時間在壓抑中流逝，長城線上的槍炮聲停了有些日子了，換來的是報紙上墨印的《塘沽協定》（1933）條文。
池越把報紙扔在桌上，手指點著其中一行：
“……夏國軍隊一律迅速撤退至延慶、昌平、高麗營、順義、通州……蘆台所連之線以西、以南地區。
爾後，不得越過該線……”
“這線一劃，察北、冀東二十多個縣，就這麼不算夏國的了？”他聲音不高，帶著一股壓著的火氣。
坐在對麵的秦曄沒看報紙，目光落在窗外枯槁的樹枝上。
“不止。條文裏還寫，‘日軍為確認第一項的實行情形，隨時可用飛機及其他方法進行監察’。
他們的飛機，往後可以名正言順飛到我們頭頂上看。”
他頓了頓，聲音更沉，“還有那句，‘不許一切挑戰擾亂行為’，你我整軍修械，在他們眼裏，算不算‘挑戰’？”
屋裏一時沉默。
協定簽了，但日本華北駐屯軍的演習頻率反倒高了，車隊往來調動的訊息不時傳來。
對於盤踞在淆城與鞏鎮的池越和秦曄而言，局勢的惡化清晰可見，迫在眉睫。
兩人都清楚，日本人所謂的“自治”不過是吞併的前奏，戰爭已不可避免，區別隻在早晚。
麵對共同的、空前強大的敵人，二人之間的那點陣營隔閡早已被拋到九霄雲外。
他們之前那種心照不宣的默契，迅速升格為緊密的、實質性的戰略合作。
壓力之下，“北望計劃”進行得更為艱難隱秘。
池越和秦曄見麵的次數反而多了起來。
有時在淆城指揮部，有時在鞏鎮旅部，有時在兩地交界一處不起眼的農家院裏。
每一次會麵，氣氛都比上一次更凝重幾分。
地圖鋪開，兩人對著地圖上一寸寸山河，商討著人員挑選、路線規劃、物資籌集、情報傳遞等每一個細節。
在愈發頻繁的接觸中，兩人關係突飛猛進。
池越欣賞秦曄的縝密和遠見，秦曄則欽佩池越的果決和執行力。
他們不僅是戰略上的盟友，更在亂世中成為了彼此唯一能理解對方壓力、信任對方能力的知己。
第二個冬天很快到來，隨著《何梅協定》（1935年）的簽署，金陵政府一紙命令下達。
中央軍第十七軍（曾參與長城抗戰），下轄華北最具戰鬥力的中央軍第二師、第二十五師、黃傑的稅警總團等精銳部隊，全部南調。
這意味著華北腹地的國防支柱被抽空。
河北省的國民黨黨部、北平軍分會政訓處等機構被強行解散，抗日力量遭到係統性清除。
河北省主席於學忠（東北軍）等反日官員被撤換，第五十一軍被調離河北，連北平軍分會代理委員長何應欽都召回去了。
這些命令由金陵政府直接下達，雖有萬般不甘，但為避免給日軍更大藉口，隻得執行。
河北省內，一切黨部機關撤銷，禁止任何形式的反日活動。
隨著這些主力部隊的南撤，原本處於晉軍、東北軍、中央軍交錯地帶，還算“相對後方”的淆城和鞏鎮，一夜之間被暴露在了最前沿！
他們的東麵、北麵，幾乎成了權力真空地帶，僅存一些士氣低落、各自為政的雜牌軍和小股日軍及其控製的漢奸隊伍。
日本華北駐屯軍則得寸進尺，氣焰愈發囂張。
他們不斷進行武裝演習，部隊調動頻繁，其前鋒據點甚至推進到了距離淆城不足三百裡的地方。
塗著膏藥旗的偵察機開始頻繁掠過淆城和鞏鎮的上空，肆無忌憚地在頭頂盤旋，超低空飛行，挑釁意味十足。
那刺耳的引擎轟鳴聲如同附骨之蛆，提醒著人們利刃懸頂的威脅。
漢奸特務的活動也愈發猖獗，甚至敢在白天公開窺探軍事設施。
他們化裝成商人、浪人甚至乞丐，如同鬼魅般滲透進來。
四處窺探、測繪地圖、散播謠言，試圖尋找防線的弱點。
池越的兵工廠和煤礦，秦曄控製的鐵路線段，都成了日諜重點關照的目標。
在一次會麵中，兩人對著地圖，麵色凝重。
池越指著《何梅協定》大致劃定的敏感區域，苦中作樂道：
“看看這一紙賣身契，中央軍撤了，於學忠滾蛋，國民黨部關門，咱們兩個的日子要難過嘍~”
秦曄的臉色在油燈下顯得異常蒼白，他的聲音帶著深深的疲憊與憤懣：
“《塘沽協定》劃走了熱河，弄出個非武裝區，現在《何梅協定》更是抽掉了河北的脊梁骨。
金陵那邊……嗬，不過是飲鴆止渴，以為滿足了日本人的胃口就能換來和平。
殊不知，這隻會讓餓狼更貪婪。”
他的語氣中充滿了對上級決策的失望和看透局勢後的冰冷。
池越搖了搖頭：“和平？指望他們不如指望咱們自己。”
秦曄深吸一口氣，目光重新變得銳利：“抱怨無益。如今你我已是唇齒相依，唇亡則齒寒。
北望計劃必須加快，這是我們未來唯一的戰略外線，也是……留給這片土地的一點希望。”
這年臘月二十九，年關將至，天氣酷寒。
鞏鎮。
天色灰撲撲的，像是蒙了一層髒了的棉絮。
乾冷的北風打著旋，捲起地上的殘雪末子，抽在人臉上生疼。
池越的車隊踏著凍硬了的土路進了鎮子，直接馳入秦曄旅部所在的大院。
秦曄正站在屋簷下等著，見他下車，幾步迎了上來。
池越沒穿大氅，隻一身灰撲撲的軍棉服，肩膀和帽簷上落了一層趕路帶來的寒氣。
“來了。”秦曄的聲音和這天氣一樣，沒什麼溫度，但眼神在他身上掃了一圈，像是確認路上有沒有意外。
“年根底下，給你送點嚼穀。”池越朝身後抬了下下巴，衛兵正把年禮搬下來。
主要是淆城產的煤炭和一些肉食、白麪，酒水。
“也讓你手下的弟兄們過個年。”
秦曄點點頭，沒多客套，隻側身道：“正好，趁天還沒黑透，一起出去看看。”
兩人並肩而行，身後跟著幾個參謀和警衛，沿著鞏鎮外圍新構築的防禦工事慢慢走。
腳下的凍土硌硬，風聲掠過光禿的樹枝，發出尖利的哨音。
“飛機偵察越來越頻繁了。”
秦曄語氣平淡，目光沉靜。
“協定簽一次，他們就能進三步。下一次，可能就是直接要淆城和鞏鎮的礦和路了。”
他抬手，指向遠處剛剛構築好的重機槍掩體，“所以，這些不是白修的。心裏有準備，好過到時候措手不及。”
池越順著他的手指看過去，工事修得極講究，射界開闊，火力交叉點佈置得刁鑽。
“你這工事弄得是比我那邊強。”他語氣帶著點真心實意的佩服，“正經軍校出來的，是不一樣。我這野路子，還得跟你取取經。”
“打仗的事，分什麼野路子正路子，能活下來、能打贏就是好路子。”秦曄的話裏帶著難以掩飾的澀意。
地利不如人和。
兵練得再好，上麵一紙條約，全是白費。
他們繼續往前走，但話沒停。
秦曄仔細跟池越講解土木作業的要點，火力配係如何更有效，甚至怎麼節省彈藥和人力。
幾乎是傾囊相授。
池越聽得極認真，不時追問細節。
凜冽的寒風中，他們的身影在戰壕和工事間穿梭，彷彿又回到了當年隔空對陣之時。
隻是此刻，他們的矛頭一致對外。
寒風裏，隻有他們交談的聲音，一個說得仔細，一個聽得專註，把外界那些憋悶的協定和威脅都暫時隔開了。
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