詩雲：
長江蘇逝水滔滔，以此天塹限英豪。
北望中原烽火急，南投草莽路途遙。
三姓家奴何足貴，一張利口似鋼刀。
且看奸佞施毒計，欲把東南卷怒濤。
話說宋江、吳用、花榮、戴宗四人，在邢州破窯中結成殘黨，那一夜風雪盟誓，要把這最後的身家性命，都押在江南方臘身上。
四人不敢在河北久留，那是武鬆的地盤，遍地都是眼線。他們喬裝改扮，宋江扮作個落魄遊醫，吳用扮作算命先生，花榮扮作護院武師，戴宗則是一身行腳僧打扮。
這一路南下，真可謂是驚弓之鳥。
每過一處關隘，戴宗便先施展“神行法”，貼上甲馬，如一陣怪風般去探路。
若是見有梁山旗號的關卡，四人便繞道荒山野嶺；若是遇到盤查鬆懈的渡口，便用金銀買通。
曉行夜宿，饑餐渴飲，這一日終於來到了長江邊上。
此時的長江以北，名義上還歸大宋朝廷管轄，但人心惶惶；而江南岸，早已是方臘的天下。
夜色深沉，江風凜冽。
一葉扁舟在波濤中起伏。艄公是個貪財的主，收了花榮一錠大銀，這才肯在夜裡偷渡。
船至江心，宋江立於船頭，回望北岸那漆黑的夜色，心中五味雜陳。
“哥哥，”吳用披著蓑衣，湊上前道，“過了這江，便是方臘的地界了。咱們這一步踏出去，可就再無回頭路了。”
宋江深吸一口濕冷的江風，眼中閃爍著幽幽的綠光，宛如黑夜中的餓狼。
“回頭？我宋江早已沒了回頭路！”
宋江指著北岸恨恨道，“武鬆奪我梁山，毀我基業，此仇不共戴天！哪怕是做鬼，我也要借這江南的厲鬼，去索武鬆的命！”
“神行太保”戴宗在一旁低聲道：“哥哥，前麵就是潤州地界，那是方臘的大元帥呂師囊鎮守。咱們如何進身？”
宋江冷笑一聲，拍了拍懷裡那份早已準備好的“見麵禮”：“放心，憑我手裡這份東西，還有軍師的錦囊妙計，方臘拒不得我！”
……
數日之後，杭州。
這座昔日的人間天堂，如今已成了方臘的“小朝廷”。
方臘自稱“聖公”，建元“永樂”，將杭州改為“行宮”。這城中雖然繁華依舊，卻多了一股草莽的殺伐之氣。滿街走的都是裹著紅頭巾、手持兵刃的摩尼教徒。
幫源洞行宮，金殿之上。
方臘身穿明黃龍袍，頭戴平天冠，端坐在九龍椅上。他生得方臉大耳，目如銅鈴，雖然威嚴，卻掩不住眉宇間的那股匪氣。
兩旁站立的文武百官，大多是江湖草莽出身。
左首武將之首，乃是南離大將軍石寶，手按劈風刀，殺氣騰騰；
右首文官之首，則是左丞相婁敏中。
“帶那幾個北邊來的逃犯上來！”方臘漫不經心地揮了揮手。
不多時，宋江四人被五花大綁地推上殿來。
“跪下！”殿前武士一聲斷喝。
花榮本想挺直腰桿，卻被宋江一把拉住。
宋江沒有絲毫猶豫，“噗通”一聲跪倒在地，納頭便拜，行了個五體投地的大禮：
“山東罪人宋江，拜見聖公萬歲！萬歲！萬萬歲！”
吳用、戴宗也跟著跪下。花榮咬了咬牙，為了宋江的大計，也隻得單膝跪地。
方臘居高臨下地看著宋江，嘴角勾起一抹毫不掩飾的嘲諷：
“哦？你就是那個自稱‘及時雨’的宋江？”
方臘哈哈大笑，聲音震得大殿嗡嗡作響，“朕聽說，你先是在梁山落草，後來兵敗投了田虎；結果被那個叫武鬆的打得落花流水，連老窩都被端了。怎麼？如今趙家不要你，武鬆要殺你，你走投無路了，纔想起朕這個‘草寇’來了？”
此言一出，兩旁文武鬨堂大笑。
石寶更是跨步出列，指著宋江罵道：“聖公！這廝乃是三姓家奴！反複無常，毫無信義可言！他今日來投，不過是想借咱們的地盤苟延殘喘。依臣看，不如推出去斬了，把他人頭送給武鬆，還能換幾匹戰馬！”
宋江伏在地上，聽著周圍的嘲笑和辱罵，冷汗浸透了後背。但他不僅沒有發抖，反而抬起頭，臉上露出了一副痛心疾首、卻又無比忠誠的神色。
“聖公容稟！”
宋江高聲喊道，“宋江確是敗軍之將，確是走投無路。但宋江今日來，非是為了苟活，而是為了聖公的江山社稷啊！”
“為朕的江山？”方臘止住笑聲，眯起眼睛，“你一個喪家犬，能為朕做什麼？”
宋江直起上半身，目光灼灼地看著方臘：
“聖公可知，那北方的武鬆，已非昔日梁山之武鬆？他如今坐擁河北山東，兵強馬壯，且自稱‘招討大元帥’，其誌不在小！他下一步，必是南下飲馬長江！聖公覺得，憑江南一隅，能擋得住那頭北方的猛虎嗎？”
方臘臉色微變。這正是他心頭的隱憂。
宋江見話鋒奏效，立刻從懷中掏出一卷圖冊，雙手高高舉過頭頂：
“宋江雖無能，卻與那武鬆共事多年，深知其虛實！更知曉大宋朝廷的種種內幕！這份圖冊，乃是宋江冒死繪製的《河北虛實佈防圖》！上麵不僅有武鬆的兵力部署，更有其糧道、關隘的致命弱點！還有……”
宋江故意頓了頓，壓低聲音道：“還有那大宋朝廷，意欲‘聯絡聖公、夾擊武鬆’的絕密訊息！”
“呈上來！”方臘身子前傾，顯然動了心。
太監將圖冊呈上。方臘翻開一看，隻見上麵密密麻麻標注著武鬆在河北的駐軍，哪裡兵多，哪裡糧少，哪裡將領不和，寫得煞有介事，其實半真半假，多是吳用編造的誘餌。
“有點意思。”
方臘合上圖冊，重新審視著宋江，“你說你知道朝廷的事？朝廷那幫狗官，恨不得吃了朕，會跟朕聯手？”
“正是因為恨，才更有機會！”
宋江磕頭道，“朝廷如今更怕武鬆！武鬆離汴梁太近了！隻要聖公肯用微臣，微臣願憑這三寸不爛之舌，為聖公在朝廷和武鬆之間，謀取最大的利益！讓聖公坐收漁利，進而問鼎中原！”
這番話，說到了方臘的心坎裡。
方臘雖然猛將如雲，但麾下多是草莽，確實缺一個懂朝廷政治、懂北方局勢的“謀士”。
然而，旁邊的殿前金吾上將軍方傑卻冷哼一聲：
“叔父！休聽這矮黑子胡言亂語！此人滿嘴跑馬，一看就是奸詐之徒！就算要用他的情報，也不可留他在身邊，免得養虎為患！”
方臘沉吟片刻。他既想要宋江肚子裡的貨，又看不起宋江的為人。
“罷了。”
方臘擺了擺手，像打發叫花子一樣說道，“看在你還有點用的份上，朕就不殺你了。封你個‘參讚軍事’，留在婁丞相府聽用。不過朕醜話說在前頭，你若是敢耍花樣，朕隨時把你剁了喂狗！”
“多謝聖公！多謝聖公！”
宋江如蒙大赦，把頭磕得咚咚響，“微臣定當肝腦塗地，報效聖公！”
他身後的吳用、花榮也鬆了一口氣。雖然隻是個沒實權的閒職，甚至還要看人臉色，但好歹，這第一步算是邁進去了。
……
退朝之後，宮門外。
石寶路過宋江身邊時，故意狠狠撞了他一下，一口唾沫吐在宋江腳邊：
“呸！軟骨頭！咱們走著瞧！”
宋江低著頭，臉上堆著卑微的笑，躬身送走這位跋扈的大將軍。
待周圍無人，宋江直起腰，臉上的卑微瞬間消失，取而代之的是令人心悸的陰冷。他伸手擦去臉上的唾沫，看著石寶遠去的背影，低聲對吳用說道：
“軍師，記下這筆賬。總有一天，我要讓這幫江南的蠻子，跪在我麵前求我。”
吳用輕搖羽扇，眼中閃過一絲精光：“哥哥放心。隻要咱們在這個位置上，朝廷的鉤子，很快就會伸過來了。到時候，這江南的天，還得是咱們說了算。”
正是：
忍辱含羞入虎狼，且將毒計暗中藏。
從來奸佞多奇誌，不信人間有義方。
一卷偽圖迷霸主，三寸利舌亂朝綱。
風雲彙聚杭州府，且看誰人是禍殃。
畢竟宋江如何在方臘陣營中攪弄風雲，朝廷的毒計又將如何展開？且聽下回分解。