時間，悄然滑入了深秋。
二龍山根據地，在聞煥章這位大管家的精心打理下，早已褪去了草寇山寨的混亂，呈現出一種令人驚歎的秩序與效率。
屯田之事，有條不紊。
新分的田畝被規劃得井井有條，新修的水渠如同銀色的絲帶，滋潤著每一寸渴望生長的土地。
百姓們的臉上，洋溢著一種踏實而滿足的笑容，這是他們祖祖輩輩都未曾擁有過的安穩。
然而，在這片欣欣向榮的景象之下，武鬆的心中，卻始終懸著另一塊大石。
後山，兵器工坊。
這裡是整個二龍山防守最森嚴的地方，日夜都有打虎隊的成員輪流值守。
工坊內，數百名鐵匠正赤著上身，揮舞著鐵錘，爐火熊熊，鋼花四濺，一派熱火朝天的景象。
但武鬆的眉頭，卻緊緊地鎖著。
他身旁，楊誌拿起一柄剛剛鍛造出來的樸刀，與另一柄繳獲來的官軍製式軍刀，用力互砍！
“鐺！”
一聲脆響，火星四濺！
楊誌手中的樸刀，竟被砍出了一個米粒大小的豁口！
“總教頭，不行啊！”楊誌扔下手中的刀，滿臉的無奈與焦躁，“我等從山中采掘的鐵礦，雜質太多，煉出來的鐵，脆而易折。用來打造尋常的農具尚可，若是用來鍛造成精良的兵器鎧甲，實在是……不堪大用！”
他指著工坊角落裡，那些已經初具雛形的神臂弩部件，痛心疾首地說道：“尤其是這神臂弩，對鋼材的要求極高。用此等劣鐵，強行造出來，恐怕射不了幾箭，弩臂自己就先斷了！這哪裡是殺敵的利器，分明是害死自家兄弟的凶器啊！”
武鬆默然不語。這個問題，他比誰都清楚。
巧婦難為無米之炊。沒有優質的鋼鐵，他腦海中那些超越時代的先進武器，都隻是鏡花水月。
他可以靠著鐵腕手段和個人魅力，在短時間內整合出一支軍隊，但他無法憑空變出戰略物資來。
他所有的希望，都寄托在了那兩個早已消失在茫茫人海中的身影之上。
張青，孫二孃……你們，究竟怎麼樣了？
就在山寨的軍事工業陷入瓶頸之際，山下的斥候，突然傳來了一個讓所有人都為之緊張的訊息。
一支規模龐大的商隊，正朝著二龍山的方向而來！
這支商隊，足有上百輛大車，前後由數百名精壯的漢子護衛。他們不像是普通的行商，更像是一支偽裝起來的軍隊，沿途避開關隘，專走小路，行蹤極為詭秘。
“是官軍的探子，還是哪個不開眼的山頭，想來分一杯羹？”軍政堂內，魯智深握著禪杖，已經有些按捺不住了。
楊誌則在沙盤上，迅速標出了商隊的行進路線，臉色凝重：“不對！這支隊伍的目標性極強，直奔我二龍山而來！而且，他們對周邊的地形瞭如指掌，走的都是我等斥候都未必知曉的隱秘小道！來者不善！”
“傳我將令！”武鬆猛地站起身來，眼中精光爆射，“全山戒備！打虎隊，隨我下山！我倒要看看，是何方神聖，敢闖我二龍山的地界！”
……
半日後，二龍山下，一處名為“鷹愁澗”的險要隘口。
武鬆親率打虎隊，悄無聲息地埋伏在兩側的山壁之上。
神臂弩早已上弦，三棱破甲箭在林間的陰影中，閃爍著幽藍的寒光，如同死神的眼睛。
不多時，那支龐大的商隊，便緩緩駛入了伏擊圈。
走在隊伍最前方的，是一個頭戴氈帽，作管事打扮的漢子。他騎著一匹高頭大馬，眼神警惕地掃視著四周，正是“菜園子”張青！
而在他身旁，一個身段婀娜，卻英氣逼人的老闆娘，不正是“母夜叉”孫二孃又是誰？！
武鬆心中一塊大石，轟然落地！
他沒有立刻現身，而是繼續觀察著。他發現，護衛商隊的那些漢子，雖然穿著尋常的短打，但一個個太陽穴高高鼓起，步伐穩健，顯然都是些江湖上的好手。看他們對張青夫婦那恭敬的態度，顯然已被徹底收服。
武鬆知道，這對夫婦，不但完成了任務，更在沿海之地，拉起了一支屬於自己的隊伍！
他打了個手勢，山壁上緊張的氣氛頓時一鬆。
他從巨石後邁出，朗聲笑道：“張青哥哥，二孃嫂嫂，一路辛苦了！”
張青和孫二孃先是一驚，抬頭看到是武鬆，頓時大喜過望！夫婦二人翻身下馬，單膝跪在武鬆麵前。
“屬下，拜見總教頭！”
身後那數百名精壯漢子，見狀亦齊刷刷地單膝跪地，聲如山崩：“我等拜見總教頭！”
武鬆親自將夫婦二人扶起，眼中滿是讚許：“好！好！好！你們不但完成了任務，還為山寨帶回了這麼一支精銳！此乃大功一件！”
孫二孃巧笑嫣然，眼中卻滿是自豪：“全憑總教頭威名！這些兄弟，都是在沿海混不下去的好漢，一聽是為打虎武鬆做事，都搶著來投奔！”
“閒話休提，”武鬆擺了擺手，目光灼灼地看著身後那數十輛蓋著油布的大車，“讓我看看，你們帶回來的‘寶貝’！”
張青會意，一揮手，護衛們立刻上前，一把扯下了大車上的油布！
刹那間，一片耀眼的白，和一片深沉的黑，呈現在了眾人眼前！
前麵的大車上，裝滿了一塊塊碩大的粗鹽，堆積如山，在空氣中散發著淡淡的鹹腥味！
而後麵的大車上，則是一塊塊優質的鐵礦石和冶煉好的鐵錠！這些鐵錠色澤純粹深沉，毫無雜質，比二龍山自己煉出的劣鐵，不知要好上多少倍！
“鹽！是鹽啊！”
“這麼多鐵！天呐！”
饒是見慣了大場麵的打虎隊成員，此刻也忍不住發出了低低的驚呼！
他們吃了太久的淡食，深知這白花花的鹽巴有多麼珍貴！而作為武人，他們更清楚，這些黑漆漆的鐵錠，意味著什麼！
武鬆走上前，抓起一把粗鹽，那粗糙的質感，彷彿還帶著大海的鹹味。他又拿起一塊鐵錠，入手沉重，那冰冷而堅硬的質感，讓他心跳都快了幾分！
“好！”他深吸一口氣，聲音中充滿了難以抑製的激動，“有了這些，我二龍山的翅膀，纔算是真的硬了！”
……
是夜，整個二龍山，都沉浸在一片歡樂的海洋之中。
每個士卒，每個百姓，都分到了一小袋珍貴的鹽巴。
一時間，用鹽燉肉的香氣，飄滿了整個山寨。
“總教頭英明”的歡呼聲，響徹山穀。
而在燈火通明的兵器工坊內，氣氛則更加狂熱。
一位白發蒼蒼的老師傅，在仔細查驗過張青帶回來的鐵錠後，激動得渾身發抖。
“上等的海鐵！這是隻有從海外番商手裡才能買到的上等海鐵啊！”他驚呼道，“總教頭，有了此鐵，老漢有信心，能鍛造出傳說中的……雪花镔鐵！”
說著，他親自掌爐，選了一塊最好的鐵錠，投入熊熊的爐火之中。
經過反複的鍛打、淬火、折疊，一個時辰後，一柄劍胚，呈現在了眾人麵前，那劍身上，竟帶著淡淡的雪花紋路！
楊誌接過劍胚，隨手一揮，寒光一閃！他用此劍，劈向一塊劣質的鐵甲。
“噗嗤！”
沒有清脆的撞擊聲，隻有沉悶的，如同切入皮肉的聲音！
那塊鐵甲，竟如同豆腐一般，被一分為二！切口平滑如鏡！
“神兵！這纔是真正的神兵啊！”楊誌激動得雙手都在顫抖。
武鬆的心，也在怦怦狂跳！
他知道，冷兵器時代，發展到了極致，鋼材的質量，往往就決定了一場戰爭的勝負！
他當即下達了命令！
“從今日起，兵器工坊，再擴建三倍！所有最好的工匠，全部調入！”
“所有雪花镔鐵，優先供應兩樣東西！第一，神臂弩的破甲箭！我要讓打虎隊射出的每一箭，都是無法抵擋的催命符！”
“第二，神臂弩的關鍵構件！我要讓我們的弩，能承受更高的拉力，擁有更遠的射程！”
他頓了頓，又丟擲了一個更驚人的計劃。
“另，我下令，成立甲冑坊！從現在起，停止生產那些笨重愚蠢的鐵片甲！我親自畫圖，你們負責為我試製兩種新式鎧甲！”
他拿起一塊木炭，在木板上，畫出了兩種不同樣式的甲冑。
一種，是由無數細小鐵環，環環相扣而成，柔韌無比，對劈砍的防禦極佳，正是鎖子甲！
另一種，則是用上千片細小的鐵片，如魚鱗般層層疊疊排列，防護周密，又不妨礙活動，正是魚鱗甲！
這兩種遠超宋朝主流甲冑形製的鎧甲，再一次讓楊誌和工匠們，看得是目瞪口呆！
“我給你們三個月的時間！”武鬆的目光如炬，燃燒著熊熊的烈火，“三個月內，我要讓打虎隊的每一個人，都配上神臂弩和五十支破甲箭！我要讓第一批一百副新式鎧甲，裝備入伍！”
“我要讓我二龍山的軍備，徹底碾壓所謂的大宋精銳！”
在場的工匠和士卒，看著眼前這位意氣風發的年輕總教頭，看著那散發著寒光的雪花镔鐵，隻覺得一股豪氣，在胸中激蕩。
他們彷彿已經看到，一支武裝到牙齒的強大軍隊，正在這座偏僻的山寨中，冉冉升起！
從這一天起，二龍山的爐火，徹夜不熄，鍛打鋼鐵的鏗鏘之聲，響徹山穀。
一台遠超這個時代的戰爭機器，正在被秘密地打造出來。
而山外的世界，對此，還一無所知。