淆城與鞏鎮之間短暫的平靜，並未持續太久。
一股近千人的大型土匪武裝，趁著大戰剛歇、各地空虛的時機，突然流竄到了這片區域。
這股土匪裝備不差，成員多是兵痞潰勇，兇悍異常。
他們如同蝗蟲過境，同時騷擾淆城下轄的鄉鎮和鞏鎮控製的村莊。
燒殺搶掠，無惡不作，嚴重威脅到了池越和秦曄的統治基礎。
訊息幾乎同時傳到了淆城和鞏鎮。
池越走到地圖前，目光銳利地掃過匪患區域，手指最終點在土匪主力可能藏匿的山區。
“傳令，一營、六營、偵察連集合，準備進山剿匪。”他的聲音沉穩，帶著一絲不容置疑的決斷。
參謀長有些猶豫：“旅座，這股土匪不小，我們單獨吃下，恐怕傷亡…”
池越嘴角勾起一抹難以察覺的弧度：“誰說要單獨吃了？”
他目光似乎穿透了地圖，望向了東南方向，“鞏鎮那邊，日子比我們還難過。這夥土匪，也搶到他們頭上了。”
他頓了頓，語氣帶著一種奇異的篤定：“秦曄不會坐視不理。他比我們更需要肅清後方，穩住地盤。”
經過上次匿名示警和物資互換，池越對秦曄的判斷力和對現實的認知有了新的評估。
他幾乎可以肯定，秦曄會出手。
他甚至隱隱期待這次匪患——這或許是一個契機，一個能讓他正大光明地、在非戰鬥狀態下見一見秦曄的契機。
這種期待，讓他原本悍野的氣質裡，多了一份沉靜的耐心。
鞏鎮，秦曄同樣麵色凝重。
匪患不僅禍害百姓，更阻斷了他賴以生存的商路稅收，動搖了本就脆弱的統治基礎。
他絕不能容忍。
“命令一營、三營集合，炮兵連前出支援，務必將此股頑匪殲滅於境外！”他的命令清晰果斷。
副官領命，卻又補充道：“師座，據報淆城那邊也出動了大股部隊，方向也是土匪老巢……”
秦曄聞言，動作微微一頓。
池越也出手了？
他立刻意識到，這絕非巧合。
兩軍同時出擊，夾擊之勢已成。
他的心情瞬間變得極其複雜。
一方麵，池越的參與極大增加了勝算；另一方麵，與這個心思難測的對手“協同作戰”，讓他本能地警惕。
但想到百姓的哭嚎和防區的安危，那份莫名的、基於上次“合作”而產生的一絲信任感又悄然浮現。
他深吸一口氣，壓下紛亂的思緒，告誡自己以大局為重。
“……按原計劃執行。告知各部，提高警惕，注意友鄰位置。”
他特意強調了“友鄰”二字，心情微妙。
奇妙的是，儘管雙方沒有任何溝通，出兵的時間、進攻的方向，卻形成了一種驚人的默契。
池越部從西北方向如同鐵鎚般猛攻土匪主力，攻勢如火，精準地打擊其核心；
秦曄部則從東南方向壓上，如同鐵砧，堵截包圍，穩紮穩打，清理外圍並阻斷逃竄路線。
土匪頭子本想利用兩軍之間的矛盾周旋，萬萬沒想到這兩尊煞神竟同時出手，而且配合得如同商量好了一般！
腹背受敵的土匪瞬間陷入混亂，抵抗迅速崩潰。
戰鬥毫無懸念。
在兩支正規軍的夾擊下，這群烏合之眾很快被分割、殲滅。
戰場上硝煙瀰漫，屍橫遍野。
戰鬥結束，池越部和秦曄部的士兵在清掃戰場時，不可避免地相遇了。
氣氛瞬間變得緊張起來！
雙方士兵立刻握緊了手中的槍，警惕地盯著對方，陣型下意識地展開。
就在這時，隻聽得兩聲嘹亮的馬嘶！
池越騎著一匹高大的黑色戰馬，從淆城軍的陣中緩緩而出。
他今日特意換上了一件稍顯整潔的軍裝，臉上的胡茬也修理過。
雖然依舊帶著沙場宿將的悍氣，但眼神卻比平時多了一份沉靜。
幾乎同時，秦曄也騎著一匹矯健的白色駿馬，自中央軍的佇列中越眾上前。
他軍容一絲不苟，臉色因久戰而略顯蒼白，但身姿挺拔，目光清亮而銳利，帶著文人將領特有的冷靜與持重。
兩人在相距十餘步的地方同時勒住馬韁。
這是他們第一次，在光天化日之下，不是在望遠鏡裡，不是在黑夜混戰中，如此清晰、冷靜地打量對方。
池越看著秦曄，這個世界的愛人比他想像中更清瘦，也更堅毅。
那雙眼睛尤其引人注目，清澈卻又深不見底，帶著一種背負重任的疲憊和百折不撓的風骨。
秦曄也看著池越，比他情報中描述的更顯精悍，輪廓分明，目光如電。
看似粗豪，但那沉穩的氣度下隱藏著豹子般的敏捷與力量，絕非一介武夫。
空氣彷彿凝固了。
所有士兵的目光都聚焦在這兩個決定他們命運的人身上。
池越率先打破沉默，他微微頷首，聲音洪亮卻沒有太多火藥味：“秦師長，用兵如神，配合默契，池某佩服。”
這話半是客套，半是由衷。
秦曄部的戰術執行和戰場控製力，確實讓他高看一眼。
秦曄亦拱手還禮，語氣平靜無波：“池旅長過譽。貴部攻勢兇猛，纔是決勝關鍵。”
他頓了頓，目光掃過戰場，“如今匪患已除，不知這些……”
他看向戰利品和俘虜。
池越大手一揮，出乎所有人意料地說道：“秦師長客氣了。此戰貴部出力甚巨，扼守要道，功不可沒。
這些繳獲，理應大部歸貴部所有。俘虜也請秦師長一併處置便是。”
他表現得極為大度，秦曄的兵力缺口一直沒有得到足夠的補充，他並不是非要爭這點繳獲。
秦曄微微一怔，深深看了池越一眼。
對方的大方和冷靜讓他有些意外，這與他印象中那個兇悍貪婪的軍閥形象頗有出入。
他不再推辭，坦然點頭：“既然如此，秦某卻之不恭。多謝池旅長慷慨。”
他沉吟片刻，補充道，“此外，我軍清剿匪巢，繳獲了一批糧秣，可分與貴部三成，以酬謝相助之義。”
一個出讓軍械俘虜，一個回贈糧食。
一次完美的利益交換與默契配合。
池越笑了笑，這次的笑容裡少了些野性，多了些難以言喻的意味：“秦師長爽快！後會有期！”
他調轉馬頭，對手下道，“淆城的！帶上咱們的東西，撤！”
秦曄也微微頷首：“後會有期。”
兩人各自帶隊，緩緩退去。
緊張的氣氛隨之消散。
陽光穿透硝煙，照在剛剛經歷血戰的戰場上。
那層敵對與警惕的堅冰，已在一次無聲的配合和一次光天化日下的平靜對話中，悄然裂開了一道縫隙。
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