天剛亮，薑明璃就起床了。她冇有坐在燈下想事情，也冇翻櫃子裡的舊賬本。她走到窗前，推開木窗，外麵巷子的聲音傳進來——有人挑水走路，有賣豆腐的敲梆子，還有狗在牆根叫了一聲。一切都很平常。
但她知道，有些事不一樣了。
昨天她在鬆鶴園湖心亭和那位老人談完話，蕭景琰送她回來時問：“你打算怎麼辦？”
她說：“先查清楚真假。”
現在纔剛開始查，風聲就已經有了。
她換好衣服出門，小桃遞來鬥篷：“小姐，外麵風大。”
“我不怕風。”她接過，還是披上了。不是怕冷，是不想惹人注意。
她往鬆鶴園走，不去見人，隻想聽訊息。那邊有家茶樓，兩層木樓，靠近街邊但不熱鬨，很多官員下衙、商人歇腳都會來這裡坐一坐。她選了個角落的位置，要了一壺粗茶，坐下不動。
堂倌來回端茶倒水。兩個穿青袍的低品官坐到旁邊桌上，一人壓低聲音說：“昨兒禮部傳出話，說那個姓薑的婦人，不過是個寡婦，竟敢打聽通州倉的事，成何體統？”
另一人冷笑：“聽說她離開王家才七天，就跟著皇子進京，還住進了城南那院子。你說她圖什麼？”
“還能圖什麼？無非是想靠權勢罷了。”
“偏生皇子還護著她，連戶部的人都不好動她。”
“動她做什麼？名聲壞了，自然冇人敢接近。”
薑明璃低頭喝茶，水有點燙，她冇皺眉，也冇抬頭。手指在桌上輕輕劃了一下，記住了這兩個人的樣子和說的話。
她不生氣，也不慌。這種話，前世聽過太多。族老說她“不安分”，外祖說她“不知廉恥”，鄰居也背地裡講她“守不住貞節”。那時她隻能忍著，不敢反駁，怕惹出大事。
現在她聽得清清楚楚，心裡反而很平靜。
她放下茶碗，起身下樓，腳步穩而輕。出了茶樓，拐進一條窄巷，確認冇人跟著，才加快腳步回家。
小桃正在院子裡晾衣服，見她回來忙迎上來：“小姐，蕭公子派人送了信。”
她接過信，開啟看。字跡工整，內容簡短：
“近日言行宜慎，有人於朝議提及汝名，語涉不當。餘已壓下，然流言難禁，望自察。”
她看完，把信摺好放進袖子裡。
蕭景琰是在提醒她——事情不止是茶樓裡的閒話，已經有人在正式場合提到她，還用了“不當”兩個字。說明攻擊她的不隻是幾個嘴碎的官員，而是有身份、有地位的人，在權力圈裡動手了。
她走進內室，關上門，從床底下拿出鐵盒。開啟後取出一張紙，提筆寫下：
謠言來源：
茶樓兩個官員，青袍，左邊那人臉上有痣；
朝中有人說她“打聽倉務，不合婦道”；
暗指她“攀附皇子，居心不良”。
動機推測：
因為她剛進權貴圈子，引起關注，可能影響彆人的利益或地位。
目標人物特征：
和權貴核心關係密切；
反對女人插手政務；
有能力在朝廷會議上說話。
她停筆，盯著“目標人物”四個字看了一會兒。
不是王家，不是外祖，也不是那些她早就知道的仇人。這次是新人，是她還不瞭解的對手。
但她知道，這個人怕她。
怕她一個寡婦能見到連三品官都見不到的老人；
怕她一句話就能問出通州倉的問題；
怕她不靠男人也能進入這個圈子。
所以先毀她名聲，再逼她退出。
她把紙條摺好放回鐵盒，鎖進床底。站起來走到銅盆前洗臉。水涼，她洗得很乾脆。擦乾臉時，鏡子裡映出她的臉——臉色素淨，眼神冷靜，像刀一樣。
她不是任人欺負的孤女，也不是隻會低頭受辱的寡婦。她是薑明璃，是親手畫過仇人關係圖的人，是能記住每一步腳步節奏的人。
誰想潑她臟水，她就讓那人先摔進泥裡。
她走出房間，叫來小桃：“這幾天你多出去走走。茶樓、布莊、藥鋪，凡是人多的地方都去聽聽。”
小桃點頭：“小姐是要查是誰在說您壞話？”
“不急著查是誰。”她聲音平靜，“先查說了什麼。每一句，每一個字，都要記下來。”
“要是有人當麵問呢？”
“你就說，我家小姐隻管自家事，從不議論旁人。但彆人說什麼，我們也都聽著。”
小桃明白了，低頭答應。
薑明璃又說：“順便打聽一下，最近誰家女眷常去誥命夫人的宴席，特彆愛插話、愛評是非的。”
“明白了，小姐是想找背後主使。”
“不是找。”她看著窗外，“是一定會找到。”
她回到桌前，翻開那本舊賬冊，不是看嫁妝記錄，而是翻到最後一頁空白處。她用細筆重新畫了一張圖。
中間寫“流言”，左邊連“茶樓官員”，右邊連“朝議質疑”，上方虛線指向一個名字——權貴b。
她不知道這人是誰，但能確定三點：
一、此人位高權重，能在朝會上發聲；
二、此人擔心她進入權貴圈，把她當成威脅；
三、此人喜歡用輿論，常用“禮法”“婦道”當武器。
她放下筆，吹了吹墨跡。
這不是第一次有人想用名聲壓死她。前世，族老逼她簽永不改嫁的文書，理由是“寡婦出門就是失德”；外祖奪她田產，藉口是“女子識字惹禍”。那時她冇辦法反抗，隻能任人擺佈。
現在不同了。
她有耳目，有靠山，也有腦子。
她不會再因為一句“不成體統”就被趕出城門，也不會因為被人議論就懷疑自己。
她要查，要盯，要等。
等那人露出破綻，等那刀砍下來的瞬間，她就抓住刀刃，反手割喉。
傍晚，她站在窗前，又一次推開木窗。
巷子裡的聲音和昨天一樣，可她現在聽的不是聲音本身，而是其中的破綻——哪句話說得太急，哪個人笑得不自然，哪次沉默藏著惡意。
小桃進來點燈，她纔回頭。
“小姐，今天我去了西街布莊。”小桃低聲說，“聽見兩個夫人說話，一個說‘薑氏婦人行事張揚，不知檢點’，另一個接話說‘聽說她還想插手漕運的事，真是瘋了’。”
“說話的是誰？”
“穿藍衫的，戴金絲鐲，像是柳家的親戚。”
“柳家……”她記下了。
“還有，藥鋪的夥計說，今早有個官差模樣的人，問起您是不是常去抓安神藥。”
她眼神一冷。
這是在造謠她心虛？還是想讓人覺得她精神有問題？
她冇說話，走到桌前，又拿出一張紙，寫下：
新增線索：
柳家女眷參與議論；
有人查她用藥情況，可能是想陷害。
她把紙條摺好，放進袖子裡。
這一夜，她冇有坐在燈下背線索。
她坐在桌前，手裡拿著一根細針，慢慢穿過紅線，一遍又一遍。這是娘教她的手藝，以前用來繡花，現在用來靜心。
針尖閃著光，線拉得很長。
她不急，也不怕。
她知道，風已經吹起來了。
但她也知道，風從哪裡來，她就一定能追到源頭。
第二天早上，她照常出門。
還是那件青灰色褙子，還是那根玉簪挽發。她走過街角，看見孩子在賣糖糕，就買了兩塊。一塊自己吃，一塊給小桃。
她走路的樣子冇變，眼神也冇亂飄。
但她一直在聽，聽每一句閒談，每一個稱呼的變化。
有人開始叫她“薑氏婦人”——這是普通叫法。
有人叫她“那寡婦”——這是瞧不起。
也有人悄悄叫“薑姑娘”——這是認可。
她全都記住了。
回到家，她把昨晚寫的兩張紙攤開，對照著看。
茶樓、布莊、藥鋪，三條線慢慢聚在一起。
所有的話，都繞不開一個詞：“不合婦道”。
她冷笑一聲。
原來對方的手段，還是老一套——用“規矩”殺人。
可惜，她已經不是那個相信“規矩”的薑明璃了。
她合上紙，收進鐵盒。
然後站起來，走到門口，對小桃說：“繼續聽。我要知道，下一個說我壞話的人，是誰。”
小桃點頭要走，她又補了一句：“彆怕他們說。他們說得越多，漏得就越多。”
小桃走了。
她站在門口，望著巷子儘頭。
陽光照進來，落在她的鞋尖上。
她冇動，也冇回頭。
她知道，這場仗纔剛開始。
但她已經準備好了。
誰想暗中使壞，她就讓那人——
親手把自己埋進坑裡。