笑了笑，“到時你支援這個便是。”
秦曄不以為意：“曆法、年號之爭皆是表象。真正的變革，在於稅法、兵製、度田。”
“世家大族盤踞地方，根深蒂固。”秦曄冷笑，“陛下要先收回地方軍權、財權，等他們無力反抗之時，再行度田，方能事半功倍。”
官員豪強佔田百萬，卻通過各種手段隱匿、免稅，最終隻納極少的稅。
百姓無立錐之地，反要承擔丁賦、田賦、徭役、兵役。
這天下，不該是如今這樣。
池越反握住他的手：“等到執行時，陽奉陰違總是免不了的，到時候恐怕還要動刀子。”
“那又如何？”秦曄眸色深沉，“隻要刀夠快，沒人敢明著反抗。天下州縣能執行一半，也可令更多百姓得到喘息之機。”
此事還遠，池越換了個話題問：“聽說陛下年後要選秀了？”
秦曄挑眉，似笑非笑：“怎麼，道長也關心這等俗事？”
“隨口一問。”池越神色淡淡，“近來市井之中忽然傳揚起了京中的才女、美女，邀名造勢，施粥贈葯，很是熱鬧。”
“確實如此。”秦曄道，“吟詩作賦、經營名聲倒也罷了，林丞相家的小姐還直接把批註過的《鹽鐵論》塞進了父親的奏章裡，試探陛下。”
“她在批註裡駁了桑弘羊的鹽鐵官營之策，主張'鹽稅三分，中央取二，地方留一'。”秦曄冷笑，“陛下看完，硃批了八個字——'見識不俗，可堪一用'。”
池越眼中閃過一絲欣賞：“倒是聰明。”
女子沒有地方施展自己的才華和野心，若是不出意外，一輩子隻能相夫教子，埋沒於後宅。
女主很聰明，選了皇帝這個能使她最快靠近權力的途徑。
“聰明？”秦曄搖頭，“女子太有野心，不知是福還是禍。”
池越不贊同道：“男子的野心惹下的禍事也不少，各憑本事罷了。”
天下之道，本在陰陽相濟，這世上，沒有什麼事情是男人做得女人做不得的。
秦曄眯眼：“你的意思是？”
“她入宮，也不全是為了爭寵，圖謀將來的太子之位，而是因為……這是她唯一能靠近權力的路。”
他忽然抬眸，望向殿外紛飛的雪，“文官有清流，武將有勛貴，寒門有科舉，商賈有行會，天下群聲鼎沸，
唯獨女子，占天下人口之半，納稅服役不曾少過一絲一毫，在朝堂上卻沒有自己的聲音。
《易經》雲：'天地革而四時成。'這天下棋局，總要有人做變數。
若是女子參政，不過是為這天下棋局，再添一枚活子罷了。”
秦曄沉思良久，也隻是搖了搖頭：“她的助力太少，反對者太多，這條路，比陛下的新政還要艱難太多。”
池越卻有不同意見，權力不是靠施捨得來的，而是靠爭取得來的，隻要有人開了這個頭，一生二，二生三，三生萬物，總會有百川入海之時。
他沒再糾結這個話題，隻是輕笑，“太上皇的心腹，轉眼就成了新帝的嶽丈，這手段……”
“丞相之女入宮，還附贈一個丞相。一個妃位，便把太上皇的心腹變成了自己的心腹，陛下這筆買賣，劃算得很。”
秦曄不由想起了沈望舒，一個郡守之位，一個入閣的許諾，便把自己的心腹變成了皇帝的心腹，故技重施罷了。
池越接話道，“丞相之女是不是真有才華，想必他也不是真心在意，咱們這位陛下，隻恨不能多幾個人給他幹活。”
秦曄沉默片刻：“後宮也不過是另一處朝堂。”
窗外雪落無聲，燭火將燈下人的側臉映得半明半暗。
她指尖輕撫案上那頁薄紙，墨跡未乾處透著一股冷冽的鬆煙香。
“惡虛禮，重實務……”
紙上寥寥數語，是新帝的性情剖析，花了一個月時間，從文官、內侍、乃至六皇子府從前下人的隻言片語裏拚湊而成。
“父親以為，”她抬眸，眼底映著跳動的燭光，“女兒該走哪條路？”
林文慈負手立於書架前，影子投在《鹽鐵論》的封皮上：“你既已批註鹽策，便是選了最難的路。”
鏡中倒映著案頭攤開的書頁，硃批密匝，墨跡未乾。
“欲取之，必先予之。”林明棠指尖點在一行字上：“隴西鹽井每歲溢課三千兩，當查轉運使。”
燭火忽地一跳，照亮案上另一本冊子——《隴西鹽務稽覈簿》，密密麻麻的紅圈標註著\"虧空轉運使私印\"等字眼。
“陛下許我以妃位，父親總該有所報答纔是。”
聰明人喜歡用利益說話，皇宮不是一個隻談感情的地方。
林文慈看著這個女兒，心情複雜。
她自幼心有大誌，若為男子，出將入相不在話下，偏偏是個女兒身，不管怎麼走都是一條極為艱難的路。
林明棠忽然翻過一頁，露出夾在書中的《雲州戰後安民疏》，硃砂批註力透紙背：
『山海之利，當與百姓共之』——天下為公器，豈容庸人屍位？
雪粒簌簌拍打窗欞，似在應和。
“父親，”她忽然抬頭，“陛下前日是不是誇過沈望舒獻的《青囊新編》？”
林丞相會意：“為父明日就去替你尋一本來。”
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