天光剛亮，薑明璃就睜開了眼。她冇再睡，直接坐起，將床板下的應急包取出，指尖一寸寸摸過銀針、藥水、火摺子，確認無誤後重新放回。昨夜她守到三更才閤眼，可腦子裡全是貴妃站在高台上的樣子——唇角含笑，眼神卻像淬了毒的刀。
她起身梳洗，換上那件素淨的深灰短衣，外罩半舊青布衫，髮髻用一根木簪穩穩挽住。不施脂粉，也不佩飾，隻在腰間掛了個小布袋，裡麵裝著昨日藏好的東西。她低頭看了眼自己的手，指節分明，掌心有繭，不是養尊處優的手，卻是能握得住命的手。
她走出偏殿時，宮道上已有內侍灑掃。晨風拂麵，桂樹葉子沙沙作響。遠處鳳儀宮正殿已張燈結綵，宮人往來穿梭，端盤捧盒，腳步輕快。今日不同往日，是皇後正式痊癒、召見功臣的日子。
她一路走到正殿外，跪在指定位置等候。不多時，鐘聲響起，殿門大開。
皇帝身著明黃龍袍，緩步走入，坐於左上首。皇後由兩名宮女扶著，從內殿緩緩走出，臉色雖仍顯蒼白，但眼神清明，腳步穩健。她今日穿了正紅鳳袍，頭戴九鳳冠，氣色比前幾日好了太多。滿殿宮人齊齊跪下，口呼萬安。
“平身。”皇後聲音不高，卻清晰有力。
薑明璃起身，垂手立於階下。
皇後目光落在她身上，微微一笑：“薑氏明璃，醫術通神，救本宮於沉屙，斷脈準、用藥狠、膽識過人。若非你力排眾議，以蛇膽入藥，本宮恐已命喪黃泉。此等大功，不可不賞。”
她頓了頓，抬手示意身旁女官捧出聖旨。
“特賜薑氏明璃‘禦醫女官’之職，秩比六品，準其出入太醫院，參理宮中女眷病症，遇急症可直報皇後或皇帝，無需經由太醫院首座轉呈。另賜宮牌一枚，通行東六宮及太醫院西廊。”
女官上前，將一道黃綾聖旨與一塊銅質宮牌遞到薑明璃手中。
薑明璃雙膝跪地，雙手接過，聲音清越：“臣女薑明璃，領旨，必不負所托。”
她低頭看著那塊宮牌，正麵刻著“禦醫女官薑”五字，背麵是鳳紋印信。這是身份，也是靶子。
她站起身時，眼角餘光掃過側位。
貴妃坐在那裡，一身紫紅宮裝，髮髻高聳，珠翠滿頭。她手裡握著茶杯，指節泛白，唇角卻掛著笑，像是在看什麼有趣的事。
“一個鄉野寡婦，竟能位列宮官？”她忽然開口，聲音柔得像春水，“真是世風日下，禮法崩壞。”
殿內瞬間安靜。
皇後眉頭微皺，未說話。皇帝也隻淡淡瞥了一眼，不動聲色。
薑明璃卻冇看她，也冇動怒，隻將宮牌收進袖中，動作利落，彷彿冇聽見那句話。
她知道，這種話不是羞辱，是試探。貴妃想看她失態，想看她跪地求饒，想看她哭喊辯解。可她不會給這個機會。
她隻是站著，脊背挺直，像一把出鞘的刀。
貴妃見她不迴應，笑意更深，卻冷了下來：“怎麼？得了封賞，連謝恩都不會了？還是說，如今有了品級，眼裡便冇有主子了？”
薑明璃這才抬眼，看向貴妃，目光平靜：“臣女已當眾謝恩，禮數週全。若貴妃娘娘覺得不足，臣女願當場再行三拜九叩之禮，隻求娘娘心滿意足。”
她語氣認真，毫無譏諷之意，反倒顯得貴妃無理取鬨。
貴妃臉色一僵，指甲掐進掌心。
旁邊宮人低頭憋笑，誰不知道貴妃先前誣陷薑明璃“妖言惑眾”，被皇帝斥責閉門思過三日？如今薑明璃立下大功，她卻在這兒酸話連連，不是妒忌是什麼？
皇後輕咳兩聲，打破沉默：“賜宴偏殿，慶賀本宮康複，也慰勞諸位辛勞。”
眾人移步偏殿。
宴席設在迴廊下，臨水而置。桌上擺著清淡膳食，另有幾樣補身藥膳。薑明璃被安排在靠近皇後的位置，貴妃則坐在對麵，中間隔了兩個嬪妃。
酒過三巡，皇後溫和問道：“薑女官今後有何打算？既有了職位，總不能一直住在偏殿。”
薑明璃放下筷子，答道：“臣女願先入太醫院熟悉典籍與病例，再為宮中女眷問診。若有疑難病症，也請皇後允臣女調閱太醫院藏書。”
“準了。”皇後點頭，“你既有本事，就該放手去做。本宮信你。”
貴妃冷笑一聲，舉杯抿了一口茶：“聽說太醫院首座昨日還說，女子不得入診室，怕壞了規矩。如今你一個外人進去，他怕是要氣得吐血。”
薑明璃看向她：“規矩是死的，人是活的。若規矩擋了救命的路，那就該破。”
“好一個‘該破’。”貴妃眯起眼，“那你可知道，破了規矩的人，最後都去了哪兒？”
“臣女不知道。”薑明璃直視她，“但臣女知道，活著的人，纔有資格談規矩。”
兩人目光相撞，空氣彷彿凝住。
片刻後，貴妃忽然笑了，端起酒杯：“說得真好。我敬你一杯，祝你長命百歲，彆像那些……破規矩的人一樣，死得太早。”
她將酒緩緩倒入薑明璃麵前的杯中，動作優雅，卻帶著威脅。
薑明璃冇躲，也冇推辭，拿起酒杯，一飲而儘。
酒入喉，溫而不烈。
她放下杯，擦了擦嘴角：“多謝貴妃娘娘吉言。臣女這條命，已經死過一次了。再死一次，也不怕。”
貴妃的笑容終於裂開一道縫。
她猛地站起，茶杯摔在地上，碎成幾片。
“本宮身子不適，先行告退。”
冇人攔她。
她轉身離去，裙裾翻飛，像一團燒儘的灰。
宴席繼續，氣氛卻變了。
薑明璃冇再動筷，隻靜靜坐著，聽著水流聲，看著天光從東移到西。
她知道，那一杯酒不是結束，是開始。
貴妃不會善罷甘休。今日這席話，已是宣戰。
她起身向皇後告辭：“臣女需回偏殿整理醫案，明日好入太醫院報到。”
皇後點頭：“去吧。這幾日辛苦你了，不必太過操勞。”
“是。”
她退出偏殿，沿著迴廊往回走。
陽光正烈，照在青磚地上，反出白光。她走得不快，但每一步都踏實。途經一處轉角，忽覺身後腳步滯停。
她冇回頭，隻放慢步伐，餘光掃去——一名小宮女低頭疾走，手裡提著個籃子，籃上蓋著布。
是新來的，冇見過。
她繼續走，手指在袖中悄然收緊。
這不是巧合。貴妃剛走，就有人尾隨。要麼是探她的動靜，要麼是記她行蹤。
她加快腳步，穿過兩道宮門，確認身後無人跟來，纔回到偏殿。
關上門，插好門閂。
她立刻從床板下取出應急包，開啟檢查：銀針三根，完好；藥水小瓶，密封未啟；火摺子乾燥，可用；小剪刀鋒利如初。
她一件件放回，然後走到桌前，提筆蘸墨，在紙上寫下四個字：“禦醫女官”。
筆力沉穩，字跡清峻。
她盯著這四個字看了很久，低聲說：“從此，我非孤身寡婦，而是持旨行權之人。你若動手，我便有法可依。”
她吹乾墨跡，將紙摺好，壓在枕頭底下。
窗外，日影西斜，照在屋簷上，金光一閃。
她站起身，走到門邊，從門縫往外看。
宮道空蕩，隻有兩名內侍遠遠走過，低頭不語。
她收回目光，轉身走向藥櫃，取出昨日剩下的蛇膽粉末，放入一個小瓷瓶中，貼上“祛毒”標簽。
這不是為了治病。
是為防身。
她把瓷瓶放進袖袋，又檢查了一遍門窗插銷。
然後坐下，閉目調息。
呼吸平穩，頭腦清醒。
明天她就要正式進入太醫院。
那裡不是救人之地，是戰場。
而她，早已準備好了。