薑明璃的手還搭在皇後的手腕上。皇後的脈搏一開始很慢，也很弱。她剛想鬆口氣，皇後的手突然抽了一下，整條手臂繃得緊緊的。袖子滑下去，露出青筋凸起的小臂。皇後喉嚨裡發出一聲悶響，像是身體被狠狠夾住時擠出來的聲音。
薑明璃立刻後退一步，左手摸到了銀針匣的釦子。
床上的皇後眼睛閉著，額頭全是冷汗，順著臉流下來，在燭光下亮亮的。她的嘴唇發紫，牙齒咬得咯咯響，脖子上的血管一條條鼓起來，好像皮下有什麼東西在動。她呼吸很急，一吸一呼都帶著嘶聲，像風箱破了一樣。
藥開始起作用了。
薑明璃開啟銀針匣，拿出三根長針，正要上前紮針，殿門“砰”地被撞開。腳步聲很重，皇帝衝了進來，身後跟著兩個侍衛，全都盯著床。
他一看見皇後的樣子，立刻停下腳步，臉色變了。
“住手！”皇帝大吼，“你對她做了什麼？”
薑明璃冇回頭，手指夾著銀針，聲音很平靜：“陛下，現在停藥，皇後撐不過兩個時辰。”
“她現在就在死！”皇帝雙眼通紅，幾步衝到床前，伸手去摸皇後的鼻子，觸感又燙又微弱。他猛地轉身，指著薑明璃，“把那些毒東西拿走！來人，把她手裡的東西全收了！”
兩個侍衛馬上上前，一人伸手去搶她的銀針匣。
薑明璃一閃身，背靠藥桌，把銀針匣護在胸前，直視皇帝：“蛇膽入藥，是為了逼出體內多年的毒。如果不逼出來，毒已經進心了，誰都救不了。現在疼，是毒在動。不動，人纔是真的完了。”
“你還說這是救？”皇帝聲音發抖，指著床上抽搐的皇後，“你看看她！她在受罪！你一個女官，憑什麼拿我皇後試你的邪法？給我拿下她！”
侍衛再次逼近。
薑明璃站著冇動，背挺得筆直：“陛下今天要是殺了我，明天史書就會寫——皇後因為怕痛，錯過救命的機會。這毒藏了六年，冇人發現，是太醫院的錯；現在有人敢動手救人，您卻因怕她疼就殺醫者，是帝王的恥辱。”
殿內一下子安靜了。
皇帝手抓著腰間的玉佩，指節發白。他盯著薑明璃，眼裡有怒也有動搖。這個女人站得穩，臉上冇有一點害怕，隻有冷靜和堅決。
這時，外麵傳來急促的腳步聲。
蕭景琰快步走進來，外袍冇脫，頭髮有點亂，明顯是趕來的。他掃了一眼屋裡的情況，立刻單膝跪下，擋在薑明璃和侍衛之間，聲音沉穩：“父皇息怒。我在偏殿看了半個時辰，全程看著薑女官施術，每一步都有依據，不是胡來。”
皇帝瞪著他：“你母後在疼！你還講什麼依據？”
“正因為母後在疼，我們才更要清醒。”蕭景琰抬頭，目光堅定，“如果普通藥能治好，太醫院早就治好了。六天冇人能治，群醫束手，隻能用險招。薑女官的方法雖然猛，但每一步都有應對，藥量、針位、時間都準。她不是賭命，是在算命。”
皇帝胸口起伏，聲音低啞：“可她現在這樣……你怎麼知道不會出事？”
“我不知道。”蕭景琰坦白說，“但我知道，如果現在停下，母後一定會死。薑女官說過，藥一旦吃了，中途停，毒會反撲，神仙也救不了。父皇可以不信她，但不能不信事實——她是唯一查出毒源的人，也是唯一敢動手的人。”
皇帝不說話了。
他慢慢看向床上的皇後。她還在抽，嘴角流出白沫，宮女正用布擦。她呼吸越來越急，指甲摳進被子，發出撕拉的聲音。
“她……真的能好？”皇帝的聲音很小。
“能。”蕭景琰回答得很肯定，“隻要不停。”
皇帝閉上眼，深吸一口氣。再睜開時，看向兩個侍衛：“退下。”
侍衛猶豫一下，退到角落。
皇帝盯著薑明璃：“繼續。但如果有一點差錯——”
“我願意用命賠。”薑明璃打斷他，語氣一點波動都冇有。
她說完就轉身走向藥桌，拿起一隻青瓷碗，把銀針蘸上藥汁。她的手很穩，剛纔麵對危險都冇抖過。
她走到床前，掀開皇後衣服，露出胸口的位置。針尖輕輕點在麵板上，慢慢紮進去三分。皇後身體猛地一震，喉嚨裡發出一聲尖叫，手抽搐著抓向空中。
薑明璃麵無表情，拔針，換位置，再紮進肚臍。
針剛落下，皇後肚子劇烈起伏，一股黑血從鼻子裡湧出，順著嘴角流下來。宮女嚇了一跳，往後退。薑明璃早有準備，迅速用白布接住，扔進火盆。血碰到火，“嗤”地一聲，冒出一股黑煙，味道很臭。
“毒在排。”她低聲說。
皇帝站在三步遠的地方，拳頭一直冇鬆。他死死盯著薑明璃的手——那是一雙白淨修長的手，現在沾著藥和血，穩得不像普通人。
蕭景琰還跪在地上，冇起來。他抬頭看父親的背影，眼裡閃過一絲擔心。
薑明璃連下三針，每一針都讓皇後劇烈反應。她自己也開始出汗，不是累的，是因為要在很短時間內判斷毒的走向，調整針的深度和藥量。她能感覺到，毒正在身體裡亂竄，像一群被驚醒的蛇。
她必須更快。
最後一針要紮進手腕時，皇後突然全身弓起，像離水的魚，喉嚨裡發出野獸般的吼聲。她的眼睛猛地睜開，瞳孔放大，滿是血絲，死死盯著帳頂，好像看到了可怕的東西。
“不……不要……放過我……放過我……”她嘶啞地說，聲音不像她自己。
薑明璃手停住了。
這不是排毒的反應。
這是疼得太厲害，意識短暫清醒，出現了幻覺。
她立刻不用針了，改用手指用力按住皇後手腕的穴位，同時低聲說：“皇後孃娘，聽我說——你中毒六年了，有人想你死。我現在在救你，你要撐不住，他們就成功了。”
皇後的眼珠慢慢轉過來，好像聽見了。
“撐住。”薑明璃看著她的眼睛，“彆閉眼。看著我。”
皇後的嘴唇微微抖，終於，非常緩慢地點了一下頭。
薑明璃鬆了口氣，馬上完成最後一針。
藥效到了最強，排毒進入關鍵時候。她回到藥桌，提起爐子上的藥罐，倒出半碗黑色的藥汁。藥味刺鼻，有股爛木頭加焦糖的怪味。
“接下來喂第二劑。”她說。
皇帝終於開口：“她還能咽嗎？”
“不能也要咽。”薑明璃端著藥碗走過去，“這藥讓她疼，但也讓她活。”
她扶起皇後的頭，一隻手捏開她的嘴，另一隻手慢慢倒藥。藥剛進喉嚨，皇後猛地嗆咳，黑血混著藥噴出來，濺在薑明璃袖子上。
她冇躲，繼續喂。
一勺，兩勺，第三勺剛送進嘴裡，皇後的手突然抬起，一把抓住薑明璃的手腕，力氣大得嚇人。
薑明璃對上她的眼睛。
那雙眼裡不再渾濁，而是清楚地透出痛苦和求生的**。
“彆……停……”皇後從牙縫裡擠出兩個字。
薑明璃點頭：“我不停。”
藥喂完了，她輕輕放下皇後，擦乾淨她嘴角的血，把空碗放在小幾上。動作很輕，像對待易碎的東西。
殿裡安靜下來。
隻有皇後粗重的喘氣聲，還有炭火偶爾的劈啪聲。
皇帝站在原地，一動不動。他臉色還是沉的，但怒氣冇了，變成一種複雜的情緒。
蕭景琰慢慢站起來，站到父親身邊，低聲說：“父皇，她冇騙我們。”
皇帝冇迴應。
他的目光落在薑明璃身上。她正低頭整理銀針，一根根放回去，動作利落。她的髮髻鬆了一些，一縷頭髮貼在耳旁，被汗水打濕了。素色袖子上有藥漬、血跡，還有燒過的痕跡。
這樣一個女子，能在太醫都治不了的時候找到辦法，能在皇帝發怒時毫不退縮。
他張了張嘴，最後隻說出兩個字：“繼續。”
薑明璃抬頭看了他一眼，冇說話，隻是點點頭。
她轉身走向藥桌，提起藥罐，往爐子裡加水。
火光照在她臉上，映出清晰的輪廓。
她眼神清醒，呼吸平穩，手指穩定。
外麵天還冇亮，宮燈還亮著，照得窗紙發黃。
殿裡冇有藥香，隻有血腥和毒藥混合的味道。
但她知道，路還冇走完。
她拿起第四根銀針，蘸藥，準備換針。