詩雲：
披袍贈甲意情真，誰以此身填壑深？
那畔歡呼赴死路，這廂冷眼算人心。
千金市骨非求駿，一滴碧血隻為針。
莫道梁山多義氣，原來兄弟是黃金。
話說忠義堂內，燭影搖紅，映照出人性中最幽暗的角落。
“好！好兄弟！”
宋江重重地拍了拍二人的肩膀，轉頭看向吳用：“軍師，令牌何在？”
吳用連忙捧過兩枚先鋒令牌，神色莊重地遞給宋江。
宋江鄭重其事地將令牌交到二人手中，正色道：“今日，我便拜燕順為左先鋒，李忠為右先鋒。令你二人即刻整軍，馳援南寨！”
“得令！”二人接過令牌，隻覺得沉甸甸的，彷彿握住了整個梁山的希望。
緊接著，宋江似乎覺得還不夠，他突然解下自己身上那件在此前征戰中染過血的猩紅戰袍，親手披在了李忠的身上，又解下腰間那條鑲玉的寶帶，係在了燕順的腰間。
“兩位賢弟，此去凶險萬分。愚兄身為主帥，不能離寨，但這戰袍與寶帶，曾隨愚兄出生入死。今日贈予賢弟，便如愚兄與你們同在！愚兄在忠義堂備下慶功酒，就在此處，等著你們凱旋！”
這一番做作，徹底擊碎了燕順和李忠最後的心理防線。
李忠撫摸著那件尚帶著宋江體溫的戰袍，感動得涕泗橫流，撲通一聲再次跪倒，磕頭出血：“哥哥如此厚愛，俺李忠就是粉身碎骨，也報答不了哥哥的大恩！”
燕順也是哇哇大叫：“哥哥放心！俺這就去點兵！定要砍下武鬆那廝的狗頭，獻給哥哥下酒！”
看著二人雄赳赳氣昂昂地轉身離去，宋江臉上的慈悲與感動，在他們跨出門檻的那一瞬間，如同潮水般退去，隻剩下一片死寂的冰冷。
他緩緩坐回交椅，接過侍從遞來的熱茶，輕輕吹了吹浮沫，彷彿剛才那場感人至深的生離死彆，從未發生過一般。
……
忠義堂外，校場之上。
燕順和李忠正在檢閱宋江撥給他們的“一千精銳”。
這一千人，確實穿著光鮮亮麗的鎧甲，手中的兵器也都磨得雪亮。在火把的照耀下，看起來倒也像是一支威武之師。
然而，若是細看便會發現，這些士兵大多麵黃肌瘦，有的須發皆白，有的身形佝僂。他們身上的鎧甲並不合身，有的太大鬆鬆垮垮，有的太小勒得肉疼。
這哪裡是什麼精銳？分明就是戴宗按照吳用的吩咐，從後勤雜役和老弱病殘裡挑出來的“樣子貨”，隻不過給他們套上了一層精銳的皮囊罷了。
但此刻的燕順和李忠，早已被熱血衝昏了頭腦，加上夜色昏暗，根本沒注意到這些細節。在他們眼裡，這可是公明哥哥的“親衛死士”，個個都能以一當十！
“弟兄們！”燕順揮舞著大刀，厲聲吼道，“公明哥哥待咱們不薄！今日便是報恩之時！隨俺殺向南寨，解救魏頭領，活捉武鬆！”
“殺！殺！殺！”
那一千“精銳”雖然體弱，但為了保命，隻得跟著聲嘶力竭地呐喊。
隨著一聲號炮響，這支註定要走向毀滅的隊伍，開啟了總寨的側門，義無反顧地衝入了茫茫夜色之中。
……
待到人馬走遠，忠義堂內，一直沉默不語的“神行太保”戴宗，終於忍不住開口了。
他看著那一千人消失的方向，眉頭緊鎖，走到吳用身邊，壓低聲音問道：“軍師，那一千人……全是老弱。彆說是去解南寨之圍，就算是遇到武鬆的一支巡邏隊，怕是都不夠塞牙縫的。這……這能行嗎？”
坐在陰影裡的吳用，聽了這話，手中的羽扇輕輕搖動，發出一陣輕微的聲響。
他抬起頭，那張平日裡看似儒雅的臉上，此刻卻掛著一抹令人毛骨悚然的冷笑。
“戴宗兄弟，你以為，我真的指望他們去打贏武鬆？”
戴宗一愣：“那軍師的意思是……”
吳用站起身，走到大堂門口，望著南麵那隱隱約約的火光，聲音幽幽地說道：“打贏？彆做夢了。武鬆外麵可是有五萬大軍，就算是五虎將齊出，也未必能討得了好，何況是這兩個廢物帶著一千老弱？”
“那為何還要讓他們去？”戴宗更加不解。
吳用猛地轉過身，眼中閃爍著猙獰的光芒：“因為我要的，就是他們死！而且要死得慘！死得壯烈！死在魏定國和歐鵬的眼皮子底下！”
“你想想，當魏定國站在南寨牆頭，看到咱們總寨派出的‘援軍’，不顧生死地衝向武鬆的大營，最後全軍覆沒，連主將都戰死沙場。他會怎麼想？”
戴宗倒吸一口涼氣，喃喃道：“他會覺得……總寨儘力了。公明哥哥為了救他，連親衛都拚光了。”
“正是！”吳用一拍手，臉上露出一絲得意的神色，“隻要有了這個念頭，魏定國心中的怨氣就會消散，取而代之的是感動和悲憤！他就會為了這份‘兄弟情義’，死死地釘在南寨，替我們流儘最後一滴血，替我們擋住武鬆的兵鋒！”
“用兩個廢物的命，加上一千個累贅，換來南寨七八千精銳的死戰，換來總寨幾天的喘息之機。”吳用冷笑著看向戴宗，“你說，這筆買賣，劃算不劃算？”
戴宗聽得脊背發涼，看著眼前這個熟悉的軍師，隻覺得無比陌生和恐懼。
他下意識地看向高台上的宋江。
隻見宋江依舊端著茶杯，麵無表情地看著兵書，彷彿根本沒有聽到這番對話。
但戴宗分明看到，宋江握著茶杯的手，微微顫抖了一下，隨即又恢複了平靜。
“軍師高見。”戴宗低下頭，不敢再看那雙充滿算計的眼睛，“小弟……佩服。”
吳用重新坐回椅子上，搖著羽扇，淡淡地說道：“等著吧。天亮之前，南寨那邊，應該就會有‘好訊息’傳來了。”
風，越發淒厲了。
它吹過梁山的山崗，發出如鬼哭狼嚎般的聲音，彷彿是在為那即將赴死的一千亡魂，提前唱響了輓歌。
正所謂：錦毛虎領兵赴死路，智多星冷笑露猙獰。可憐千條無辜命，隻換梟雄一日寧。