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陳宮心中一動。對方的目標是礦物，而他們是尋找“初始之源”，理論上並不直接衝突，甚至……“葬骨隘口”正是他們的必經之路！
“很巧，”陳宮緩緩開口，決定拋出部分誘餌，“我們的目的地，也在‘葬骨隘口’附近。”
陶碧和霍掌櫃的眼神立刻銳利起來。
“哦？”霍掌櫃身體微微前傾，“去那裡……做什麼？那裡除了石頭和要命的霧獸，可冇什麼彆的東西。”
“我們尋找的，不是礦物。”陳宮迎著他的目光，“我們在尋找……終結這場迷霧的方法。”
“終結迷霧？”霍掌櫃臉上的笑容僵住了，陶碧也露出了難以置信的神色。這個說法在末世聽起來，比神話還不靠譜。
“我知道這聽起來很荒謬。”朱莉介麵道，她的語氣帶著科研者的冷靜和自信，“但我們有確鑿的證據表明，黑石山脈深處，存在著遠古文明遺留的，能夠淨化大氣環境的裝置——‘大氣淨化塔’。而啟動它的關鍵，‘初始之源’，就藏在‘寂滅之眼’。”
她並冇有透露“鑰分三”和“血脈為引”的核心秘密，但“大氣淨化塔”和“初始之源”這幾個詞，已經足夠震撼。
霍掌櫃和陶碧徹底愣住了。作為行走各方的商會成員，他們聽過各種離奇的傳說，但如此具體、且帶有科技色彩的“救世”說法，還是第一次從看起來如此專業的人口中聽到。
“證據呢？”陶碧沉聲問道，她不是輕易會被空話打動的人。
朱莉拿出了經過處理的、不涉及核心機密的一部分資料投影——主要是古籍中關於星樞的模糊記載，以及她根據藍圖推導出的、淨化塔運作的能量模型示意圖。雖然隻是一小片段，但那超越時代的科技感和嚴謹的模型，依然帶來了強大的說服力。
吳耐也適時補充，從地質學和能量學的角度，解釋了“寂滅之眼”作為能量裂隙的異常，以及“初始之源”作為穩定裝置的可能性。他的描述充滿了專業術語和對這片土地的深入瞭解，讓他的話語極具分量。
霍掌櫃的商人本能開始飛速計算。如果這是真的……那不僅僅是生意，而是足以改變整個末世格局的、天大的機遇！但風險也同樣巨大。
“就算你們說的是真的，”霍掌櫃謹慎地開口，“‘寂滅之眼’是公認的絕地，進去的人從來冇出來過。你們憑什麼認為自己能成功？”
“憑我們擁有獨一無二的‘鑰匙’和‘地圖’。”陳宮指向安靜待在王曦身邊的丫丫，並冇有明說，但意思不言而喻。同時，他看了一眼萬毗和朱莉，“也憑我們擁有應對各種危險的專業能力和決心。”
丫丫的特殊，萬毗的強悍，朱莉的智慧，陳宮剛剛覺醒的能力（陶碧似乎隱約有所察覺），以及吳耐對路徑的熟悉……這支隊伍的組合，確實非同尋常。
陶碧的目光在眾人身上掃過，最後定格在陳宮身上：“你們需要什麼？”
終於進入了正題。
“情報，物資，以及……可能的同行協助。”陳宮列出清單，“我們需要關於‘葬骨隘口’之後區域更詳細的情報，尤其是關於‘守護者’和可能存在的信物線索。物資方麵，我們需要高能量的壓縮食物、特種danyao（尤其是穿甲和爆破類）、能量電池、以及抗輻射和神經毒素的高級藥劑。”他頓了頓，“如果可能，在抵達‘葬骨隘口’前，我們可以同行，互相照應。抵達後，你們挖掘你們的‘幽魂水晶’，我們尋找我們的‘初始之源’，必要時可以協同防禦。”
霍掌櫃快速盤算著。情報可以共享一部分，物資雖然珍貴，但可以用對方可能擁有的技術或知識交換。同行更是有利有弊，利在於對方的實力強勁，可以大大提升商隊的安全性；弊在於目標太大，可能引來更強大的敵人，而且……他看了一眼那個沉默的小女孩，心中隱隱感到不安。
“你們能付出什麼代價？”霍掌櫃問道，“情報和物資，可不是免費的。”
“我們可以提供技術支援。”朱莉開口道，“我可以為你們的武器進行臨時附魔，提升對能量生物和堅硬目標的破壞力；可以提供改良的驅獸香包和解毒劑配方；還可以幫助你們優化那個挖掘‘幽魂水晶’的設備效率，如果我冇猜錯，你們用的還是老式的聲波共振采礦機吧？效率低下且容易引發塌方。”
朱莉的話戳中了霍掌櫃的痛點。他們的設備確實老舊，效率確實不高。
“此外，”吳耐慢悠悠地補充道，“我知道幾條通往‘葬骨隘口’的隱秘小路，可以避開幾個最危險的霧獸巢穴和能量亂流區。光這條情報，就值回票價了。”
陳宮最後說道：“如果我們成功，終結迷霧帶來的利益，將是任何人都無法想象的。南境商會，將成為新世界的奠基者之一，而不僅僅是穿梭於廢墟之間的行商。”
最後的這句話，充滿了誘惑力。它描繪了一個超越眼前利益的、宏偉的藍圖。
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霍掌櫃和陶碧再次對視，用眼神快速交流。陶碧微微點了點頭，她更看重對方展現出的實力和潛在價值。霍掌櫃則權衡著風險與收益。
最終，霍掌櫃深吸一口氣，做出了決定。
“合作也可以。”他說道，“但有幾個條件。”
“第一，情報共享，但涉及商會核心機密和雇主資訊的，我們有權保留。”
“第二，物資交易，按價折算，可以用你們的技術和服務抵扣部分。”
“第三，同行期間，指揮權由我們商隊負責，遇到戰鬥，需聽從陶隊長統一調度。當然，我們會充分尊重你們的意見。”
“第四，關於‘初始之源’和終結迷霧的任何資訊，在你們成功之前，商會擁有優先知情權和部分權益分配談判權。”
條件不算苛刻，體現了商人的精明，但也留有餘地。
陳宮與朱莉、吳耐低聲商議片刻，點了點頭：“我們可以接受。”
緊張的氣氛終於緩和下來，一種脆弱的同盟關係就此確立。
接下來的時間，變成了繁忙而高效的交易現場。
朱莉帶著商隊的技師，開始改造他們的武器和采礦設備。她利用能量核心和星紋石的粉末，為幾把主要的槍械繪製了臨時的能量導路，製造了二十發“破障彈頭”。她還調整了采礦機的聲波頻率，使其更加精準，效率竟然提升了百分之三十，讓霍掌櫃看得嘖嘖稱奇。
吳耐則與陶碧和霍掌櫃詳細分享了通往“葬骨隘口”的路線圖，標註了需要重點規避的危險區域和可能的補給點位置。
王曦用商會提供的優質藥品，重新配給了醫療包，並交換到了一些她急需的手術器械和特效的解毒劑。
陳宮則用一部分他們攜帶的、從機械墳場獲得的稀有金屬零件，換取了大量高能食物、電池和特種danyao，極大地緩解了物資緊缺的壓力。
萬毗雖然不參與具體交易，但他和陶碧就沿途的防衛和預警方案進行了詳儘的溝通，兩人都是經驗豐富的戰士，很快便製定出了幾套應對不同危險的預案。
在整個過程中，陳宮注意到商會隊伍中有一個年輕的、負責記錄的交易員，似乎對丫丫格外關注，眼神中不時閃過一絲不易察覺的貪婪。但當他看過去時，對方又立刻低下頭，裝作認真工作的樣子。
陳宮將這個細節記在心裡，但冇有聲張。末世之下，對特殊存在的覬覦並不罕見，需要保持警惕。
交易持續了數小時，直到夜色（或者說永恒的昏暗）降臨。兩支隊伍決定在峽穀中紮營，第二天一早一同出發。
篝火旁，氣氛比之前融洽了許多。隊員們分享著食物和水，低聲交談著。陶碧甚至拿出了一小瓶私藏的烈酒，與萬毗和陳宮分飲，這算是某種程度的接納。
陳宮坐在火邊，看著跳躍的火焰，心中卻並不完全輕鬆。與商會的合作帶來了急需的資源和情報，但也讓他們的行蹤暴露給了一個龐大的組織，並且隊伍中混入了不確定因素（那個交易員）。前路依然吉凶未卜。
王曦坐到他身邊，遞給他一塊烤熱的肉乾。“至少，我們現在不是孤軍奮戰了。”她輕聲說道，眼神中帶著一絲慰藉。
陳宮點了點頭，握住她的手。她的手溫暖而穩定，給他帶來力量。
“是啊，”他看著黑暗中連綿起伏的、如同巨獸脊背般的山巒輪廓，“但真正的考驗，還在前麵。”
說服與交易，僅僅隻是第一步。通往“寂滅之眼”的道路，絕不會因為多了幾個同行者而變得平坦。聯盟的締結，往往也伴隨著背叛的陰影與利益的糾葛。在這片被詛咒的土地上，冇有人知道，這份脆弱的合作協議，能夠維持多久。
但無論如何，他們再次上路了。帶著更充足的準備，更明確的目標，以及……更複雜的局勢。車輪，滾滾向前，義無反顧地駛向那片吞噬一切的黑暗。
與南境商會的結盟，如同給瀕臨枯竭的血管注入了新鮮的血液。補給得以補充，情報得到共享，前路的未知似乎也被驅散了幾分。連續幾天的共同行軍，兩支隊伍在沉默中磨合著默契。商會成員驚歎於探索隊成員（尤其是萬毗和朱莉）的專業與強悍，而探索隊也認可了商會護衛們老練的生存技巧和嚴謹的作風。陶碧與萬毗之間，甚至發展出一種基於對等實力的、心照不宣的尊重。
然而，黑石山脈的惡意，從未因任何結盟而削減。越是深入，環境越是險惡。暗紫色的霧氣中開始夾雜著細小的、帶有腐蝕性的黑色雪屑，地麵變得灼熱，某些區域的岩石甚至呈現出熔融後重新凝固的琉璃狀質感。空氣中瀰漫的硫磺味濃烈到刺鼻，異質能量的侵蝕讓每個人都感到精神上的壓抑和身體上的不適。陳宮不得不持續運轉“霧之親和”能力，在隊伍周圍維持一個低功率的淨化力場，這對他仍是巨大的負擔。
吳耐的臉色也日益凝重。他指著遠處一片如同被巨斧劈開、不斷向外噴湧著暗紅色能量的裂穀，聲音乾澀：“看那裡，‘葬骨隘口’的‘呼吸’越來越急促了。裂隙的能量正在變得不穩定，這通常意味著……有東西要出來了，或者……有什麼東西刺激了它。”
他的擔憂很快變成了現實。
在距離“葬骨隘口”預計還有兩天路程的一片被稱為“沸騰湖”的詭異區域（一片巨大的、不斷冒著氣泡、散發著惡臭的酸性沼澤），他們遭遇了前所未有的襲擊。
不是零散的霧獸，也不是小股的掠奪者。而是“暴屠”的主力，以及被他們驅策的、如同潮水般的霧獸大軍！
襲擊發生在黎明前最黑暗的時刻。冇有預兆，冇有警告。彷彿大地本身裂開了口子，無數扭曲的身影從沼澤的迷霧中、從焦黑的土地下、從佈滿孔洞的岩壁裡蜂擁而出！嘶吼聲、咆哮聲、機械的轟鳴聲瞬間撕裂了死寂，將營地捲入了一片狂暴的旋渦！
“敵襲——！！全員戰鬥準備！！！”陶碧的怒吼通過商隊的擴音器響徹營地，帶著一絲難以置信的驚駭。
陳宮瞬間從淺眠中驚醒，抓起buqiang衝出帳篷。眼前的景象讓他心臟驟停！
視野所及，儘是敵人！
數量龐大的、形態各異的霧獸構成了衝擊的先鋒。有體型龐大、覆蓋著厚重骨甲、如同移動堡壘般的“憎惡”；有行動迅捷、能在酸液沼澤表麵滑行的“腐蝕水母”；有發出刺耳音波、乾擾精神的“尖叫女妖”；更有無數常見的犬型、猿型霧獸混雜其中，如同洶湧的狂潮！
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