祝彪見是李應，稍稍收斂，但語氣仍硬：“李莊主，扈傢俬通梁山賊寇，我正為朝廷除害！”
李應掃視場中，見扈家莊莊客死傷數人，扈成肩頭染血，扈三娘披頭散髮，心中已明七八分。
他沉聲道：“私通梁山？可有證據？”
“扈家莊莊客親口所說！”
“莊客醉話，豈能作數？”李應冷聲道“祝彪，三莊同盟數十年，守望相助。
你今日帶人打傷扈成兄弟，殺傷扈家莊客，是何道理？”
祝彪惱了：“李應！你莫要多管閒事！彆以為我不知道，你李家莊也與梁山有生意往來！怎麼，要護著同黨？”
李應眼神一凝。
此事隱秘，祝彪如何得知？
他心中警惕，麵上卻不露：“祝彪，我李家莊做的都是正經買賣，與誰有生意往來，也是官府默許。
你若胡亂攀咬，休怪我不講情麵。”
說罷，他轉頭對扈太公道：“扈老哥，帶人回莊。
今日之事，李某在此，看誰敢動扈家莊一人。”
祝彪大怒，正要發作，遠處又傳來馬蹄聲。
祝朝奉帶著祝龍、祝虎，以及教師欒廷玉，率百餘莊客趕到。
“彪兒，退下。”祝朝奉策馬上前，先喝退祝彪，這纔看向李應“李莊主，好久不見。”
李應抱拳：“祝莊主。”
祝朝奉目光掃過扈家莊門前的慘狀，淡淡道：“小兒魯莽，驚擾了扈家莊。
不過扈家莊私通梁山之事，確需查清。
李莊主方纔說，你與鄆州商家有生意往來？”
李應坦然道：“不錯。濟世鹽行鹽利頗豐，且有知府陳明遠的關係，與其做生意，並無不妥。”
祝朝奉聽到陳明遠，知道有些話說不下去了，隻得語氣轉冷，“李莊主，咱們明人不說暗話。
梁山泊是什麼地方，你我心知肚明。與賊寇勾結，乃是滅門之罪。”
他頓了頓，聲音提高：“今日老夫把話放在這裡，扈家莊、李家莊，若再與梁山有任何往來，便是我祝家莊的敵人。
三莊盟約，就此作廢。
到時候，休怪老夫不講多年情分！”
李應麵色微變。
祝朝奉這話，已是**裸的威脅。
祝朝奉最後看了一眼扈三娘，淡淡道：“三娘侄女，你好自為之。”
說罷，調轉馬頭：“回莊！”
祝彪心有不甘，卻被祝龍瞪了一眼，隻得憤憤跟上。
待祝家人馬遠去，李應才下馬，扶起扈太公。
“扈老哥，傷勢如何？”
扈太公苦笑搖頭：“多謝李莊主解圍，今日若非你來得及時，隻怕…”
李應歎道：“祝朝奉這是要撕破臉了，往後，扈家莊和李家莊，須得多加小心。”
扈三娘扶起兄長，眼中含淚，卻咬著嘴唇不讓落下。
她望向祝家莊方向，雙手攥緊，指甲陷進肉裡。
三日後，李家莊。
後院密室中，李應與杜興對坐。
杜興麵貌醜陋，卻心思縝密，是李應最信任的管家。
“莊主，祝家莊那邊盯得緊。”杜興低聲道“咱們與梁山的鹽路，怕是要斷了。”
李應皺眉：“斷不得，梁山雪花鹽品質上乘，價格公道，咱們轉手賣給北地客商，利潤豐厚，這條路斷了，莊裡損失太大。”
“可祝朝奉放了話”
“他放他的話，咱們走咱們的路。”李應沉吟“不過，確實要小心，下次交易，派得力人手，走隱秘路線。”
杜興點頭：“正好，梁山那邊有支商隊要來，押運的是五百斤雪花鹽，還有些江南來的綢緞。帶隊的是梁山元老，黑鞭陳三，此次我便與他說好，小心祝家莊！”
“陳三？”李應想了想“聽說過，是早期便投靠董頭領的好漢，擅使一條黑鞭。此人可靠嗎？”
“可靠。就是有些匪氣。”杜興苦笑“不過對梁山忠心耿耿。”
李應點頭：“那就這麼定。三日後，你親自去，多帶人手，與陳三說好，小心祝家莊耳目。”
“是。”
同一時間，梁山商隊已在路上。
陳三騎一匹黃驃馬，走在隊首。
他年約四旬，麪皮黝黑，左臉一道刀疤，從眉梢劃到嘴角，平添幾分凶悍。
腰間纏著那條成名兵刃九節黑鞭。
這是湯隆親手為其打造，讓其愛不釋手。
副手是個少年，十五六歲年紀，腰間佩刀，眉清目秀，眼神靈動，不是彆人，正是鄆哥兒。
“三叔”鄆哥兒策馬靠近，笑嘻嘻道“聽說這次去李家莊，交易完了能在鄆州城歇一晚？”
陳三斜他一眼：“怎的，想進城玩玩？”
“嘿嘿，”鄆哥兒搓手“長這麼大，還冇進過州城呢。
聽說鄆州城裡有勾欄瓦舍，有說書的、唱曲的…”
“還有姐兒，對不對？”陳三哈哈大笑，刀疤臉顯得更猙獰“小崽子，毛長齊了嗎，就想女人？”
鄆哥兒臉一紅：“三叔你胡說什麼！我就是想聽聽書，順便…嘿嘿…”
“得了吧！”陳三一鞭子虛抽過去“你小子那點心思，老子年輕時也有過。
不過鄆哥兒，咱們是梁山的人，出來辦事要緊。
等回了山，三叔請你去濟州城，真帶你見識見識！”
“真的？”
“老子說話算話！”陳三拍胸脯“濟州城‘春月樓’的姐兒，那才叫水靈！
不過你小子得先把武藝練好，彆到時候見了姑娘腿軟！”
商隊眾人都笑起來，臊的鄆哥兒頭都抬不起來。
這支商隊共二十人，除了陳三和鄆哥兒，其餘都是梁山老卒，個個精悍。
押著五輛大車，車上貨物用油布蓋得嚴實。
鄆哥兒笑過，又低聲問：“三叔，這次交易，聽說祝家莊在找咱們麻煩？”
陳三笑容收斂，哼了一聲：“杜興倒是飛鴿傳書了。
不過祝家莊嘛？
一群土財主，仗著莊牆高厚，養了幾個打手，就真當自己是人物了。
敢動梁山的貨，老子把他莊子拆了！”
他說得豪氣，眼中卻閃過警惕，這是常年訓練養成的習慣。
“鄆哥兒”陳三忽然正色道“你記住，咱們梁山不怕事，但也不惹事。
真要是遇上了，你年紀小，彆逞強。
保住命，回去報信，纔是正經。”
鄆哥兒點頭：“我曉得。”