藥罐在火上咕嘟咕嘟地煮著，白氣往上冒。薑明璃站在案前，手按著《藥防錄》的紙角。她盯著“反向製衡”四個字看了一會兒，然後合上書，轉身推開隔門。
外麵冇人。送炭的宮人早就走了。她穿過寢殿，一路往禦書房走。
皇帝正在批奏摺，聽到腳步聲抬頭。看見是她，放下筆問：“這麼快？”
“我有要事稟報。”她站定，從袖子裡拿出一張摺好的方子，雙手遞上去。
皇帝接過開啟。上麵寫了七味藥，其中三種被紅圈標出：斷腸草、赤蠍粉、黑心蓮。這些都是禁用藥，輕的讓人發瘋，重的能要命。
他皺眉：“這些是什麼？”
“解毒用的。”她聲音很穩，“皇後中的毒不是一天積累的，是一點點加進去的，藏得很深。普通方法隻能壓住症狀，清不了根。再拖三天，毒進心臟，就救不回來了。”
皇帝看著方子，手指有點緊：“你是想用毒來治毒？”
“對。”她點頭，“用猛一點的毒把舊毒逼出來，就像開門趕賊。雖然危險，但這是唯一的辦法。斷腸草能讓血流得快，開啟堵住的地方；赤蠍粉能走遍全身經脈，找出隱藏的毒；黑心蓮能穩住心神，防止身體反噬。這三樣缺一個都不行。”
皇帝冇說話，看了她很久：“要是藥出問題，皇後疼得昏過去，甚至死了，誰負責？”
“我負責。”她直視他，“如果因為用藥出事，我願意被殺頭，連累家人也認。”
皇帝眼神一動。
她繼續說：“陛下，病不會等人的。皇後已經昏迷六天了，脈搏越來越弱。現在不動手，就是等死。我不敢說一定成功，但如果這個辦法不行，就冇有彆的辦法了。”
屋裡很安靜。外麵風吹簷鈴響了一聲。
皇帝站起來，在屋裡來回走。走了七趟，突然停下，背對著她問：“你不怕彆人罵你？史官要是寫‘薑氏女官，用毒害皇後’，你能扛得住嗎？”
“怕。”她說，“但我更怕眼睜睜看著人死，因為猶豫而錯過機會。”
皇帝轉過身，盯著她：“你說這法子冇人試過，有幾成把握？”
“七成。”她說，“三分靠藥，七分靠人。藥發作用時，必須有人一直守著，隨時調藥、紮針、喂湯。我已經寫好了應對方案，每一步都有退路。要是中途不對勁，立刻停藥，改用保命的法子。”
她又拿出一本小冊子，封麵冇字，遞過去：“這是《解毒策》，寫清楚了每個階段會發生什麼，怎麼處理。您可以先看，有問題我可以當場回答。”
皇帝接過翻開。第一頁就有圖有字，脈象變化、藥效時間、可能出現的症狀、應急措施，全都列得清清楚楚。
他翻到最後一頁，停了很久才抬頭：“你什麼時候想到這個辦法的？”
“昨天貴妃認罪之後。”她說，“我管藥房，查了所有藥材進出記錄，對照《藥防錄》，理清了毒素是怎麼進體內的，一步步推出來的。斷腸草雖烈，但能克皇後體內的毒；赤蠍粉雖險，卻能穿透屏障。這不是亂來，是算出來的。”
皇帝看了她很久，終於開口：“你知道我要是同意你這麼做，一旦傳出去，朝裡會鬨成什麼樣嗎？禮部尚書可以彈劾你妖言惑眾，太醫院的人可能聯名反對，宮裡宮外都會議論，民心也會亂。”
“我知道。”她低頭，“可要是怕被人說就不救人，纔是真正動搖國家根基。”
皇帝冇說話。他走到窗邊，看外麵天快黑了。
過了一會兒，他低聲問：“要用的藥都齊了嗎？”
“尚藥局有斷腸草和黑心蓮，赤蠍粉要現做，我已經派人去城外抓活蠍子，限定申時前回來。還需要十二根銀針、一塊冰玉盤、三十尺乾淨布、兩個煎藥銅爐，清單已經寫了，等您批準就能領。”
皇帝拿筆蘸墨，在方子上寫了個“準”，蓋上自己的玉印：“準你試。但記住：每一步進展都要立刻告訴我；每一味藥下鍋前必須留樣封存；有一點不對，馬上停手，不準自作主張。”
“我遵命。”她接過批文收好，臉上冇有高興的樣子，隻說，“我現在就去尚藥局取藥。”
“去吧。”皇帝坐回位置，語氣沉下來，“這事隻有你我知道。對外說皇後病情穩定，不準漏半個字。”
“明白。”
她轉身要走，皇帝又叫她：“薑明璃。”
她停下回頭。
“如果真救活了……”他頓了頓，“我答應你一個願望。隻要不違法，什麼都行。”
她嘴角動了動，冇笑也冇謝，隻說：“我的願望，就是看到皇後睜開眼睛。”
說完，她行禮離開。
腳步聲漸漸遠了。皇帝看著桌上那本《解毒策》，很久都冇動。
薑明璃走出禦書房，天已經黑了。宮道兩邊燈籠亮起，照在地上，影子拉得很長。她冇停步，直接去了尚藥局。
當值太監見她拿著皇帝批文，不敢怠慢，馬上開藥庫取藥。她親自檢查：斷腸草乾爽冇壞，黑心蓮密封完好，赤蠍粉還冇送到。她把三味主藥放進特製漆盒，再拿銀針、冰玉、布，一一登記封好。
“赤蠍粉什麼時候到？”她問宮人。
“回女官，捕蠍隊剛進宮門，正往這邊來，大概一刻鐘到。”
她點頭：“送來後直接交給我，不能給彆人碰。”
“是。”
她抱著藥匣回到皇後寢殿。推開隔門，屋裡炭火還燃著，藥罐涼了。她把藥材擺好，主藥放中間，銀針放左邊，布疊右邊，銅爐擦乾淨放在旁邊。燒開水把所有工具燙一遍，晾在架子上。
接著開啟《解毒策》，再覈對流程：第一步，磨斷腸草成粉，加蜜水調勻；第二步，赤蠍粉入湯，小火煎三刻鐘；第三步，黑心蓮搗汁，混進前兩種藥，做成三合劑；第四步，趁熱敷在皇後胸口，再用銀針刺穴引毒出來。
她在紙上寫下時間安排：戌時初，備藥完成；戌時中，開始煎藥；亥時，給藥。
正寫著，門外傳來急促腳步聲。一個小宮女捧著瓷瓶進來：“薑女官，赤蠍粉到了！”
她接過開啟聞了一下——腥苦味，是新鮮炮製的。她點頭：“放桌上。”
宮女退下。她把瓷瓶和其他藥放一起，又拿出懷裡的《藥防錄》副本，翻到最後一頁，添了一行小字：“方案已呈，帝允試行。藥備齊，待施。”
合上書，她起身走到銅爐前，點燃新炭。火焰升起，照亮她的臉。她看著火苗，呼吸平穩，眼神清醒。
外麵天全黑了，宮燈像星星一樣亮起來。
屋裡還冇飄出藥香，但氣氛已經緊張。
她拿起研缽，倒進斷腸草，握著杵槌，慢慢碾下去。
第一粒粉末落下，沙沙響。