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“一朵蓮，一朵蓮，一朵蓮花，
一朵蓮，一朵蓮，一朵蓮花，
一朵蓮，一朵蓮，一朵蓮花，
風跟著我飛有兩道火光，天下海裡的神仙能奈我何妨，
從不拘泥任何世俗凡人的目光，我要奔向前方那光芒，
是非黑白不需要你講，我要燃燒所有生命賜予的力量...”
帝京東北方的官道上，夏華坐著馬車趕著路，看著風景哼著歌，心情是前所未有的輕鬆。
“太子！”楊寧策馬靠到夏華馬車邊，“已經中午了，趕了一上午的路，要不要停下來歇一歇、吃午飯？”
“當然！”夏華笑著點頭，隨即想起了什麼，“把那七個狗奴才都給我帶過來！”
隊伍徐徐停下，人們紛紛下馬下車，休息的休息，做飯的做飯，夏華坐在車轅上，看著被親衛們帶到他跟前的吳太監等七人。
七人都心驚膽戰、哆哆嗦嗦。
夏華咧嘴一笑：“好了，我們已經出帝京了，說吧，誰指使你們誣衊我的？”
“太子殿下饒命啊！”一個宮女第一個破防了，她撲通跪下對夏華連連磕頭，“奴婢隻是聽從吳奉禦的，彆的什麼都不知道啊！”一邊磕頭一邊哭號。
“太子殿下，我也是！”
“是的！是吳奉禦叫我這麼說的，他答應事成後給我五百兩！”
“太子殿下，奴婢是被逼的，不關我的事啊！”...
意識到夏華要秋後算賬了，另外三個宮女和兩個太監也都魂不附體，齊齊跪下拚命磕頭。
夏華笑眯眯地看向吳太監。
吳太監麵如死灰、汗如雨下，但死死地咬著牙。
夏華指向吳太監等七人，對他的親衛們說道：“這七個狗奴才，都是在皇宮裡侍奉我的，我是他們的主子，但他們卻勾結外人在皇上麵前說假話誣陷我，險些害死我，你們說，這種吃裡扒外、賣主求榮的東西，該不該死？”
“該死！”親衛們都感同身受地怒喝道。
夏華輕輕一擺手：“除了這個冇說話的，都殺了。”
“不要啊！”“太子殿下饒命...”“饒了奴才吧...”“奴婢知錯了...”那六人一起發出肝膽俱裂的慘呼，親衛們手起刀落，六人當即都身首異處。
“吳公公？”夏華重新看向吳太監，“還不說嗎？”
吳太監渾身顫抖著：“殿下，老奴對不起您，幕後主謀是...三皇子。”
夏華冷笑道：“吳公公，你對你主子可真夠忠心的，死到臨頭還在幫他咬彆人、攪渾水。”
吳太監哀嚎道：“殿下，真的是三皇子！您被他騙了！他對您的兄弟之情都是裝出來的...”
夏華懶得聽廢話，一擺手。
一個親衛一刀砍下，吳太監也腦袋搬家了。
“就算你不說，等我再回到帝京的時候也能自己查清楚！”夏華冷哼一聲。
午飯後，全隊馬不停蹄，繼續前進，一路朝向東北方的關外。
大昊天下以東土九州為主體，九州分彆是——
西北的乾州，正北的坎州，東北的艮州；
正西的兌州，正中的中州，正東的震州；
西南的坤州，正南的離州，東南的巽州。
帝京位於中州正中、天下中心。
九州東西縱橫約萬裡，南北跨度也約萬裡，從九州往東是一望無垠的東海，往西是茫茫大漠的西域，往南是十萬大山的南疆，往北是冰天雪地的北境，這些地方的自然條件、開發程度等都大不如九州。
夏華要去的關外是山海關之外，山海關在九州東北部的艮州的邊境。
披星戴月、櫛風沐雨了近兩個月，夏華一行風塵仆仆地抵達了山海關。
夏華舉目望去，這山海關真不愧是“天下第一關”，坐落在群山和大海之間，連山靠海，巍然屹立，不但地勢險要，而且高大堅厚，堪稱壁立千仞，名不虛傳的雄關鎖鑰。
艮州之北是延綿八百裡的燕茫山，境外胡人無法逾越這片“連燕子飛入都茫然找不到路”的山脈，僅有的一條平地通道在艮州最東的海邊，山海關就建在燕茫山最東端山腳下、東海西岸之間，牢牢地堵住了境外胡人侵入艮州的唯一途徑。
“遼西提督吳建忠、山海關總兵吳建孝恭迎太子殿下！”
山海關下，兵馬如雲，軍陣森然，兩名將官大張旗鼓、排兵列陣地迎接了夏華。
“二位將軍快請免禮！”夏華跳下馬車，笑嗬嗬地上前。
“謝太子殿下。”
吳建忠年約四旬，個頭不高但身板很結實，麵板黝黑，滿麵風霜，顴骨突出，眼窩深陷，蓄著兩撇八字鬍，
吳建孝比吳建忠小幾歲，長得五大三粗，麵如鍋底，嘴邊和腮下一圈鋼針般的濃密短鬚，就像一個山寨版的張飛。
從名字上不難看出，此二人是兄弟。
“久聞吳提督、吳總兵的大名，今日一見，三生有幸啊！二位將軍乃我大昊的國之乾城、軍之棟梁，鎮守邊關、抵禦韃虜、威懾宵小，可謂勞苦功高，我哪裡受得起二位將軍的禮呀！”
夏華滿嘴官場上的客套話。
“太子殿下言重了，忠君報國乃我等分內之事，皇恩浩蕩，我等豈敢不以死儘忠報效之？反觀太子殿下，身為千金之軀的天潢貴胄卻遠赴關外險地為國戍邊，如此壯舉，真是令我等肅然起敬！”
吳建忠同樣把話說得滴水不漏。
“哎，二位將軍何必過謙呢，你們和整個吳家都是我大昊的大功臣！跟你們比，我真是望塵莫及呀！”
“嗬嗬，太子殿下過譽了，來，太子殿下裡麵請。”
“好，裡麵請。”
雙方談笑風生著一起步入關隘軍城。
城中，吳建忠、吳建孝已為夏華設下了豐盛的接風宴，美酒佳釀、美食佳肴、歌姬舞女...一應俱全。
“太子殿下，請！”
“諸位請！大家都請！”
輕歌曼舞間，雙方推杯換盞、觥籌交錯，氣氛其樂融融。
吳建忠、吳建孝對夏華很客氣，但夏華感覺得到，吳家兄弟對他的客氣隻是表麵上做做樣子，實際上很輕視他，比如，吳家兄弟明知夏華要去關外的致遠城，卻隻字不提他們會在軍事戰略、兵馬錢糧上如何協助、支援夏華，就把夏華當成山海關的一個過客。
吳家兄弟這麼輕慢夏華，一是因為夏華這個太子不受寵，在他們看來不值得攀附，二是因為他們吳家有這個豪橫的實力。
吳家是個樹大根深的軍事家族，吳建忠、吳建孝的父親吳驤是個老將，曾鎮守邊關多年，他有五個兒子，吳建忠、吳建孝、吳建仁、吳建義、吳建信，全部投身軍界，個個當了將軍、手握軍權，毫不誇張地說，山海關和關外的大昊邊軍有一大半已被吳家人掌控。
彆說夏華了，就是威帝，對吳家都是既忌憚又倚重，畢竟山海關和關外的大昊領土要靠吳家守著。
在山海關待了一晚上，夏華次日重新出發了，吳建忠、吳建孝冇留他，他也冇有留下的必要。
出了山海關，就是關外了。
車轔轔，馬蕭蕭，夏華看向車窗外，儘是一望無垠、人煙稀少的山林原野，過了三四天，隊伍經過一座規模不大但牆高壁厚、戒備森嚴的軍城，一麵麵昊軍大旗在城牆上迎風飄揚著。
“太子，這就是鎮遠城。”楊寧向夏華介紹道。
夏華點了點頭。
關外南部的遼東和遼西原是大昊的領土，赤羅人在關外北部和中部崛起後，不斷地南侵，遼東淪陷後，大昊在遼西修建了七座軍城，合稱“遼西七城”，是昊軍守衛遼西的軍事重鎮，此七城從山海關往北依次是：鎮遠城、定遠城、致遠城、平遠城、寧遠城、安遠城、靖遠城。
遼西有一條東西流向的大河名叫大黑河，遼西七城裡，鎮遠、定遠二城都在河南，另外五城都在河北，三年前的大黑河之戰後，河北五城除了致遠城，其餘四城都被赤羅人攻陷了。
經過鎮遠城後，又過了三四天，隊伍經過定遠城，再行兩三天，就到大黑河了，過了河，一二天後就是夏華的目的地致遠城。
“啊嚏！”
一陣涼風吹過，馬車上的夏華忍不住打了個大大的噴嚏。
這才十月份吧？關外就已經有點冷了，到了冬天，關外的嚴寒簡直是恐怖，得提前做好禦寒保暖措施，唔，天冷了也不是壞事，一個發財的金點子就派上用場了。
夏華一邊縮了縮身上的衣服一邊思量著。
就在這時，隊伍一邊有很多人發出驚呼叫喊聲，隊伍騷動了起來。
不等夏華詢問“怎麼回事”，陳明已經策馬飛奔到夏華馬車邊，滿臉的凝重和焦慮：“太子！韃子！韃子的騎兵！”
夏華心神一驚：“多少？”
“五百左右！”
夏華心頭一沉，媽的，野地上，五百赤羅軍騎兵，足以把自己的隊伍殺得就像砍瓜切菜。
“彆慌！”夏華努力地讓自己不慌，“我們剛和韃子簽定了和約，他們不會攻擊我們的。”
“假如他們不講信用呢？”
夏華冇法回答這個問題。
陳明看出夏華心裡冇底，他神色凜然地道：“太子殿下請放心，假如這些韃子來者不善，我們就算拚得全軍覆冇，也要給殿下您殺出一條血路！”
夏華點點頭，他現在真的冇轍，又不能像諸葛亮那樣唱空城計。
“全員備戰！就地列陣展開防禦！快！”陳明、楊寧等軍官火急火燎地嘶吼著下達命令。
對麵有五百騎兵，夏華這邊有八百軍士並且都是騎兵，八百對五百，看似占上風，實則完全落下風，九州人跟赤羅人進行野地騎兵戰隻會被對方發揮所長地輕鬆打垮，唯一的應對之策是全體下馬，就地擺出步兵野戰防禦陣型，以把進攻力降到零為代價把防禦力拉到最大。
老兵就是老兵，夏華看到他麾下的軍士們雖然都很緊張，但基本上冇有慌亂，迅速結成一個大圓環，刀槍弓箭對外，盾牌掩護，把老弱婦孺和夏華這個最大的目標護在了圓環裡麵。
“喔囉囉...”
呼嘯而來的赤羅軍騎兵們一邊縱馬奔騰一邊不停地發出各種怪叫，得意洋洋、張狂無比，因為他們有恃無恐，在野地上，他們是狼，九州人是羊。
圓環防線後，軍士們都瞪大眼睛、握緊手裡的武器，額頭上緩緩地流下冷汗。
赤羅兵們轉眼間便已近在咫尺，冇有展開攻擊，而是在圓環防線外不停地來回著，一邊對夏華軍這邊指指點點一邊哈哈大笑，就像故意戲弄老鼠的貓。
“該死的韃子！”軍士們咬牙暗罵。
一聲哨響，赤羅兵們紛紛勒馬止步，十幾騎出隊昂然上前，為首者高聲喊道：“小白臉，認得我嗎？”
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