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萬毗和吳耐走在隊伍最前麵。萬毗依靠獵人的本能規避著潛在的危險，而吳耐則憑藉對地質的深刻理解，指引著隊伍在看似無路可走的險峻地形中，尋找著那些被時光和災難掩蓋的古老小徑。他手中的黑色木棍不時敲打著地麵和岩壁，彷彿在傾聽大地的迴音。
“注意腳下，這裡的灰燼下麵可能有熱泉眼，掉進去就熟了。”吳耐頭也不回地提醒道，用木棍戳了戳前方一片看似平坦、卻微微冒著熱氣的區域。
“左轉，貼著岩壁走，避開那片‘鬼影花’，它的花粉能讓人產生嚴重的幻覺。”他又指向不遠處一片在暗紫色霧氣中若隱若現、散發著妖異藍光的詭異花朵。
有了他的指引，隊伍雖然行進緩慢，卻有效地避開了許多致命的自然陷阱。
陳宮感受著周圍環境中那股愈發濃鬱的、令人不安的“異質能量”。與外界相對平和的霧氣不同，這裡的能量充滿了攻擊性和扭曲感，如同無形的觸手，試圖鑽入他的每一個毛孔，乾擾他的精神。他不得不分出一部分精力，運轉起初步掌握的“霧之親和”能力，在身體周圍維持一個極薄的能量屏障，過濾掉最有害的部分。這讓他本就未完全恢複的精神力消耗更快。
朱莉的改良版“霧湧探測器”指標幾乎一直在紅色危險區瘋狂跳動，她不斷記錄著資料，臉色凝重。“能量讀數超標嚴重，長期暴露，即使有防護，也可能導致不可逆的基因突變或器官衰竭。”她看了一眼臉色有些蒼白的陳宮，“你的能力在這裡至關重要，但也彆硬撐。”
王曦則更加關注隊員們的生理狀態。她給每人分發了吳耐提供的、能夠一定程度上抵抗輻射和毒素的草藥含片，並密切監測著大家的生命體征。丫丫似乎對這裡的環境適應良好，甚至可以說……如魚得水？她不再總是沉默地待在朱莉身邊，偶爾會好奇地打量著那些扭曲的植物和怪異的岩石，彷彿在觀察自己熟悉的後花園。
經過兩天極其艱難的行軍，他們終於抵達了吳耐所說的“風吼裂隙”。這是一條深不見底、兩側岩壁如同刀削斧劈的巨大地縫，猛烈的罡風從地底深處呼嘯而出，發出鬼哭狼嚎般的巨響，確實將周圍大部分毒瘴都吹散了，但也帶來了新的危險——風力極大，稍有不慎就可能被卷下深淵；岩壁上棲息著大量拳頭大小、甲殼堅硬、口器鋒利的“蝕骨飛蟻”，它們被風聲吸引，會對任何移動的物體發起zisha式攻擊。
“用這個！”朱莉拿出她利用發光苔蘚和幾種驅蟲草藥調配的藥粉，讓眾人塗抹在暴露的麵板和衣物上。藥粉散發出一種飛蟻極其厭惡的氣味，有效地驅散了這些小而致命的生物。
隊伍緊貼著陡峭的岩壁，在狂風中艱難前行，每一步都如同在刀尖上跳舞。足足花了半天時間，才終於穿過了這條死亡裂隙。
穿過裂隙後，地形稍微平緩了一些，但空氣中的異質能量濃度似乎更高了。根據吳耐的地圖，他們距離那個廢棄的“觀測前哨”已經不遠。
然而，就在他們準備尋找地方宿營時，走在最前麵的萬毗突然打了個隱蔽的手勢，整個人如同融入了陰影之中。
所有人立刻蹲下，藉助岩石和枯木隱藏身形。
“有動靜。”萬毗的聲音通過加密通訊傳來，壓得很低，“不是霧獸……是人的聲音，還有車輪聲。”
人的聲音？車輪聲？在這片鳥不拉屎的絕地？
陳宮心中一凜，示意眾人保持絕對安靜，自己則小心翼翼地爬到萬毗身邊，順著他的目光向前望去。
前方是一片相對開闊的、佈滿了黑色礫石的山穀。而在山穀的中央，竟然真的有一支隊伍！
那支隊伍大約有二三十人，穿著統一的、雖然陳舊但相對整潔的土黃色製服，外麵套著簡陋的防毒鬥篷。他們護衛著五輛由某種健壯、披著厚重毛皮的變異犛牛拉動的木製篷車。篷車上覆蓋著防雨布，鼓鼓囊囊，不知道裝著什麼貨物。隊伍成員手持著各式各樣的武器，從老舊的buqiang到弓箭、長矛都有，警惕地巡視著四周，動作乾練，顯然經驗豐富。
他們似乎剛剛經曆了一場戰鬥，地上躺著幾具形態扭曲、通體漆黑的狼型霧獸屍體，幾個隊員正在處理傷員，氣氛緊張但並不慌亂。
最引人注目的是，每輛篷車上都插著一麵小小的三角旗，旗幟上繡著一個抽象的、由天平和車輪組成的圖案。
“這是……‘南境商會’的標記！”吳耐不知何時也爬了過來，看著那麵旗幟，眼中閃過一絲驚訝，“他們怎麼會跑到這麼深的地方來？”
“南境商會？”陳宮疑惑地看向吳耐。
“一個在南部幾個大型倖存者據點之間做生意的組織。”吳耐低聲解釋道，“他們不像‘暴屠’那樣掠奪，而是以物易物，倒賣各種物資、情報和技術。信譽還算不錯，但也精明得很，無利不起早。能讓他們冒著生命危險深入到黑石山脈外圍，肯定是發現了什麼不得了的大生意。”
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就在這時，商會隊伍中，一個看起來像是頭領的女人似乎察覺到了什麼，猛地抬起頭，銳利的目光掃向陳宮他們藏身的方向。她大約三十多歲，身材高挑勻稱，穿著合身的製服，腰間彆著一把彎刀和一對shouqiang，短髮利落，眉眼間帶著一股久經沙場的英氣和不容置疑的威嚴。
“朋友，躲躲藏藏不是做客之道吧？”女人的聲音清亮，帶著一絲不容置疑的壓迫感，在寂靜的山穀中迴盪，“既然來了，何不出來一見？”
被髮現了！
陳宮心中一沉。對方顯然也有感知敏銳的好手。
是繼續隱藏，可能引發誤會和衝突？還是現身接觸，獲取可能的情報和補給？
陳宮迅速權衡利弊。對方是商會，理論上不是敵人，而且他們確實急需瞭解前方情況和補充特定物資。但末世之下，人心難測。
他看了一眼朱莉和吳耐，兩人都微微點了點頭，示意可以謹慎接觸。
陳宮深吸一口氣，站起身，同時示意隊員們保持警戒，但冇有顯露敵意。他獨自一人，空著雙手，走出了藏身地。
“我們冇有惡意。”陳宮朗聲道，目光平靜地迎向那個女頭領，“隻是路過此地。”
看到陳宮現身，商會隊伍的成員立刻緊張起來，武器隱隱對準了他。那女頭領上下打量著陳宮，目光在他雖然疲憊卻依舊挺直的脊梁、精良的戰術裝備以及那雙沉穩冷靜的眼睛上停留片刻，眼中的警惕稍減，但並未放鬆。
“路過？”女頭領挑了挑眉，語氣帶著審視，“這片‘黑骨穀’可不是什麼旅遊景點。看你們的樣子，也不像是迷路的羔羊。你們是什麼人？從哪裡來？”
“我們從東邊來。”陳宮避重就輕，“尋找一些……東西。”他注意到對方在處理傷員，補充道，“我們的隊裡有醫生，如果你們需要幫助的話。”
聽到“醫生”二字，女頭領的眼神明顯動了一下。她看了一眼自己隊伍中那個正在笨拙包紮傷口的隊員，又看了看陳宮，似乎在權衡。
就在這時，一個商會隊員匆匆跑到女頭領身邊，低聲耳語了幾句，目光還瞥了陳宮身後藏身的方向幾眼。顯然，他們可能用某種方式探測到了萬毗等人的存在。
女頭領的臉色微微變化，再次看向陳宮時，眼神更加凝重。“你們的隊伍……不簡單啊。”她意有所指地說道，隨即揮了揮手，讓手下放鬆了武器指向。
“我叫陶碧，是這支商隊的護衛隊長。”她正式介紹自己，語氣緩和了一些，“既然你們有醫生，又聲稱冇有惡意，那我們可以談談。不過，在這鬼地方，信任需要代價。”
陳宮點了點頭：“理解。我叫陳宮。我們可以提供醫療援助，作為善意的證明。同時，我們也希望能從貴商會這裡，交換一些資訊和物資。”
“可以。”陶碧很乾脆，“先把你們的醫生請出來吧，我有個弟兄傷得不輕。”
陳宮回頭打了個手勢。王曦提著醫療包，在萬毗的暗中保護下，走了出來。她專業的姿態和冷靜的氣質，讓陶碧眼中又多了一分認可。
王曦立刻上前檢查那名傷員的傷勢——是被那種黑色狼型霧獸的利爪撕裂了腹部，傷口很深，並且帶有一種詭異的腐蝕效能量，普通藥物很難起效。
“需要清創，縫合，還要用一種特殊的草藥中和毒素。”王曦快速判斷道，看向陳宮和吳耐。
吳耐立刻從他的百寶囊裡拿出幾種草藥，遞給王曦。朱莉也上前，用便攜裝置檢測了傷口殘留的能量，提供了更精準的解毒方案。
在王曦、朱莉和吳耐的協作下，傷員的傷勢很快得到了有效控製。這一幕，讓商會成員們看向陳宮一行的目光徹底改變了，從警惕變成了驚訝和一絲感激。
陶碧看著王曦熟練專業的動作，又看了看朱莉那些奇特的儀器和吳耐拿出的罕見草藥，最後目光回到陳宮身上，終於露出了一個算是友善的表情。
“看來我們運氣不錯，遇到了真正的行家。”陶碧示意手下生起一小堆篝火（用的是特製的無煙燃料），“來吧，坐下聊聊。這鬼地方，能遇到活人不容易。”
兩支隊伍在詭異的黑骨穀中，圍繞著微弱的篝火，開始了第一次接觸。一邊是目的明確、尋找救世之源的探索隊，一邊是追逐利益、深入險境的商會護衛。在這末世廢土之上，一場各取所需的交易與試探，就此展開。而陳宮不知道的是，這次邂逅，將為他們通往“寂滅之眼”的最終旅途，帶來怎樣的變數與……機遇。
微弱的篝火在瀰漫著硫磺氣息的空氣中跳躍，映照著兩張臨時拚湊的、佈滿劃痕的簡陋桌子。一邊坐著以陳宮為首的探索隊核心——朱莉、吳耐、萬毗（他抱著胳膊靠在稍遠處的陰影裡，但注意力完全在會場），以及剛剛完成救治工作的王曦。另一邊，則是商隊護衛隊長陶碧，以及商隊真正的負責人，一個看起來精明乾練、戴著單邊眼鏡的中年男人，名叫霍掌櫃。
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氣氛看似緩和，實則暗流湧動。兩支隊伍剛剛經曆了初步的信任建立（通過王曦的醫療援助），但真正的博弈纔剛剛開始。空氣中瀰漫著草藥、血腥味，以及一種無聲的試探。
霍掌櫃推了推他的單片眼鏡，臉上掛著商人職業化的微笑，但眼神銳利如鷹，掃過陳宮等人：“感謝幾位的援手，陶隊長手下弟兄的命，比什麼都值錢。按照約定，我們願意進行交易。不知幾位……想換些什麼？又能提供些什麼？”
他的目光尤其在朱莉那些精巧的儀器和吳耐那個巨大的行囊上停留了片刻。
陳宮冇有立刻回答，而是反問道：“霍掌櫃，陶隊長，恕我直言，南境商會一向在相對安全的南部區域活動，此次深入黑石山脈如此險惡之地，想必所圖非小。能否告知，是為了什麼‘大生意’？”
這是試探，也是獲取情報的關鍵。他需要知道商會的目標是否與他們的行程衝突。
霍掌櫃和陶碧對視一眼，陶碧開口道：“告訴你們也無妨。我們接到一個匿名雇主的钜額委托，前往‘葬骨隘口’附近，尋找一種名為‘幽魂水晶’的礦物。”她指了指篷車，“這些，就是預付的定金和挖掘工具。”
幽魂水晶？陳宮看向吳耐。吳耐微微皺眉，低聲道：“一種隻在高濃度異質能量區域凝結的稀有晶體，據說能儲存精神能量，是某些高階能量武器和儀器的核心材料。極其罕見，也確實價值連城。那個雇主，手筆不小。”
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