董超心中湧起一股熱流。
許貫中這是要將身家性命，都押在梁山這條船上了。
“先生”董超起身，鄭重一揖“董超何德何能，得先生如此厚愛！”
許貫中扶住他：“頭領莫要如此。
貫中半生隱居，自以為看破世情，實則逃避而已。
直到見了梁山景象，見了頭領所為，方知這世間還有人在真正為百姓做事。
這腔熱血，這身才學，終於有了可用之處。”
他頓了頓，又道：“隻是，此行需得有人護衛，且需情報支援。”
董超毫不猶豫：“焦挺！”
“在！”焦挺出列。
“從今日起，你專職護衛許先生。近衛營抽調一百精銳，由你統領，聽許先生調遣！”董超下令。
焦挺抱拳：“得令！焦挺必以性命護衛先生安全！”
董超又喚：“時遷！”
時遷閃身而出：“哥哥吩咐。”
“情報營全力配合許先生。許先生所到之處，情報營需提前佈置眼線，隨時傳遞訊息。許先生有先斬後奏之權，可調動情報營一切資源！”
時遷肅然：“小弟明白！”
許貫中冇想到董超如此信任，心中激盪，長揖到地：“頭領如此待我，貫中唯有肝腦塗地，以報知遇之恩！”
董超扶起他，鄭重道：“如先生所言，先生乃國士，當以國士待之。
我隻盼先生平安歸來。
聯盟之事，成固可喜，不成亦無妨。先生的安危，纔是第一位的。”
許貫中眼中閃過淚光。
這份信任，這份關懷，是他半生未遇的。
“頭領放心，貫中定不辱命。”他聲音堅定“來年開春，我便出發。先往京東路，而後去江南見方臘，再北上會田虎，最多一年，必給頭領一個交代。”
當夜，眾人商議至三更，詳細擬定了結盟的策略、底線、聯絡方式等，同時董超還表示還有一人也需要重點關注，那就是淮西王慶。
雖然明年開春纔會被髮配，但是董超表示王慶自己之前見過，此次定然會有建樹，聞言後的許貫中點頭，表示自己會留意。
同時董超還向許貫中說了陳箍桶的事情，許貫中聽後，大驚，他未曾想，董超於江南已經佈下瞭如此大棋！
他表示江南之行本以為是最難，現在看來方臘反而是最簡單的了！
隨後眾人又討論細節，許貫中不愧是地理大家，對各路地形、兵力、糧道瞭如指掌，提出的方案切實可行。
喬道清、公孫勝從旁補充，呂文遠統籌後勤支援。
一個宏大的戰略聯盟，在梁山的忠義堂中，悄然成型。
然而，江湖之大，悲歡從不相同。
當梁山沉浸在喜慶之中時，千裡之外的潯陽江邊，卻是另一番淒厲景象。
臘月的江風，陰冷刺骨，帶著濕重的寒意，穿透單薄的衣衫。
宋江獨站在江畔亂石灘上，今日他剛剛將頭上的傷養的好些了，想出來透透氣，因此冇有帶雷橫，斷掌處包裹的粗布已被汙漬浸透，瘸腿在寒風中隱隱作痛，更痛的是心頭那無處宣泄的憤懣與不甘。
頭上胡亂纏著的布條遮不住缺耳的醜陋，曾被秦明狼牙棒掀開頭皮的地方，雖經粗糙包紮，仍不時傳來陣陣鈍痛與麻癢，提醒著他枯骨山上的慘敗與慕容彥達的背叛。
昔日“及時雨”、“呼保義”的名頭，如今更像是一個諷刺的笑話。
“想我宋江，仗義疏財，名滿山東，結交豪傑無數何以落得今日這般地步？斷掌、瘸腿、缺耳，容貌儘毀，如同喪家之犬！”他望著渾濁奔流的江水，胸中怨毒翻湧“董超！梁山！慕容彥達！童貫！還有還有那背信棄義的花榮！高俅！你們等著，隻要我宋江有一口氣在，定要你們百倍償還！”
正自怨自艾間，江麵上傳來劃船槳聲。
一條小船破開薄霧，緩緩靠岸。
船頭立著一個梢公，約莫三十來歲，赤著精壯的上身，雖是天寒，卻似不覺冷，麵容粗獷，眼帶凶光，卻又堆著生意人的熱絡笑容。
“客官，可是要渡江？這大冷天的，在江邊吹風可不行，上船來，艙裡備了驅寒的水酒，暖暖身子？”梢公嗓音洪亮。
宋江正覺渾身冰冷，心灰意冷，聞言瞥了一眼那小船，見艙口隱約有熱氣冒出，心想：“也罷，且上船避避風，喝口酒，再思量去處。”遂點頭道：“有勞梢公，載我過江，順便看看這江景。”
“好嘞！客官小心腳下！如今這個時節，潯陽江上正是美不勝收之時.”艄公麻利地搭上跳板。
宋江蹣跚上船，鑽進低矮的船艙。
艙內果然比外麵暖和許多，一個小泥爐上溫著一壺酒，散發出劣質卻濃烈的酒氣。
梢公跟進艙，殷勤地倒了一大碗酒遞給宋江：“客官，先喝碗酒驅驅寒，這便開船。”
宋江不疑有他，接過碗，隻覺酒氣沖鼻，但此刻身心俱寒，也顧不得許多，仰頭便灌了下去。
酒液辛辣，入喉如刀，卻帶來一股暖流。
他咂咂嘴，正待說話，忽覺一陣天旋地轉，眼前發黑。
“這酒...你...”宋江大驚，想要站起，卻手腳痠軟無力“撲通”一聲栽倒在艙板上，僅剩的一隻眼睛驚恐地看著那梢公臉上熱絡的笑容瞬間變得猙獰。
“倒也，倒也！”梢公搓著手，嘿嘿冷笑“合該爺爺今日開張！
看你這廝雖然狼狽，身上衣衫料子倒還湊合，想來也有幾兩盤纏。
這寒冬臘月，客商稀少，正缺肉料，你自己送上門來，須怪不得爺爺心狠！”
原來這梢公，正是橫行潯陽江、做那殺人越貨勾當的“船火兒”張橫！
他平日裡與揭陽嶺下開黑店的“催命判官”李立互為犄角，專劫過往單身客商，謀財害命，屍體便做成“牛肉包子”或“酸肉”發賣。
張橫將昏迷的宋江像拖死狗一樣拖到船尾，蓋上破席，搖動船槳，小船如箭般向揭陽嶺方向駛去。
約莫半個時辰，小船在一處偏僻野渡靠岸。
張橫扛起宋江，熟門熟路地來到嶺下一處孤零零的腳店前。