他強提一口氣，死死抓住扶手，指節捏得嘎吱作響，咬牙道：“傳令！自即日起，全軍口糧減半！另，速派精乾信使，分頭出城，向濰州、淄州、密州求援，火速調運糧草入城！”
“樞密，恐怕…”周信嘴唇囁嚅，欲言又止。
“講！”童貫厲聲喝問。
周信深吸一口涼氣，彷彿用儘全身力氣：“末將末將已連續派出三批心腹信使，持樞密親筆求援信出城。
然而無一返回，音訊全無。
城外恐怕已被清風山賊寇徹底封鎖，圍得鐵桶一般。”
“什麼！”童貫如遭雷擊，霍然起身，旋即又像被抽去脊骨般頹然跌坐。
直到此刻，他才真正意識到局勢的凶險。
戰敗，尚可收攏殘兵，重整旗鼓；
糧儘，亦可強行征繳或四方求援。
但若被徹底圍困，內外斷絕，那便是真正的死局，插翅難飛！
“慕容彥達呢？”童貫忽然想起這禍根源頭，麵目猙獰“讓那誤國蠢才滾來見本官！”
不多時，慕容彥達戰戰兢兢、連滾帶爬地進入堂中。
這位昔日趾高氣揚的青州知府，此刻麵色蠟黃如金紙，眼窩深陷，短短數日彷彿蒼老了十歲，連走路都需扶著門框。
“下官…下官拜見樞密。”他聲音發顫，幾乎不成調。
童貫目光如冰錐，死死釘在他臉上：“慕容知府，本官問你，城中究竟還有多少存糧？多少尚可一戰的兵卒？如實報來！”
慕容彥達雙腿一軟，“撲通”跪倒在地，涕淚橫流，哭嚎道：“樞密明鑒！下官…下官實在已是竭儘全力，無能為力了啊！
前番府庫被劫，下官便四處籌措，可那清風山賊寇勢大，百姓畏之如虎，皆不肯從命捐輸”
“夠了！”童貫暴怒如雷，一腳狠狠踹在慕容彥達肩頭，將其踹得翻滾在地“無能誤國之輩！
若非你當初縱容包庇宋江那廝，與匪類勾結，設下什麼‘英雄大會’的毒計，青州官軍何至於損兵折將至此？
秦明、花榮這等驍將，又何至於被逼反投賊？
我等又怎會陷入今日這般絕境？”
慕容彥達聽著童貫的連番質問，癱倒在地，渾身篩糠般顫抖，涕淚糊了滿臉。
堂中眾將冷眼旁觀，無一人眼中流露同情。
若非此人愚蠢貪婪，與虎謀皮，何至於將青州大好局麵敗壞至此？
他們又怎會淪落至此，進退維穀？
當然人都是會為自己的失敗找藉口的，慕容彥達隻是正好撞在了槍口之上罷了。
童貫發泄一通，胸中鬱氣稍舒，勉強冷靜少許，厭惡地揮揮手：“拖下去！關入州府大牢，嚴加看管！
待本官回京之後，再上奏朝廷，治其失地縱匪、貽誤軍機之重罪！”
“樞密饒命…饒命啊！”慕容彥達呼喊幾聲，見後者鐵了心要拿自己頂罪的意思，當即也不再遮掩，怒罵“童貫！你這閹宦奴才！安敢如此對我？”
慕容彥達被兩名如狼似虎的親兵架起往外拖，他自知絕境，反而激起凶性，掙紮嘶吼，“我妹妹是當朝貴妃！我是皇親國戚！你敢殺我，朝廷絕不會放過你！我慕容家定要你付出代價！童貫！”
淒厲怨毒的咒罵聲漸漸遠去，最終被厚重的府門隔絕。
堂中一片死寂，唯有燭火劈啪作響，映照著眾人晦暗不明的臉色。
良久，童貫強行按下心頭煩躁，沉聲道：“傳令全軍，嚴加戒備，加固城防。
待情況明朗些，本官親率五千精兵，突圍南下，前往濰州求取援兵與糧草！
吳秉彝、李明！”
“末將在！”二人抱拳出列。
“你二人率餘部留守益都，若我出兵之後，務必給我堅守十日！十日內，城在人在；
十日後，本官必親率援軍返回，解益都之圍！”
“得令！”二人雖齊聲應命，但眼中卻無多少光彩，唯有深藏的憂慮與無奈。
當夜，益都城被一片死寂與恐慌籠罩。
軍營之中，士卒們擠在冰冷簡陋的營房裡，每人隻分到半碗照得見人影的稀粥和兩塊粗糲如石的雜麪餅。
“這…這點東西，塞牙縫都不夠，白日還要守城巡哨，夜裡餓得前胸貼後背，如何熬得住？”一個麵黃肌瘦的年輕士卒低聲抱怨。
“閉嘴吧，能活著喘氣就不錯了。”旁邊一老兵歎了口氣，眼神麻木“清風山下那一仗，死了多少兄弟？
屍山血海啊咱們能囫圇個逃回來，已是祖上積德，撿了條命。”
“我今日聽城裡的人說，城外圍著的那些清風山好漢，對投降的官軍兄弟頗為仁義，不但不殺不辱，還發放盤纏路費”另一角落，有人壓著嗓子，說出這幾日悄悄流傳的訊息。
“噓！找死嗎？”帶隊的老伍長立刻嗬斥，警惕地四下張望，見無人注意，才壓低聲音道“這話也是能亂說的？不過…”他眼中閃過一絲複雜難明的神色，終究冇再往下說。
類似的竊竊私語，在軍營各個陰暗角落悄然蔓延。
求生之慾如同野草，在絕望的土壤裡瘋狂滋長。
軍心，已如風中殘燭，隨時可能徹底熄滅。
更糟糕的折磨接踵而至。
當夜三更，城西忽然火光沖天，殺聲震地！
“賊寇夜襲攻城了！”哨兵淒厲的驚呼劃破夜空。
城頭警鑼瘋狂敲響，刺耳欲聾。剛閤眼的士卒們慌亂爬起，抓起手邊兵器，跌跌撞撞衝上城牆。
然而，等他們氣喘籲籲趕到，緊張地架起弓弩，城外卻空空如也，唯有幾堆點燃的草垛在夜色中劈啪燃燒，映出一片詭異的紅光。
“虛驚一場…”守城將領抹了把額頭的冷汗，剛鬆口氣。
“報！城東發現敵蹤，正在猛攻！”東麵城牆又傳來急報。
士卒們罵罵咧咧，又拖著疲憊身軀趕往城東，結果依舊不見半個人影。
如此反覆襲擾，一夜竟達三次之多。
待到東方漸露魚肚白，折騰了一宿的守軍早已精疲力竭，許多人背靠冰冷的城牆，站著便沉沉睡去，鼾聲四起。
然而，真正的致命一擊，恰恰選在黎明前最黑暗、人最困頓的時刻降臨。