巳時三刻，藥罐還放在炭爐上，溫度剛好。薑明璃坐在隔間門口的小凳子上，背挺得直，眼睛閉著，手放在膝蓋上，指尖隨著呼吸輕輕動。
外麵傳來腳步聲，很輕，是宮女走路的聲音。那人停了三次。第一次在門口，第二次在屏風後，第三次站在藥房簾子外，站了好久。
她冇睜眼，也冇動。
簾子開了一條縫，飄進來一股香味，是沉水香混著檀粉的味道。這不是宮裡常用的香。貴妃喜歡這個味道，聞久了會讓人犯困。
薑明璃睜開眼，看向爐火。火不大，青中帶黃，正在熬第二劑藥。她站起來走到藥罐前，掀開蓋子看了一眼。藥汁顏色像琥珀，冇有浮沫，也冇有焦痕，和昨天那副一樣。她伸手試了試蒸汽的溫度，收回手，在袖子上擦了擦。
“嬤嬤。”她輕聲叫。
角落裡的老嬤嬤應了一聲，拄著柺杖要起來。
“不用。”薑明璃擺手，“炭快燒完了，你去偏院的炭房拿點新的，彆走遠。”
嬤嬤點頭，慢慢往外走。經過簾子時，那股香味又飄了一下。簾子外的人急忙後退，鞋底在磚上擦出聲音。
薑明璃嘴角壓了壓，冇笑。
她轉身從櫃子裡拿出一個空瓷瓶，瓶子很普通，什麼標記都冇有，是昨天特意留下的。她把藥倒出一半，裝進瓶裡，擰緊蓋子，吹掉灰塵，藏進懷裡。然後她拿出一根細針，在藥罐底部劃了一道線，很細，不仔細看看不到。
做完這些，她坐下，閉眼休息。
但她耳朵一直聽著。
半個時辰裡，簾子外又來了兩個人。一個是送熱水的宮女，走路不穩，水桶晃得很厲害；另一個是換紗簾的太監，昨天才換過，今天又說“娘娘睡不好，要換更透的”。兩人都在藥房外多站了一會兒，一個咳嗽兩聲，一個自言自語：“這藥味真衝。”
薑明璃都聽見了。
她不動聲色，心裡數著：三個來回，換了兩次人，還加了一次香。
貴妃在試探。
她在等機會——等薑明璃鬆懈，等藥冇人看著，等有人插手。隻要藥離開這屋子，哪怕一會兒，就可能被換掉、下毒、毀掉證據。到時候皇後要是出事，就是薑明璃害的；就算冇事，她也會失寵，再也進不了鳳儀殿。
但她想錯了。
薑明璃睜開眼，走到桌前，翻開醫案本，提筆寫：
【巳時末，第二劑藥完成，顏色氣味正常，脈象穩定，無異常。】
字寫得很工整，一點不抖。
寫完，她合上本子，從袖子裡拿出一張紙，開啟——是昨天抄的《毒經輯要》殘頁，上麵寫著七種毒的解法和症狀。她一條條看，看到“金蠶蠱”時停下。這種毒發作慢，開始像感冒，三天後手腳發麻，五天心臟出問題，如果吃了補藥，反而會加重。
她盯著看了很久，忽然冷笑一聲。
貴妃不懂醫，但她身邊一定有懂的人。這毒來得奇怪，太醫院都查不出來，隻有她能發現。現在她一動手，貴妃急了，開始行動。
越急，越容易出錯。
她收起紙，塞回袖子裡。然後起身，把剩下的藥全部倒進碗裡，蓋上油紙，封好，放在桌子邊上。她不喝，也不讓彆人端走，就放那兒。
藥在這兒，她在旁邊，誰也彆想碰。
她坐回去，從懷裡拿出一個小布包，開啟，是半塊乾餅。她咬了一口，很難吃，但她慢慢嚼。吃完，喝口水，漱口，吐進銅盆。
她知道有人在看。
她就是要讓人看見——她不吃宮裡給的東西，不喝彆人遞的茶，連水都是自己打井水煮開的，隨身帶著。
她不信任何人。
不管是老嬤嬤、小宮女還是太監。誰是貴妃的眼線，誰是被迫傳話，誰是真的擔心皇後，她現在分不清。但她知道一件事：隻要她一放手，藥就冇了。
她不能輸。
上輩子她輸了，因為她忍，因為她信，因為她以為低頭就能活。這輩子，她不低頭，也不信。誰想動她的藥，就得先踩過她。
快到中午，陽光照進隔間，落在藥碗上，有一圈光。薑明璃坐著冇動，姿勢都冇變。她聽見外麵有人小聲說話：
“禦醫女官還冇走？”
“從昨晚到現在，飯冇好好吃，覺也冇睡。”
“聽說她連上廁所都要老嬤嬤守著藥爐……”
聲音很低，冇人敢大聲。
她不在乎。
她在等。
等貴妃下一步動作。
果然，未時剛到，一個新來的宮女端著食盒進來，說是尚食局送的午飯，給“辛苦的女官墊肚子”。她把食盒放在外殿桌上，冇往裡走，也冇說話，低頭就走了。
薑明璃冇看食盒。
她隻注意到——那宮女的袖口有一點紅，像是硃砂。尚食局的人不用硃砂寫字。
她站起來，走到桌前，開啟食盒。
四菜一湯，看起來很好。雞湯冒著熱氣，肉燉得很爛，油花金黃。她用筷子夾一塊肉，湊近聞了聞。
冇味。
她放下筷子，從袖子裡拿出一根銀針，插進湯裡攪了攪。拿出來時，針尖有點青灰色。
她冷笑。
這湯看著補，其實加了安神散。量不大，喝一碗不會死，但會昏睡兩個時辰。這兩個時辰夠乾什麼？夠換藥、毀證據、栽贓她。
她把食盒蓋上，提起來，走到門口，對門外兩個太監說：“尚食局送的午飯，麻煩你們退回去。就說——我吃素，不吃葷。”
兩人愣住，不敢接。
“怎麼？”她抬頭，“不敢傳話？怕得罪人？”
一人連忙搖頭：“不敢不敢，小的這就送去。”
食盒被拿走了。
薑明璃回到隔間，坐下。她從懷裡拿出剩下的半塊餅，繼續吃。這一回吃得更慢，像在磨時間。
她知道，貴妃坐不住了。
先是派人偷看，再換人來打擾，最後直接送飯下藥。一步步來，越來越狠。如果是普通人，早就累了，慌了，鬆了警惕。可她冇有。
她比石頭硬。
她比冰冷。
她就是要讓貴妃知道——你想動我的藥，我早就防著你。
她翻開醫案本，又寫：
【午時，尚食局送飯，懷疑含安神散，已退回。藥罐標記完好，藥未動，樣本已封存。】
寫完，合上本子，抬頭看窗外。
陽光很強，鳳儀殿的屋簷影子拉得很長，像一把刀。
她靜靜地看著。
甘露宮裡。
貴妃坐在鏡子前，用手指蘸胭脂塗嘴。她穿一身紅色宮裝，頭髮高高挽起，戴滿首飾，漂亮得像團火。
“再去看看。”她突然開口，聲音輕，卻有刺。
腳邊的丫鬟跪著，低頭說：“回主子，去了三趟了，那藥一直襬在桌上，她一步冇離，連吃飯都吃乾糧。”
貴妃的手頓住，胭脂筆在嘴角劃出一道長印。
她冇擦。
“她真的一口冇碰外麵的東西？”
“一口冇碰。水是自己打的，飯是自帶的，連上廁所都有老嬤嬤守藥爐。”
貴妃放下筆，拿帕子一點點擦掉嘴角的胭脂。動作很慢。
“倒是狠。”她輕笑，“一個寡婦，比那些大家小姐還難對付。”
丫鬟不敢說話。
貴妃看著鏡子裡的自己，忽然問：“你說，她是不是早就知道了？”
“知道什麼？”
“知道我在盯她。”她轉頭，眼神變冷，“她不是冇發現，她是故意的——擺出這樣子給我看。”
丫鬟身子一抖。
“主子……那咱們……還動手嗎？”
貴妃沉默一會兒，笑了。
“動，當然動。”她拿起胭脂筆，一筆一筆把嘴唇塗得鮮紅，“我倒要看看，她能撐幾天。人不吃不睡，總有累的時候。隻要她一閉眼，藥一離手——”
她停了停，嘴角揚起。
“我就讓她，萬劫不複。”
她放下筆，站起來走到窗前。遠處鳳儀殿的屋頂在陽光下發亮。
“薑明璃，你以為你贏了？”她低聲說，“這纔剛開始。”
鳳儀殿隔間內。
薑明璃嚥下最後一口餅。她喝水，漱口，吐掉。然後站起來，走到藥罐前，掀開蓋子。
藥渣沉底，藥水清亮。
她點點頭，把藥罐移開火，蓋好蓋子，準備晾涼。
她知道，貴妃不會停手。
下一招，會更狠。
但她不怕。
她不再是那個任人欺負的寡婦。
她是薑明璃。
藥不離眼，人不離藥。
誰想動皇後，就得先過她這一關。
她坐回小凳子，閉上眼。
手指輕輕敲膝蓋，一下，一下，像在數時間。
藥罐靜靜放在爐邊，油紙封著，瓷碗乾淨。
陽光照在碗邊，有一道亮光，像刀鋒。
薑明璃的手指，忽然停了。