高俅眼珠一轉，出列道：“陛下，童樞密所言，與慕容知府奏報大相徑庭。
以臣之見，童樞密喪師辱國，恐為推卸罪責，誣陷慕容知府。”
趙佶麵色陰晴不定，看向蔡京：“蔡卿，你看這…”
蔡京神色不變，緩緩道：“陛下，兩份奏章，孰真孰假，老臣不敢妄斷。
然老臣昨夜收到密報，言青州官軍水土不服，營中疫病流行，士卒非戰鬥減員甚眾。
童樞密所言大敗，或與此有關。”
他頓了頓，繼續道：“至於慕容知府通匪老臣以為，不太可能。
慕容氏世代忠良，貴妃娘娘在宮中心繫陛下，其兄豈會行此大逆不道之事？
或許，是童樞密兵敗之後，為求脫罪，構陷同僚。”
這番話，說得滴水不漏。
既未完全否定童貫，又暗中維護慕容彥達，更將敗因歸咎於“水土不服”“疫病流行”如此一來，童貫雖有敗軍之責，卻非戰之罪；
慕容彥達則仍是忠臣。
趙佶聽了，麵色稍霽。
他本就不願相信慕容彥達通匪那豈非打貴妃的臉？
如今有蔡京這番說辭，正好順水推舟。
“蔡卿所言有理。”趙佶點頭“童貫用兵不利，損兵折將，確該問責。
然念其昔日功勞，且士卒疫病非人力可抗便罰俸一年，戴罪留任，繼續鎮守濰州，來年開春，令其率濰州兵馬與慕容彥達東西合擊，務必剿滅青州殘寇。”
高俅見剿匪的事情都快說完了，自己什麼也撈不到，連忙道：“陛下聖明！不過童樞密新敗，士氣低迷。
青州賊寇經此一役，氣焰更熾。
若來年再戰，恐需增派良將精兵。”
趙佶想了想：“高卿可有舉薦？”
高俅早有準備：“臣舉薦汝寧郡都統製呼延灼。
此人乃開國名將呼延讚之後，使兩條水磨八棱鋼鞭，有萬夫不當之勇。
更精通兵法，擅練連環馬陣，若得其助，破青州賊寇易如反掌。”
“哦？”趙佶對“名將之後”頗感興趣：“呼延灼？朕似有耳聞，其人相貌如何？”
高俅笑道：“陛下，呼延灼儀表堂堂，麵如重棗，目若朗星，威風凜凜，真乃虎將也。”
“好！”趙佶大喜“名將之後，又儀表堂堂，正合朕意。
傳他進京，朕要親眼看看。”
三日後，垂拱殿。
呼延灼奉召進京，跪拜於殿前。
他確實如高俅所說，身高八尺，麵如傅粉，唇若塗朱，頭戴一頂熟銅獅子盔，身穿一副鐵葉攢成鎧甲，腰繫一條鍍金獸麵束帶，前後兩麵青銅護心鏡，端的威風凜凜。
趙佶一見，眼睛都亮了。
他平生最愛幾樣東西：書畫、美人、俊傑、蹴鞠、園林，這呼延灼容貌俊美，氣度不凡，又是名門之後，簡直完美符合他心中“儒將”形象。
“愛卿平身。”趙佶難得地和顏悅色“高太尉舉薦愛卿征剿青州賊寇，朕觀愛卿儀表，果然英雄。不知愛卿有何破賊良策？”
呼延灼起身，聲音清朗：“陛下，臣聞青州賊寇雖眾，然烏合之眾，不懂陣法。
臣所練‘連環馬陣’，以鐵甲鎖連戰馬，三十騎為一排，五排為一隊，衝鋒之時如銅牆鐵壁，任他千軍萬馬，亦不能擋。
若以此陣破賊，必能一舉成功。”
寫字畫畫還行，至於這所謂的戰事，趙佶聽得似懂非懂，但覺得“連環馬”三字頗為威風，連連點頭：“好！好一個連環馬！愛卿需要多少人馬？”
“請陛下調撥精兵一萬，良馬三千匹，鐵甲五千副，另需能工巧匠百人，打造連環鐵索、鉤鐮等物，三月之內，臣必練成精兵，待來年開春之後，必踏平青州！”
“準！”趙佶一聽，喜不自禁，大手一揮，豪氣乾雲“朕再賜你禦馬一匹，助你建功立業！”
他轉頭對太監道：“去，將朕那匹踢雪烏騅牽來。”
殿中群臣麵麵相覷。
踢雪烏騅，乃是西域進貢的千裡寶馬，通體烏黑，四蹄雪白，能日行千裡，夜走八百。趙佶愛若珍寶，平日連皇子都不捨得給，今日竟要賞給一個初次見麵的將領？
不多時，太監牽馬入殿。
那馬果然神駿：渾身墨錠般黑，無半根雜毛；自頭至尾，長一丈；自蹄至頂，高八尺；嘶喊咆哮，有騰空入海之狀。
更奇的是四蹄純白，如踏雪而行，故名“踢雪烏騅”。
呼延灼一見此馬，眼睛都直了，撲通跪倒：“陛下隆恩，臣萬死難報！”
趙佶哈哈大笑，親自下階扶起呼延灼，拍著他的肩膀：“愛卿啊，朕將這寶馬贈你，便是望你如這烏騅一般，踏雪破賊，馬到功成！莫要辜負朕望！”
“臣定肝腦塗地，以報陛下！”呼延灼激動得聲音發顫。
高俅在一旁看著，心中五味雜陳。
他舉薦呼延灼，本是想分童貫兵權，順便安插自己人。
冇想到官家如此厚賞，這呼延灼若真立下大功，日後怕是難以駕馭了。
蔡京冷眼旁觀，將高俅的所有神情都看的清楚，因此心中冷笑，顯然把後者的伎倆看得清清楚楚。
而這就是大宋的朝堂：前方將士浴血廝殺，敗了是天意，勝了是僥倖；
後方權貴勾心鬥角，舉薦人纔不問才能，先看相貌；
皇帝賞賜不論功績，全憑喜好。
荒唐嗎？
荒唐。
但這就是現實。
兩份截然相反的奏章，一場損兵萬人的慘敗，就在這三言兩語間，被輕描淡寫地化解了。
真相無人關心，體麵大過天。
戰死的士卒成了數字，背叛的將領成了義士，禍國的罪臣成了英雄。
這就是政和七年的北宋朝堂。
退朝後，高俅追上蔡京，兩人並肩走在宮廊下。
“太師那日為何？”高俅壓低聲音“童貫那廝，分明是敗了。”
蔡京腳步不停，淡淡道：“他是敗了，所以這份敗績，必須有人擔著。
要麼他擔，要麼朝廷擔。
你說，該誰擔？”
高俅恍然：“所以太師選了慕容彥達的說辭？”
“慕容彥達的奏章，好看！官家喜歡！”蔡京難得露出一絲笑意“單刀赴會，說降悍將，以少勝多百姓愛聽，官家愛聽。至於真相？誰在乎。”