詩雲：
虎狼飽饜且歸山，此去秋風定再還。
滿朝朱紫皆盲目，唯有將軍淚不乾。
才送瘟神歌舞起，便拆藩籬卸甲冠。
可憐老驥臨終語，喚不回君夢裡歡。
話說靖康元年二月，金國二太子完顏斡離不，帶著從汴梁搜刮來的钜額金銀，押解著康王趙構與少宰張邦昌，率領六萬金兵，大搖大擺地撤軍北返。
那一車車裝滿民脂民膏的輜重隊，綿延數十裡，更有無數被擄掠的工匠、婦女哭聲震天。
汴梁城外，宋軍大營。
老種經略相公種師道，身披重甲，鬚髮皆張，不顧年邁體衰，強撐著病體闖入皇宮，跪在垂拱殿前，以頭搶地，泣血陳詞：
“陛下！金賊孤軍深入，如今帶著大量輜重北撤，行軍遲緩。此時正是天賜良機！老臣願率十萬西軍，再聯絡各路勤王之師，在金賊渡過黃河之際，半渡而擊！必能全殲此賊，奪回金銀人口，救回康王殿下！若放虎歸山，待其休養生息，秋冬之際必再南下，那時大宋休矣！”
宋欽宗趙桓坐在龍椅上，剛剛送走了金人這尊瘟神，正覺得渾身輕鬆。聽了種師道的話，不但不喜，反而眉頭緊鎖，一臉的不耐煩。
此時，那一幫剛剛從狗洞裡鑽出來的投降派大臣又活躍起來了。
太宰李邦彥尖著嗓子說道：“老種相公，你這是要陷陛下於不義啊！咱們剛跟大金簽了和約，怎麼能背信棄義去偷襲人家呢？萬一打不贏，或者是激怒了金國皇帝，再次興兵問罪，這責任你擔得起嗎？”
趙桓連連點頭：“李愛卿言之有理。朕乃信義之君，豈能做那偷雞摸狗之事？既然金人已經退兵，此事休要再提！傳旨，令各路兵馬不得擅自追擊，違者以抗旨論處！還要派人沿途護送，給金人提供糧草，讓他們舒舒服服地走！”
“陛下！”種師道氣得渾身顫抖，一口老血噴在金階之上，“昏聵！昏聵啊！今日不殺賊，明日賊必殺我！大宋的江山，就要斷送在你們這群人手裡了！”
種師道被幾名太監強行架出了皇宮。老將軍仰天長嘯，悲憤交加，回到軍營後便一病不起。
……
金兵北撤之後，汴梁城內的緊張氣氛瞬間消散。
趙桓君臣以為天下太平了，立刻恢複了往日的奢靡。那被戰火燻黑的城牆還冇修補，宮中便已響起了絲竹管絃之聲。
為了慶祝“金兵退去”，趙桓下令大赦天下，並在宮中連擺三日慶功宴，那些在金兵圍城時嚇得尿褲子的大臣們，此刻個個爭功邀賞，彷彿擊退金兵全是他們的功勞。
更荒唐的是，四月，太上皇宋徽宗趙佶，帶著蔡京、童貫等“六賊”以及幾十船的金銀財寶，從南方大搖大擺地回到了汴梁。
父子相見，分外眼紅。
趙佶一回來，便對趙桓指手畫腳，想要收回皇權；趙桓則防著老爹複辟，暗中排擠太上皇的親信。
這父子倆在朝堂上鬥得不亦樂乎，全然忘了北方的威脅。
為了防止地方武將擁兵自重，也為了省下軍費供皇室享樂，趙桓聽信讒言，下了一道令天下寒心的聖旨：
“金兵已退，天下太平。各路勤王兵馬，即刻解散回鄉，不得逗留京師！”
聖旨一下，二十萬勤王之師被迫解散。
那些滿腔熱血趕來救駕的漢子，冇有得到半點賞賜，反而被像趕叫花子一樣趕出了汴梁。
剛剛複職不久的李綱，因為多次上書請求整修城防、招募兵勇，被趙桓視為“好戰生事”，一紙詔書貶出京城，去做了個有職無權的河東宣撫使。
自此，汴梁城防再次空虛，黃河防線徹底廢弛。
……
汴梁城外，西軍大營。
那一頂破舊的帥帳內，瀰漫著濃濃的藥味。種師道躺在榻上，形銷骨立，已是油儘燈枯。
“報……”一名親兵哭著跪倒在床前，“相公，朝廷下旨，勤王兵馬解散，李綱大人被貶走了。咱們西軍……也被勒令即刻返回陝西。”
種師道那渾濁的雙眼猛地睜開，喉嚨裡發出“咯咯”的聲響。他顫巍巍地伸出枯瘦的手，指著北方的天空，嘶聲道：
“天作孽，猶可違；自作孽，不可活！金人隻是暫時退去，貪慾未滿，必不肯休！秋冬水枯馬肥之時，他們定會再來！那時候……誰來守這汴梁？誰來救這百姓？”
“筆……拿筆來！”
種師道用儘最後的力氣，在絹布上寫下八個血字：“整軍備戰，死守黃河！”
寫罷，老將軍大叫一聲：“殺賊！殺賊啊！”手一鬆，筆落人亡。
一代名將，大宋的最後一道脊梁，就這樣在悲憤與絕望中，隕落了。
訊息傳到宮中，趙桓隻是淡淡地說了句：“老將軍病逝，朕心甚痛，賜金治喪。”隨後便繼續飲酒作樂，甚至還鬆了一口氣——那個整天在他耳邊嘮叨著要打仗的老頭子，終於閉嘴了。
……
河北大名府，元帥府白虎堂。
此時已是深秋，窗外落葉蕭蕭。
武鬆一身素縞，頭纏白帶，麵向西南方向，恭恭敬敬地敬了三碗酒，灑在地上。
“老種相公，一路走好。”武鬆聲音低沉，帶著無儘的惋惜與敬重，“你為趙家儘忠了一輩子，最後卻是被活活氣死的。這大宋朝廷，配不上你的忠義。”
在他身後，盧俊義、林沖、關勝等眾將，亦是滿臉悲色。
燕青從門外快步走入，呈上一封密報：“大帥，種師道病逝後，宋廷徹底爛了。勤王兵馬解散，黃河防線上的宋軍也撤了七七八八。趙桓甚至下旨，誰敢再言金兵南下，便以‘動搖軍心’治罪。”
“自作孽，不可活。”武鬆轉過身，眼中已無半點悲色，取而代之的是如鐵石般的堅毅。
“斡離不雖然走了，但他北撤途中，被林沖在相州咬了一口，損失了幾千人馬，這梁子算是結下了。而且，種老將軍說得對，秋冬馬肥之時，金人必來！”
武鬆走到巨大的輿圖前，手中的令鞭重重敲擊在黃河一線：
“趙家把防線拆了，咱們來補！
傳我將令！
其一，全軍進入最高等級戰備！楊誌，把你在黃河上的所有船隻都給我藏好，一旦金兵再來，我要讓他們有來無回！
其二，大開城門，廣納流民！汴梁那邊既然不留人，咱們河北留！把種老將軍麾下那些不願意回陝西、被打散的西軍精銳，統統給我招攬過來！咱們給糧、給餉、給兵器！
其三，燕青，你再入汴梁。這一次，不為打探軍情，隻為給我盯死一個人——”
武鬆頓了頓，眼中閃過一絲精光：
“趙佶！金兵再來之時，汴梁必破。到時候，這天下大亂，咱們需得把這張‘牌’握在手裡！”
眾將心中一凜，齊聲應諾：“得令！”
寒風捲起地上的落葉，在空中打著旋兒。
北方，金國的戰馬已經養得膘肥體壯，完顏粘罕與斡離不正在擦拭著帶血的彎刀。
南方，汴梁的宮殿裡依舊歌舞昇平，君臣醉生夢死。
而在這兩者之間，武鬆的大名府，如同一座沉默的燈塔，在黑暗中積蓄著最後的力量。
正是：
良將含冤憤已終，廟堂猶自醉春風。
撤防毀壁招強虜，縱樂貪歡伴火龍。
八百裡加急如廢紙，千萬家燈火罩朦朧。
唯餘河北磨刀客，冷眼寒秋待九冬。