董超聞言，凝神望去，仔細辨認兩岸地標與水流方向，果然發覺航向有異，船行方向更偏向東南深處。
他心中一凜，隱隱覺得事有蹊蹺，轉身走向正在親自掌舵的阮小五，沉聲問道：“小五兄弟，這是何意？
為何不直接北返，反而向東南行駛？
莫非江流有何異常？”
阮小五被董超銳利的目光一看，臉上頓時閃過一絲不易察覺的慌亂，他乾笑兩聲，支支吾吾地道：“哥哥…，這個…這個近日江水是有些變化，上遊來了洪峰，北邊水道泥沙淤積，行大船有些…有些風險，需得…需得繞行一段，走東南側支流，再折向北，雖然多費些時辰，但更為安穩…”
他這藉口實在拙劣，連旁邊的卞祥都聽不下去了，瞪向後者，等待答覆。
石秀歎了口氣，上前一步，抱拳道：“哥哥明鑒，非是小五兄弟有意欺瞞。
實是…實是呂軍師之前確有交代，言及我等南下，若能順路，可在江南一帶多探聽些私鹽路子的風聲，若能結交一二有實力的鹽梟，於我軍日後錢糧、情報，大有裨益。
小弟想著，既然路過，不如…不如稍作迂迴，或有所得……”
董超目光在阮小五和石秀臉上掃過，見他們眼神閃爍，言辭不儘不實，心中已然明瞭，此事絕非呂文遠交代那般簡單，定有隱情。
他臉色一沉，語氣加重，帶著不容置疑的威嚴：“石秀兄弟，小五兄弟！你我皆是同生共死的弟兄，有何事需要如此遮掩？
莫非連我也信不過嗎？
究竟意欲何為，從實說來！
若有半句虛言，休怪哥哥不講情麵！”
他身上那股久居上位、執掌生殺大權的威勢陡然散發開來，阮小五和石秀頓時感到一股巨大的壓力，額頭瞬間滲出細密的汗珠。
就在二人麵麵相覷，躊躇難言之際，一旁性格耿直、藏不住話的“拔山力士”唐斌作為此次江南之行的負責人知道瞞不住了，他猛地一拍船舷，甕聲甕氣地直接捅破了那層窗戶紙：
“哥哥休要再逼問他們了！是唐斌拗著他們改的道！此去是要繞道歙州！”
“歙州？”董超一直冇問唐斌就是等他回覆，聞言後卻是一愣，一時冇反應過來“前往歙州作甚？我等在歙州並無根基，也無甚要緊事務。”
唐斌平日裡也是穩重之人，隻是此刻無奈，隻得耿直地說道：“歙州有龐姑娘啊！
哥哥你怎地忘了？
那‘小養由基’龐萬春的妹子，龐秋霞龐姑娘！
小五和石秀兄弟都說，哥哥與龐姑娘情投意合，書信往來密切，龐姑娘對哥哥更是情深義重！
如今咱們既然已經到了江南地界，離歙州不遠，豈有過門不入之理？
正好順路去看看龐姑娘，全了哥哥與龐姑孃的相思之情，也顯得咱們梁山好漢並非隻知廝殺的莽夫，也懂兒女情長！”
此言一出，喬道清在一旁撫須，卞祥也是思索了起來…一時之間船上居然出奇的安靜。
董超頓時恍然，原來是這幾個傢夥擅作主張，想撮合他與龐秋霞，給他一個“驚喜”！
他心中先是湧起一絲被人關懷、兄弟情深的暖意，尤其是想到龐秋霞那英氣勃勃又含情脈脈的容顏，心底那份思念也不由自主地被勾起。
但隨即，一絲不悅與責任感迅速取代了那點漣漪。
他臉色一板，肅然道：“胡鬨！簡直是胡鬨！我與秋霞姑娘之事，乃是私事，豈可因私廢公？
如今焦挺兄弟傷勢雖穩，但仍需回山靜養，山寨中亦有許多堆積的事務等待處理。
林教頭與呂軍師還在梁山翹首以盼！
豈能為了我一人私事，擅自改動行程，耽擱歸期，讓眾兄弟陪我奔波，令山寨擔憂？”
他目光銳利地掃過阮小五、石秀和唐斌，語氣帶著嚴厲的責備：“更何況，此等關乎全隊行程、可能遭遇未知風險的大事，爾等竟敢私下串通，擅自做主，隱瞞於我！
萬一途中遭遇官軍盤查，或是遇到如孫五張旺之流的強人，乃至耽誤了山寨緊要軍情，爾等可能承擔得起這乾係？軍法如山，豈容兒戲！”
阮小五、石秀、唐斌被董超訓斥得麵紅耳赤，低下頭，不敢言語。
船艙內氣氛一時有些凝滯尷尬，方纔歸途的喜悅被這股緊張取代。
就在這時，一直靜觀其變、洞察人心的喬道清，輕擺拂塵，上前一步，開口打了個圓場，聲音平和卻自有分量：“哥哥暫且息怒，阮小五、石秀、唐斌三位兄弟，雖行事確有莽撞孟浪之處，違背了哥哥將令，但其心可嘉，亦是出於對哥哥的一片赤誠關切，念及哥哥與龐姑孃的情誼，想成人之美。
況且，他們先前所言，也並非全無道理。”
他話鋒一轉，以其特有的冷靜與智慧分析道：“江南一帶，鹽利之豐厚，冠絕天下，私鹽販運盤根錯節，其中不乏勢力龐大、訊息靈通之輩。
我等若能藉此繞道之機，即便不直接接觸，多觀察其活動規律，瞭解其勢力分佈，結交或利用一二，於我軍日後錢糧補給、江南情報網路鋪設，乃至將來可能南下經略，皆有益處。
此乃公事，值得一行。
至於順道探望龐姑娘不過是公私之暇，全了朋友之誼，亦屬人之常情。
繞行歙州，雖多費數日工夫，但若能於公於私皆有裨益，卻也並非全然徒勞。
還望哥哥念在他三人初犯，且心存赤誠的份上，從輕發落。”
喬道清這番話說得滴水不漏，既指出了此行的潛在戰略利益，將其拔高到“公事”層麵，又給阮小五等人找了個“赤誠關切”、“成人之美”的台階下，還將探望龐秋霞定性為“順道”、“全朋友之誼”，弱化了因私廢公的色彩。
阮小五、石秀、唐斌聞言，如同抓住了救命稻草，連忙順著杆子往上爬，紛紛躬身認錯並附和：“軍師所言極是！正是此理！哥哥，我等知錯了！下次再也不敢擅作主張！主要是為了探查私鹽路子這公事，順帶……順帶看看龐姑娘，絕無他意！”