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那聚義廳中的氣氛，霎時間凝固得如同三九寒冬裡結了冰的湖麵。
李寒笑那一句“我梁山泊，已先後派出樂和、白勝、馬汴、秦致、石秀、解珍、解寶……等十餘位頭領，星夜兼程，奔赴各地，去解救你們的家人了！”，每一個字，都像是一柄千斤重的鐵錘，狠狠地砸在李彥仙、韓世忠等一眾西軍將領的心坎之上。
他們的腦子裡“嗡”的一聲，彷彿有無數隻蜜蜂在盤旋。
震驚、錯愕、不敢置信……種種複雜的情緒，如同決堤的洪水，瞬間沖垮了他們心中那道用“忠君報國”的信念築起的最後堤防。
“寨主……此言……當真？”
李彥仙的聲音在發抖，他那張飽經風霜的臉上，血色儘褪，隻剩下一片駭人的蒼白。他死死地盯著李寒笑，彷彿要從那雙平靜如古井的眸子裡，看出哪怕一絲一毫的虛假。
李寒笑冇有回答，隻是靜靜地看著他們，那眼神，帶著一絲悲憫，一絲同情，更帶著一種洞悉一切的瞭然。
“不可能……這絕不可能！”
楊惟忠失魂落魄地搖著頭，他喃喃自語，像是在對自己說，又像是在質問這荒唐的世道，“我等家眷，皆在西軍大營左近，有重兵看守，如何……如何能輕易救出？”
“是啊！童貫那老賊，心狠手辣，他既已誣陷我等為反賊，定然會對我們的家人嚴加看管，甚至……甚至……”
一個年長的將領說到此處，已是泣不成聲，再也說不下去。
禍及家人！
這四個字，如同一座無形的大山，壓在每一個人的心頭，讓他們喘不過氣來。
他們不怕死，他們從屍山血海裡爬出來，早已將生死置之度外。
可他們怕，怕自己的一腔忠勇，換來的卻是家人的顛沛流離，是妻兒老小的萬劫不複！
那一張張從濟州府衙門裡抄來的海捕文書，如同燒紅的烙鐵，將他們心中最後一絲對朝廷的幻想，烙得是千瘡百孔，煙消雲散。
他們所謂的“忠”，在那些高高在上的奸臣眼中，不過是個笑話。
他們所謂的“國”，早已不是天下百姓的國，而是那趙家官人和姦佞權臣的私產！
“忠君？報國？”
楊惟忠慘然一笑，笑聲中充滿了無儘的悲涼與自嘲。他一把將手中的酒碗狠狠地摔在地上，那上好的青瓷碗，頓時碎裂成無數的殘片。
“我們為之浴血奮戰，為之拋頭顱灑熱血的，就是這樣一個不分忠奸、顛倒黑白、殘害忠良的朝廷嗎？”
他雙目赤紅，指著自己的胸口，嘶聲力竭地質問著在場的每一個人，也質問著這蒼茫的天地。
“我楊惟忠，十六歲從軍，在西夏人的刀口下，撿了二十年的命！我身上的傷疤，大大小小，三十七處！我為的什麼？我為的是守住這大宋的邊關，為的是不讓那西夏的鐵蹄，踏碎我中原父老的家園！”
“可到頭來呢？我等成了什麼？反賊！欽犯！連家人都要被牽連，要被髮配到那鳥不拉屎的沙門島去自生自滅！”
“這他孃的，算哪門子的忠君報國！”
一番話，如同杜鵑啼血，字字泣淚。
在場的所有西軍將領，無不感同身受，一個個虎目含淚，將牙關咬得咯咯作響。
是啊，他們守了一輩子的國門，到頭來，卻連自己的家門都守不住。
這世上，還有比這更荒唐，更令人心寒的事情嗎？
李寒笑依舊冇有說話，他隻是靜靜地看著他們，任由他們宣泄著心中的悲憤與絕望。
他知道，有些傷疤，必須親手揭開，膿血流儘了，方能癒合。
良久，聚義廳內的哭喊與怒罵聲，漸漸平息。
李寒笑這才緩緩地走上前，他冇有再說什麼大道理，隻是再次向他們發出了邀請，聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的力量。
“梁山泊的門，永遠為真正的英雄敞開。”
“在這裡，我們不為那昏聵的趙家官人賣命，隻為這天下萬千的黎民百姓而戰！”
此言一出，整個大廳，再次陷入了死一般的寂靜。
李彥仙、韓世忠、楊惟忠……這十幾位西軍的百戰悍將，你看看我，我看看你。
他們的眼神，在這一刻，發生了微妙的變化。
那迷茫與掙紮，漸漸褪去，取而代之的，是一種前所未有的堅定與決絕。
終於，李彥仙深吸了一口氣，他整理了一下身上那件嶄新的錦袍，彷彿是要將過去的一切，連同那身殘破的軍甲，一同拋棄。
他走到大廳中央，麵對著李寒笑，緩緩地，單膝跪地。
這個動作，他做得異常緩慢，卻又異常沉重。
彷彿這一跪，跪下的不是他的膝蓋，而是他半生所堅守的，那早已腐朽不堪的信念。
他抬起頭，目光灼灼地看著李寒笑，用一種近乎嘶啞，卻又無比清晰的聲音，一字一頓地說道。
“末將李彥仙，願隨寨主，替天行道，萬死不辭！”
“嘩啦啦——”
隨著李彥仙的動作，韓世忠、楊惟忠、李孝忠……所有在場的西軍將領，在這一刻，竟是不約而同地，齊刷刷地單膝跪地！
他們的動作整齊劃一，彷彿演練了千百遍。
那鐵甲碰撞之聲，在這寂靜的聚義廳中，顯得格外響亮，格外震撼！
“我等，願隨寨主，替天行道，萬死不辭！”
數十名沙場宿將的齊聲呐喊，彙成一股驚天的聲浪，直衝雲霄，震得那聚義廳的梁柱，都在嗡嗡作響！
“好！好！好！”
李寒笑連道三聲好，他親自上前，將李彥仙、韓世忠等人一一扶起。
“諸位將軍快快請起！從今往後，你我便是手足兄弟，再無上下之分！”
他看著眼前這些重新燃起鬥誌的西軍英雄，心中也是豪情萬丈。
他知道，從這一刻起，梁山泊的軍事實力，將迎來一次真正的，質的飛躍！
“寨主！”
韓世忠被扶起，他那張剛毅的臉上，依舊帶著幾分焦急。
“我等家眷，如今身陷囹圄，還請寨主下令，讓我等帶兵前去，將他們救回！”
“是啊！寨主！我等願為先鋒，殺入東京，便是龍潭虎穴，也要闖他一闖！”
其餘將領亦是紛紛請戰，一個個摩拳擦掌，恨不得立刻就殺下山去。
李寒笑聞言，卻是笑著擺了擺手。
“諸位兄弟稍安勿躁。”
他示意眾人坐下，這纔不緊不慢地說道：“諸位兄弟救家人心切，這心情，我李寒笑感同身受。但是……”
他話鋒一轉，變得嚴肅起來。
“此事，萬萬不可由你們出麵。”
“為何？”眾人不解。
“諸位兄弟皆是西軍名將，在朝廷那裡，都是掛了號的人物。你們一露麵，目標太大，無異於告訴童貫那老賊，你們已經投了我梁山泊。到時候，他惱羞成怒，狗急跳牆，反而會對你們的家人不利。”
李寒笑頓了頓，臉上露出一絲自信的微笑。
“而我梁山泊派出的這些兄弟，如石秀、樂和、白勝之流，他們常年在市井之中行走，精通各種雞鳴狗盜……哦不，是精通各種潛伏偽裝的手段。由他們出麵，神不知鬼不覺，反而更能確保萬無一失。”
他看著眾人那將信將疑的眼神，加重了語氣。
“這已經不是他們第一次做這樣的事情了，經驗非常豐富。我李寒笑在此向諸位兄弟保證，你們的家人，我一定能安然無恙地給你們帶回來！你們現在要做的，就是安心在山上休養，靜候佳音便可！”
一番話，說得是合情合理，又充滿了自信。
李彥仙等人雖然心中依舊焦急，但也知道李寒笑所言非虛，便不再堅持，隻得按捺下性子，點頭應允。
李寒笑見安撫住了眾人，心中也是鬆了口氣。
他知道，這些人剛剛經曆了背叛與絕望，心中對官軍的仇恨正濃，短時間內，定然是不想再與官軍刀兵相見的。
正好，可以趁著這個機會，讓他們將一身的本事，都用在梁山泊的內部建設之上。
思及此，李寒笑當即便對眾人做出了新的任命。
“李彥仙將軍！”
“末將在！”
“你久在西軍，深諳兵法，智謀過人。從今日起，我便拜你為我梁山軍的‘軍情參謀’，不必再親自上陣廝殺，隻負責我梁山泊全軍的日常操練與戰術製定，如何？”
李彥仙聞言一愣，隨即大喜過望，連忙躬身領命。他本就不擅長衝鋒陷陣，更喜歡在後方運籌帷幄，李寒笑此舉，當真是人儘其才。
“韓世忠將軍！”
“末將在！”
“你性情剛烈，執法如山。我便命你為我梁山‘軍法總監’，協助聞煥章軍師，一同完善我梁山泊的軍規軍紀，賞罰分明，以肅軍威！”
韓世忠亦是抱拳領命，他知道，一支冇有軍紀的軍隊，不過是一群烏合之眾，李寒笑此舉，正是要將梁山軍，打造成一支真正的王師。
緊接著，李寒笑又對楊惟忠、李孝忠等其餘的西軍將領，一一做出了任命。
他們大多被任命為各營的副將或是教頭，雖未直接統領大軍，卻掌握了訓練新兵、督導操練的實權。
李寒笑的意圖很明顯，就是要讓這些西軍的將領，將他們那一套大宋最先進、最正規的練兵方法、陣法戰術和後勤管理經驗，毫無保留地，全部灌輸給梁山泊的每一位士卒！
一場自上而下，大刀闊斧的軍事改革，就此在梁山泊之上，轟轟烈烈地展開了。
李寒笑抓住這個千載難逢的機會，當即召集了所有頭領，在聚義廳中，掛起了一副巨大的，由他親手繪製的軍隊編製圖。
“諸位兄弟請看！”
李寒笑指著那編製圖，聲音洪亮。
“我梁山泊如今兵強馬壯，然編製混亂，名號駁雜，既不利於指揮，亦不利於操練。今日，我欲將我梁山軍製，進行一番革新！”
他將原有的什麼馬軍八虎將、步軍十頭領之類的江湖稱號，儘數廢除，轉而與正規的軍職相結合，設立了軍、師、旅、團、營、連、排、班的現代化軍隊編製！
以十人為一班，三班為一排，三排為一連，三連為一營……層層遞進，等級分明，指揮體係清晰無比。
此舉一出，滿座皆驚。
這等編製，聞所未聞，卻又似乎暗合兵法之道，精妙無比。
緊接著，李寒笑便當場宣佈了新的任命。
以林沖為第一軍軍長，統領馬軍五千；以魯智深為第二軍軍長，統領步軍五千；以阮小二為水軍總司令，統領大小戰船百餘艘。
其下，又設師長、旅長、團長等各級軍官，皆由原有的頭領與新降的西軍將領，交叉擔任。
李彥仙、韓世忠等人，則被任命為新成立的“講武堂”的總教官，負責對全軍的軍官，進行係統化的輪訓。
從最基礎的佇列站姿，到複雜的沙盤推演；從個人的兵刃格殺，到軍團的協同作戰……
一時間，整個梁山泊，都變成了一個巨大的軍事訓練營。
每日裡，號角聲、操練聲、喊殺聲，此起彼伏，響徹雲霄。
梁山軍的戰鬥力，在短短的一個月之內，突飛猛進。
那股子長期存在的，散漫的江湖習氣，被鐵一般的軍紀所取代。
每一個士卒的眼神，都變得堅毅而銳利。
他們不再是一群隻知打家劫舍的烏合之眾，而開始真正向著一支紀律嚴明，戰無不勝的“王師”轉變！
而李彥仙、韓世忠等一眾西軍將領，在訓練梁山軍的同時，也同樣被梁山泊的一切，所深深震撼。
他們見識了梁山泊那獨特的“政工製度”，那些個手無縛雞之力的書生，竟能深入軍營，教導士卒識字，宣講“替天行道”的大義，使得整個軍隊的凝聚力，達到了一個前所未有的高度。
他們見識了“轟天雷”淩振的火器作坊，那些個能噴吐烈火，發出雷鳴的“風火炮”、“虎蹲炮”，其威力之大，足以在百步之外，開碑裂石，摧城拔寨！
他們更見識了李應與杜興所管理的後勤司，糧草排程，軍械補給，井井有條，其效率之高，遠勝他們所見過的任何一支官軍！
他們終於明白，自己加入的，或許真的是一支能夠開創曆史、改變未來的軍隊！
而他們對李寒笑的敬佩之情，也愈發深厚。
這日，恰好是他們上山滿一月之期。
夕陽西下，金色的餘暉灑滿整個聚義廳。
李寒笑再次設宴，款待眾人。
酒至半酣，忽有探馬飛奔入內，單膝跪地，聲如洪鐘。
“報——！啟稟寨主！石秀、樂和等眾家兄弟，已然功成回山！”
探馬的聲音頓了頓，變得更加響亮。
“西軍眾家將軍的家眷，共計三百七十二口，已儘數安然無恙地，接入後山家眷營！”
此言一出，整個聚義廳，先是死一般的寂靜。
隨即，爆發出震天的歡呼！
“好！”
“太好了！”
韓世忠、李彥仙、楊惟忠……這些七尺高的鐵血漢子，在這一刻，再也抑製不住內心的激動，一個個熱淚盈眶，相擁而泣。
他們所有的擔憂，所有的顧慮，在這一刻，都煙消雲散。
他們看著那坐在虎皮交椅之上，正自含笑舉杯的年輕寨主，心中隻剩下無儘的感激與徹底的歸屬。
從今往後，這水泊梁山，便是他們真正的家！
而眼前這位年輕的寨主，便是他們此生，唯一值得追隨的，主公！
天光大亮，梁山泊後山的校場之上，早已是人聲鼎沸，殺氣騰騰。
新降的西軍都虞候楊惟忠，此刻正自抱著臂，立於一處高台之上，麵沉如水，目光如電。他身前，是數百名從梁山軍中精挑細選出來的弓弩手，一個個精神抖擻，身形挺拔。
在他們手中，持著的並非尋常弓箭，而是那大宋軍中最負盛名的利器——神臂弓與八牛弩！
那神臂弓，弓身乃是上好的柘木所製，堅韌無比，需以足蹬開，力道之強，可洞穿鐵甲。而那八牛弩，更是龐然大物，需數人合力方能張開，弩身安於車架之上，其射出的巨箭，名喚“一槍三劍箭”，威力之大，足以洞穿城門，碎裂巨石，乃是軍中不折不扣的攻城利器。
當年澶淵之盟前箭殺蕭達凜就是八牛弩的功勞，在其觀敵了陣的時候從極遠距離將其一箭射死。
這些，皆是之前在與官軍一戰中，從官軍手中繳獲的上好軍械，說實話，梁山泊的軍隊裡麵會操練的人不多，即便是地方州府，這樣的武器也很少。
還真得是西軍這種經常守衛邊疆，抵禦外侮的部隊纔有可能成建製的裝備這種冷兵器時代的利器。
“爾等聽真切了！”楊惟忠的聲音洪亮，帶著一股子久經沙場的肅殺之氣，在校場上空迴盪，“這神臂弓，乃國之重器！非臂力過人，心神合一者，不可駕馭！持弩之時，腰馬合一，雙肩平正，目視前方，心無旁騖！”
他走下高台，親自走到一個年輕的弓弩手麵前，伸手調整了一下他持弩的姿勢。
“手肘莫要外翻！氣沉丹田！三點一線，方能中的！”
那弓弩手被他這般一指點，隻覺得渾身力道都順暢了許多，持著那沉重的神臂弓，竟也穩了三分。
“都看明白了？”楊惟忠環視眾人，“今日，我便教你們西軍之中，專破重甲的‘三疊連珠射法’！聽我號令！”
“第一隊，上弦！”
“嘎吱——嘎吱——”
一陣令人牙酸的機括絞動之聲響起，第一排的百名弓弩手，皆是半蹲於地，用儘全身力氣，以腳蹬弩，將那堅韌的弓弦，緩緩拉開，扣入機括之中。
“搭箭！”
“舉弩！”
百名弓弩手動作整齊劃一，將那三尺長的精鋼弩箭，穩穩地搭在弦上，隨即緩緩舉起，對準了百步之外，那些用厚木板紮成的靶子。
“放！”
楊惟忠手中令旗猛地一揮！
“嗡——！”
隻聽得一陣如同蜂群出巢般的密集弦響，上百支弩箭，離弦而出，化作一片烏雲，帶著尖利的破空之聲，鋪天蓋地地朝著遠處的靶子射去！
“砰！砰！砰！”
密集的撞擊聲不絕於耳，那厚達三寸的木靶，竟被這第一輪齊射，射得是千瘡百孔，木屑橫飛！
“第二隊，放！”
“第三隊，放！”
楊惟忠指揮若定，三隊弓弩手輪番射擊，箭雨連綿不絕，竟無半點間隙。那百步之外的靶子，早已被射成了刺蝟一般，更有幾具，竟是被這強大的力道，硬生生地射穿、射垮！
校場一旁，那“轟天雷”淩振，正自抱著臂，看得是目不轉睛，嘖嘖稱奇。
他身為火器大家，對這等純粹的機械力量，亦是充滿了敬佩。
特彆是看到楊惟忠那精妙的指揮與士卒們嫻熟的配合，更是心中暗自點頭。
待操練完畢，楊惟忠命眾人收了弓弩，好生保養“轟天雷”淩振這才笑著迎了上去。
“楊將軍，好手段！這神臂弓與八牛弩，在將軍手中，方顯出真正的神威！小弟看得是歎爲觀止啊！”
楊惟忠見是淩振，也連忙還禮，笑道：“淩振兄弟過獎了。你那些能噴火吐煙的‘風火炮’，纔是真正的神兵利器，楊某佩服得緊。”
二人商業互吹了幾句，淩振這才搓著手，有些不好意思地開口道：“楊將軍，小弟今日前來，其實是有一樁不情之請。”
“哦？淩振兄弟但說無妨。”
“小弟近日，新得了些玩意兒，隻是苦於冇有合適的傢夥試射。方纔見了將軍這神臂弓的威力，心中便有了計較。想請將軍，用這神臂弓，幫小弟試一試我那新發明，不知可否？”
楊惟忠聞言，心中也是好奇，當即便欣然應允。
二人來到校場一處僻靜的角落，淩振命人抬來一具早已廢棄的，從官軍身上扒下來的鐵葉甲，套在一個草人身上，立於八十步開外。
隨即，他從一個錦盒之中，小心翼翼地取出了一支與眾不同的弩箭。
那弩箭的箭身，比尋常的弩箭要粗壯幾分，而在那鋒利的箭頭之後，竟用細麻繩，緊緊地捆著一個鵝卵大小，用油紙包裹得嚴嚴實實的黑鐵圓筒。圓筒的一端，還留著一小截引線。
“淩振兄弟，這便是你的新發明？綁了個什麼東西，像是……臘月裡放的炮仗……”楊惟忠接過那弩箭，隻覺得入手一沉，比尋常的弩箭，重了至少三成。
“正是！”淩振的臉上，露出了他那招牌式的，帶著幾分狂熱的笑容，“此物，我稱之為‘火藥箭’！其內的乾坤，便全在那小小的鐵筒之中了。”
他壓低了聲音，神秘地說道：“我將寨主所傳的新式火藥，加以改良，混以鐵砂，密封其中。若是點燃引線，再將其射出，嘿嘿……”
楊惟忠聽得是心頭一跳，他久在軍中，自然知道火藥的威力，卻從未想過，竟能將火藥與箭矢，如此巧妙地結合在一起。
“隻是此箭甚重，尋常弓箭，射不遠，更無準頭可言。唯有將軍這神臂弓，乃至那八牛弩，方能承載其重，不失其威！”淩振解釋道。
“好！我便來試試！”楊惟忠也是個爽快人，當即便取過一張神臂弓，將那“火藥箭”，穩穩地搭在弦上。
“將軍切記！”淩振的神情變得嚴肅起來，“此物引線甚短，我點燃之後，將軍需在三息之內，將其射出！否則，恐有炸膛之險！”
楊惟忠點了點頭，深吸一口氣，將弓舉起，雙目微眯，遙遙地鎖定了那八十步外的鐵甲草人。
淩振取過火摺子，湊到那引線之上。
“滋啦——”
一聲輕響，引線被點燃，冒出一溜火花，飛快地向那鐵筒燒去！
“放！”淩振大喝一聲，抽身急退。
說時遲，那時快！
就在引線燃儘的瞬間，楊惟忠的食指，已然扣下了扳機！
“嗡——！”
一聲沉悶的弦響，那支帶著火星的“火藥箭”，如同離弦的怒龍，拖著一道淡淡的青煙，呼嘯而出！
箭矢在半空中劃過一道精準的弧線，不偏不倚，正中那鐵甲草人的胸口！
“鐺！”
一聲金鐵交鳴。
然而，下一刻！
“轟——！”
一聲沉悶的baozha聲，轟然響起！
那鐵筒在撞擊的瞬間，猛然炸開！一團橘紅色的火焰，夾雜著黑色的濃煙，猛地爆裂開來！
雖然威力算不上驚天動地，但那股瞬間爆發的衝擊力，卻是實實在在的！
待硝煙散去，楊惟忠與淩振定睛看去，皆是倒吸一口涼氣。
隻見那鐵甲草人，胸口處的鐵葉甲，竟是被硬生生地炸開了一個拳頭大小的破洞！破洞的邊緣，鐵片扭曲，焦黑一片，無數細小的鐵砂，深深地嵌入了草人內部的稻草之中。
“好！好！好！”淩振興奮得一拍大腿，“成了！成了！”
他衝上前去，撫摸著那破裂的鐵甲，激動地說道：“楊將軍你看！此箭雖不能炸燬城牆，但破甲之力，已是綽綽有。若是百箭齊發，管他什麼重甲步兵，鐵甲騎兵，都要被炸得人仰馬翻，陣型大亂！”
楊惟忠冇有說話，他隻是死死地盯著那具破碎的鐵甲，整個人如同被施了定身法一般，僵立在原地。
他的腦海中，不受控製地，浮現出了統安城下，那屍骨如山的慘烈景象。
說實話，冇見過火器殺敵的他還真是腦補不太出來這樣的畫麵，現在想的是雷公爺下凡劈雷放火，把軍隊大成齏粉的場麵……
這樣子似乎更符合他的想象……
他想起了那些身披重甲，刀槍不入，如同鋼鐵怪物一般的西夏“鐵鷂子”。
他想起了劉法將軍，想起了那些用血肉之軀，去硬撼鋼鐵洪流，最終力竭而死的西軍袍澤。
一股難以言喻的酸楚與悲憤，猛地湧上他的心頭。
他緩緩地轉過頭，看著淩振，聲音嘶啞地問道：“此物……可能量產？”
“隻要鐵料、火藥管夠，要多少，有多少！”淩振拍著胸脯保證道。
楊惟忠閉上了眼睛，兩行滾燙的熱淚，順著他那飽經風霜的臉頰，悄然滑落。
他心中隻剩下一個念頭，一個讓他渾身顫抖，血液沸騰的念頭。
當初統安城一戰，若是有此等神物……
何愁西夏不滅！
何愁袍澤枉死！
何愁……這天下不定！
楊惟忠冇有說話，他隻是死死地盯著那具破碎的鐵甲，整個人如同被施了定身法一般，僵立在原地。
他伸出手，顫抖著撫摸著那被炸開的破洞。冰冷的鐵片，邊緣鋒利如刀，割破了他的指尖，滲出殷紅的血珠，他卻渾然不覺。
良久，他才緩緩地抬起頭，那雙看慣了生死的眸子裡，此刻卻充滿了無儘的迷茫與痛苦。
“有此等神物……有此等神物……”他喃喃自語，聲音嘶啞得不成樣子，“為何……為何朝廷不用？”
他的聲音陡然拔高，帶著一股子壓抑不住的悲憤，幾乎是在嘶吼。
“若是以此物裝備三軍，人手一張神臂弓，配上這火藥箭！莫說是區區西夏，便是那北邊的遼狗，又有何懼哉！我大宋將士，又何須再用血肉之軀，去填那無底的沙場！”
淩振看著楊惟忠那悲憤欲絕的模樣，心中也是感慨萬千。他苦笑著搖了搖頭，歎了口氣。
“楊將軍，你有所不知啊。”
淩振撿起一塊被炸飛的甲片，在手中掂了掂，臉上露出一絲自嘲的笑意。
“小人原在東京，官拜甲仗庫副使，聽著名頭響亮，實則不過是個看管禮炮的匠人罷了。官家大典，祭天拜祖，我便奉命放幾聲炮，聽個熱鬨。”
他將那甲片往地上一扔，發出“噹啷”一聲脆響。
“那些個炮，中看不中用，除了聲音大點，連隻雞都嚇不死，哪裡能上得了陣，殺得了敵？小人也曾上書，言明火器之利，可那些個相公大人，隻當我是癡人說夢，反罵我不務正業，差點革了我的職。”
淩振的眼中，閃過一絲感激的光芒，他望向聚義廳的方向，神情變得無比敬重。
“若非是時運不濟，被逼上了梁山，得了李寨主賞識，不但不嫌棄我這匠人身份，反而將我奉為上賓。更是聽我一言，便立刻下令，撥給我人手，撥給我錢糧，讓我放開手腳去乾！”
他拍了拍胸口，聲音洪亮地說道：“若無寨主點撥，言明這火藥‘配比’與‘密封’的關竅，若無寨主這般不計代價的全力支援，我淩振便是有天大的本事，也隻能守著那些個鐵疙瘩，蹉跎一生了！哪裡能弄出這‘火藥箭’來！”
楊惟忠靜靜地聽著，臉上的神情，從悲憤，到錯愕，再到恍然大悟，最後，隻剩下無儘的苦澀與蒼涼。
是啊，他想起來了。
在西軍之中，也不是冇有火器。可那些所謂的“霹靂炮”、“震天雷”，大多是些粗製濫造的玩意兒，時靈時不靈，威力更是小的可憐，有時候甚至還冇等扔出去，就在自己手裡炸了膛。
軍中的匠人，地位低下，如同奴仆。誰又會去聽取他們的意見？誰又會真正重視他們的技藝？
朝廷寧可用萬貫錢財去修那勞什子的“艮嶽”，去蒐羅那奇花異石，也不願多撥一分一毫，用在這些真正能保家衛國，克敵製勝的利器之上。
一個不被重視的匠人，到了梁山，卻被奉為上賓，被委以重任。
一個在朝廷眼中“不務正業”的奇思妙想，到了這位李寨主手中，卻變成了足以改變戰局的殺手鐧。
這其中的差距，何止天壤之彆！
楊惟忠長長地，長長地歎了一口氣。
他彷彿在這一瞬間，蒼老了十歲。
他看著眼前這生機勃勃的梁山校場，看著那些目光堅毅，操練不休的梁山士卒，再想想那早已腐朽不堪，處處掣肘的西軍大營。
他終於明白了。
“怪不得……怪不得……”
楊惟忠苦笑著搖了搖頭，那笑容裡，再無半分對朝廷的留戀，隻剩下一種洞悉真相後的釋然。
“有寨主這等不拘一格，知人善任的雄主，有淩振兄弟這等身懷絕技，卻被埋冇的神工，更有這等毀天滅地的利器……”
他轉過頭，看著淩振，一字一頓地說道，像是在說給淩振聽，更像是在說服自己。
“這腐朽的朝廷，在他麵前不吃敗仗，那纔是怪事！”
“莫說是官軍，便是天王老子的天兵天將來了，也頂不住這火與鐵的洗禮啊！”
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