福州府，閩江入海口，自古便是繁華富庶之地。
然而這幾日的福州城，卻籠罩在一層詭異肅殺的氣氛之中。
城中最大的武林勢力“福威鏢局”，彷彿一夜之間惹上了什麼可怕的邪祟。
鏢局外不時有青城派的弟子耀武揚威，鏢師接連慘死，林家上下人心惶惶，大門緊閉，連生意都做不下去了。
風雨欲來風滿樓。
這等敏感時期，江湖上各路牛鬼蛇神也紛紛彙聚福州，暗流湧動。
正午時分，福州城最繁華的東街。
這裡坐落著福州最大，最豪華的客棧……“望海樓”。
平日裡能出入這裡的，非富即貴，普通的江湖客連這道門檻都邁不進去。
“噠、噠、噠……”
一陣馬蹄聲，打破了長街的喧囂。
街上的行人、商販，以及暗中潛伏的各路武林探子，紛紛將目光投向了街口。
緊接著，所有人都不約而同地倒吸了一口涼氣。
那是一支怎樣奢華的車隊啊。
十二匹毛色發亮的關中大馬，拉著三輛金絲楠木打造的巨型馬車，車廂上雕龍畫鳳，珠光寶氣。
隨行的數十名青衣劍客，步伐整齊劃一，顧盼之間，自有一股大派底蘊的森嚴氣度。
“這……這是哪位王爺微服私訪了？”一個商販瞪大了眼睛。
“瞎了你的狗眼，看那旗號，是一柄利劍穿雲的圖案……那是西嶽華山派的標誌！”一個有見識的江湖客驚呼道。
“華山派？開什麼玩笑，華山派不是連修道觀的錢都冇有，全靠嶽不群那個‘偽君子’到處化緣度日嗎？”
“這排場，把咱們福州知府的家底掏空了也弄不出來啊。”
在眾人震驚、疑惑、甚至嫉妒的目光中，車隊穩穩地停在了“望海樓”的大門口。
“望海樓”那見多識廣的胖掌櫃本來正坐在櫃檯後撥算盤，一見這陣勢，立刻像個肉球一樣滾了出來。
但他畢竟是見過世麵的，雖然驚歎，但也不至於失態。
他正準備端起福州第一客棧的架子去搭話。
車簾掀開，嶽不群在一群弟子的簇擁下，搖著摺扇，緩步走下馬車。
他目光平淡地掃了一眼客棧那鑲金的牌匾，對著旁邊的陸大有微微揚了揚下巴。
陸大有心領神會，直接從懷裡掏出一個沉甸甸的錦囊，“啪”的一聲砸在了那胖掌櫃麵前的紅木櫃檯上。
錦囊散開。
“嘶——”
胖掌櫃的眼睛瞬間直了。
周圍幾個原本坐在大堂裡喝茶看熱鬨的江湖客，也是驚得直接站了起來。
那是足足十個拳頭大小的極品金元寶。
黃澄澄的金光，在陽光的折射下，簡直要刺瞎人的眼睛。
這等手筆，彆說住店，買下半個“望海樓”都夠了。
“我家掌門發話了。”
陸大有雙手抱胸，下巴抬得老高，把狐假虎威的氣質拿捏得死死的。
“從今天起，你們望海樓最高規格的‘天字號’獨立彆院，我們華山派包了。”
“閒雜人等，一律清退。我家師父和師孃喜歡清靜，若是有一絲嘈雜驚擾了他們，砸了你們這客棧！”
胖掌櫃看著那堆成小山的金元寶，喉結劇烈地滾動了一下。
什麼客棧規矩，什麼先來後到，在這一刻統統被黃金砸得粉碎。
“哎喲，原來是華山派嶽掌門仙駕降臨，小店真是蓬蓽生輝，祖墳冒青煙了。”
胖掌櫃的態度瞬間發生了一百八十度的大轉彎。
那張胖臉笑得像一朵盛開的菊花，腰彎得幾乎要貼到地麵上了。
“嶽掌門裡麵請，裡麵請。”
“天字號彆院立刻為您清空，小的這就安排幾十個機靈的丫鬟小廝，十二個時辰伺候著。”
嶽不群微微點頭，也不答話。
在一眾弟子敬畏的目光中，負手踏入了客棧。
大堂內，幾個原本還想仗著自己有幾分武功背景，抱怨華山派霸道的江湖客，在感受到嶽不群身上那股紫霞真氣後，紛紛閉緊了嘴巴，連大氣都不敢喘。
“太可怕了……這華山派，不管是財力還是武功，都邪門得緊啊。”
“快去通知門中長輩，福州城的天，恐怕要變了。”
在一片驚歎與議論聲中，誰也冇有注意到。
車隊外，那個穿著粗布麻衣，渾身臟兮兮的馬伕，正把馬匹一匹匹地牽向客棧後院的馬廄。
令狐沖一邊給馬添著草料，一邊聽著前院傳來的關於“華山派財大氣粗”、“嶽掌門神威蓋世”的驚歎聲。
他的眼神極其複雜。
一方麵，他習慣性地覺得師父這種用錢砸人，高調張揚的做法，太俗氣，失了江湖劍客的本分。
可另一方麵，看著那些平日裡趾高氣昂的武林人士在華山派麵前低聲下氣。
看著師弟師妹們昂首挺胸的自信模樣，他那顆從小被灌輸“華山衰微”的心，又忍不住產生了一絲顫動。
“師父……他究竟想要乾什麼？”
“喂，那個馬伕，愣著乾什麼？還不快去把馬糞挑了！”
一個客棧的雜役見令狐沖穿得破爛，不客氣地嗬斥道。
令狐沖握緊了拳頭，指甲深深地陷入了肉裡。
但他最終還是鬆開了手，默默地拿起掃帚，走向了那一堆散發著惡臭的馬糞。
他不敢反抗，因為嶽不群說過，隻要他敢逞強，立刻廢去武功，逐出師門。
……
很快，夜色降臨。
望海樓客棧的後院馬廄裡，散發著刺鼻的馬糞味與乾草的黴味。
令狐沖穿著那身粗糙磨人的灰布短打，正用一把破舊的鐵鍬，將最後一鏟子馬糞倒進木桶裡。
他靠在馬槽邊，大口大口地喘著粗氣，抬頭望向被烏雲遮蔽了半邊的殘月。
前院“天字號”彆院裡，隱隱傳來絲竹管絃之聲。
那是客棧掌櫃不知從哪裡請來的清客，正在為師父師孃彈唱助興。
“難道我令狐沖這輩子，就隻能在這裡倒一輩子馬糞了嗎？”
令狐沖咬著乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲不甘。
他曾是華山派最耀眼的大弟子，是江湖上放蕩不羈的少俠。
可如今，他就像一條被抽去了脊梁的喪家之犬。
“不行，師父隻是一時生我的氣，我必須想辦法立功，證明我的價值。”
令狐沖腦海中突然閃過一個念頭。
這幾日福州城裡暗流湧動，街頭巷尾都在傳福威鏢局惹上了大麻煩。
師父雖然表麵上包下客棧尋歡作樂、按兵不動，但以師父如今那深不可測的城府，絕不可能真的是來遊山玩水的。
“師父初來乍到，正是缺人手打探訊息的時候。”
“若是我能查清福威鏢局到底遭遇了什麼變故，摸清敵人的底細，帶回這等至關重要的情報……”
令狐沖的眼睛漸漸亮了起來，心臟開始狂跳。
“師父一定會對我刮目相看。”
“他會明白，關鍵時刻，能替華山派衝鋒陷陣、刺探敵情的，還是我這個大弟子。”
“到時候，哪怕隻是賜還我的長劍，我也能擺脫這下賤的馬伕身份！”
立功贖罪的渴望，瞬間戰勝了連日來的疲憊與對嶽不群的恐懼。
令狐沖將鐵鍬往角落裡一扔，四下看了一眼，確認無人注意後，提了一口氣。
“嗖——”
華山派的輕功底子還在，他翻出瞭望海樓的高牆，融進了福州城的夜色中。