唐斌拱手道：“王帥放心，某必安頓好各州百姓，不使一人餓死，不使一人受凍。”
王寅點點頭，最後看向袁朗：“袁參軍，你我坐鎮中軍，統攬全域性。待五州拿下，咱們便合兵一處，兵臨揚州。”
袁朗咧嘴一笑：“將軍，某已等不及了。”
帳中眾將皆笑。
臘月初，清晨。
徐州城外，南梁軍八千人悄然開拔，消失在茫茫晨霧之中。
阮小五帶著數十名細作，已先行一日，潛入淮南東路境內。
他扮作一個販米的商販，挑著擔子，大搖大擺地走在官道上。
身後十名弟兄，三三兩兩，扮作腳伕、乞丐、走方郎中，散落在前後左右。
行了半日，前方出現一座城池。
濠州。
阮小五眯起眼睛，打量那城牆。
城牆不高，不過兩丈，有些地方已經開裂，顯然年久失修。
城門口站著幾個廂軍，歪戴著帽子，抱著槍桿，有氣無力地盤查著來往行人。
“就這？”阮小五心中冷笑，挑著擔子往城門走去。
一個廂軍攔住他：“站住，乾什麼的？”
阮小五賠著笑臉：“軍爺，小的是販米的，從徐州來，去濠州城裡賣些米，好過年。”
那廂軍上下打量他一眼，目光落在擔子上：“米？開啟看看。”
阮小五開啟擔子，露出裡麵白花花的米粒。
那廂軍眼睛一亮，取個二般大的袋子，伸手抓了幾把，那袋子裝滿後，這才點了點頭：“行了，進去吧。”
阮小五挑著擔子進了城，心中暗罵：就這盤查法，老百姓能活那才真是見了鬼了！
不過，這樣的人，倒也方便，就算老子現在帶一千人進城你們都不知道。
他在城中轉了一圈，將濠州城防、守軍駐地、糧庫位置一一記在心裡。
傍晚時分，他找了個小客棧住下，等待其他弟兄的訊息。
接下來兩日，阮小五帶著細作們，將淮南東路各州摸了個遍。
濠州守軍八百，團練使張懷安，五十多歲，貪財好色，每日隻在府中飲酒作樂，從不過問軍務。
楚州守軍一千二，防禦使李道，倒是有些本事，曾在西北邊境打過仗，可惜手下一千二百人，隻有五百是能戰的禁軍，其餘全是老弱廂軍。
而且楚州城池雖大，卻有多處破損，入冬以來還冇來得及修繕。
滁州守軍五百，團練使王齊，六十多歲了，走路都要人扶，每日隻在府中唸佛，軍務全交給一個姓趙的副將。
那副將也是個庸碌之輩，隻知剋扣軍餉，士卒怨聲載道。
和州守軍一千，原是劉夢龍金陵水師的殘部。
劉夢龍被高俅下獄後，這些水軍被髮配到和州，軍心渙散，半數人想著逃跑，哪裡還有心思守城？
泰州守軍七百，知府姓周，是個文官，從未打過仗。
前幾日聽說梁山軍占了河北，而且淮南東路緊臨京東路，因此嚇得每日躲在府中，連門都不敢出，生怕梁山行細作之事。
至於揚州……
阮小五站在揚州城外，望著那座高大的城牆，倒吸一口涼氣。
城牆高三丈，全部用青石砌成，護城河寬四丈，雖然結了冰，但冰層之下，隱約可見鐵蒺藜、木樁。
城頭箭樓林立，垛口整齊，守軍往來巡邏，雖不算精銳，卻也秩序井然。
“這揚州，不太好啃。”阮小五喃喃道。
他在城外轉了兩日，終於找到一處破綻。
城西水門。
水門是引運河水入城的通道，寬不過五尺，用鐵柵欄封住。
守軍隻有十人，分兩班輪值，夜間隻有五人。
若能潛入水門，開啟城門，揚州便唾手可得。
阮小五記下位置，又設法與城中一個姓張的守城小校搭上了線。
那張小校是廂軍出身，因得罪了上司，被髮配來看守水門。
他每月隻有二兩銀子，還要養活一家老小，日子過得緊巴巴的。
阮小五找到他時，他正在水門邊喝酒禦寒。
“張五哥。”阮小五湊過去，從懷裡摸出一錠銀子，足有五兩“小弟敬你一杯。”
張五一愣，看著那錠銀子，眼睛都直了。
“你……你是何人？”
阮小五笑道：“小弟姓阮，行商之人，被困在城中，想求張五哥幫個忙。”
張五看了看那錠銀子，又看了看阮小五，壓低聲音：“什麼忙？”
阮小五低聲道：“半夜三更，開啟水門。”
張五臉色大變，蹭地站起來：“你……你是…？”
阮小五也不隱瞞，點點頭：“正如你所想。”
張五轉身要走，卻被阮小五一把握住手腕。
“張五哥，你聽我說。”阮小五聲音不高，卻字字清晰“梁山大軍不日便至，揚州守不住的。
難道你不知道河北東路已經被拿下了？
現在皇帝老兒都在求著我家哥哥給他做女婿呢！
等真的大軍到了，那時，你這看守水門的小校，能有幾成活路？
不如開啟水門，獻城投降。不但保得住性命，還能得一場富貴。”
張五猶豫了。
阮小五又道：“那王仲山、李延熙，剋扣軍餉，苛待士卒，你心中就冇有怨氣？
梁山替天行道，從不虧待弟兄。
你若肯幫忙，事成之後，紋銀百兩，官職照舊。”
張五咬咬牙，猛地一拍大腿：“好！我答應你！”
阮小五笑了，從袖中取出一塊金子，塞入他手中：“這是一百兩，事成之後，另有重謝。”
張五接過金子，手在顫抖。
而在淮南東路西南邊境，一處偏僻的山穀中，八千南梁軍已集結完畢。
五路人馬，各領一千六，整裝待發。
王寅立於一塊巨石上，目光掃過眾將士。
“弟兄們！”他聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中“大將軍即將大婚，某等無以為賀，願以淮南東路全境為彩禮，獻於大將軍駕前！”
“此戰，一月為期。拿下淮南，人人有功，人人有賞！”
“出發！”
五路人馬，如五條長龍，悄無聲息地消失在夜色中。
第二日清晨
濠州城外，歐鵬趴在一片枯草叢中，盯著遠處的城門。
身邊，一千六百名士卒屏息凝神，一動不動。
昨夜他們急行軍三十裡，天亮前趕到濠州城外，潛伏下來。
歐鵬看了看天色，又看了看城門。
城門剛剛開啟，幾個廂軍懶洋洋地站在門口，開始盤查進城的人。
“動手。”