“虛張聲勢！”
石寶對身邊的寶光如來鄧元覺說道，“國師，那宋江雖然是個廢物，但這情報應該是準的。武鬆的主力都被牽製在北邊防遼國呢。這裡頂多就是些疑兵。咱們五萬人馬，壓也壓死他們了！傳令下去，全速突進！誰先衝進隘口，賞銀百兩！”
“大將軍，”鄧元覺看著周圍越來越濃的霧氣，有些擔憂地摸了摸鋥亮的光頭，“這霧太大了，幾步之外不見人影。若是真有埋伏……”
“怕什麼！”
石寶打斷道，“咱們江南兒郎，水裡火裡都去得，還怕這點霧？衝進去！先把武鬆的大旗給我砍了，給聖公報喜！”
在石寶的嚴令下，五萬大軍不再探路，也不再結陣，像一群亂鬨哄的野豬，一頭紮進了迷霧籠罩的夾河隘口。
……
此時在北麵的徐州大營之中，大宋樞密使童貫，也正如同熱鍋上的螞蟻，坐立難安。
徐州城外，連營十裡，旌旗蔽日。中軍大帳內，童貫一身紫袍，腰懸玉帶，在虎皮帥案後焦躁地來回踱步。
“報——！”
一名探馬飛奔入帳，單膝跪地，氣喘籲籲道：“啟稟樞密相公！方臘的前軍先鋒石寶，距夾河隘口已不足十裡！其行軍極快，似有搶占隘口之意！”
“混賬！”
童貫聞言，猛地將手中的茶盞摔得粉碎，那張白淨無須的臉上滿是陰鷙之色，“這幫江南的草寇！雖受了招安，骨子裡還是改不了搶食的狗性！陛下讓咱們來‘督戰’，那是給他們麵子。若是讓這幫反賊搶了頭功，占了這咽喉要地，咱們大宋官軍的臉往哪兒擱？日後在那方臘麵前，還能抬得起頭來嗎？”
童貫心中清楚得很，這“驅虎吞狼”之計，關鍵在於最後的“收網”。誰占了夾河隘口，誰就握住了主動權。若是讓石寶先占了，回頭收拾方臘時便多了幾分麻煩；更重要的是，這一戰的首功若是落入旁人之手，他童貫回京如何向官家交代？
“傳令！”
童貫尖著嗓子喝道，“擂鼓聚將！讓那九個老傢夥都給我滾進來！”
片刻之後，聚將鼓聲震天響。
九員老將頂盔摜甲，大步流星走入帳中。
為首二人，正是河南河北節度使王文德與徐京。這二人皆是身長八尺、鬚髮花白的宿將，雖年過半百，但那一身殺伐之氣，卻絲毫不減當年。
其後七人，分彆是梅展、張開、楊溫、韓存保、李從吉、項元鎮、荊忠，個個都是大宋軍界的泰山北鬥。
這九人平日裡鎮守一方，心高氣傲，此次被調來聽童貫指揮，本就有些不服，隻想著立個大功，好堵住朝中那幫文官的嘴。
“參見樞密相公！”九人齊聲抱拳，甲葉鏗鏘之聲震耳欲聾。
童貫冷冷掃視眾人，也不叫起，隻陰陽怪氣地說道：“諸位老將軍，平日裡都自詡是大宋的擎天白玉柱、架海紫金梁。怎麼今日到了這節骨眼上，一個個都成了縮頭烏龜了？”
王文德是個暴脾氣，聞言大怒，直起腰桿道：“相公何出此言！我等自從汴梁出兵，日夜兼程，不敢有絲毫懈怠。如今大軍已至徐州，隻待相公一聲令下，便是刀山火海，老夫也敢闖上一闖！”
“好！”
童貫指著帳上的輿圖，厲聲道，“剛纔探馬回報，方臘的先鋒軍已經快要摸到夾河隘口了！那地方是徐州的北大門，若是丟了，咱們這十萬大軍就被堵在家裡了！本樞密不管你們用什麼法子，必須趕在那些紅頭巾之前，把隘口給我拿下來！”
徐京眉頭微皺，謹慎道：“相公，那隘口據說有武鬆的重兵把守，旌旗蔽日。若是貿然強攻，怕是傷亡不小。不如等方臘先去攻打，消耗一番，我等再……”
“糊塗！”
童貫打斷道，眼中閃過一絲貪婪，“那是武鬆的疑兵！宋江傳回的情報說得清清楚楚，武鬆主力都在北邊防遼國，這裡防守空虛！你們這幫老傢夥，是不是被武鬆的名字嚇破了膽？不敢去？若是如此，本相便上奏官家，換人來領兵！”
這一激將法，對於這些視榮譽如性命的老軍閥來說，最為管用。
“放屁！”
雲中雁門節度使韓存保跳了出來，手中方天畫戟一頓，“誰怕那武鬆？老夫這就帶本部人馬為先鋒，不拿下隘口，提頭來見！”
“我也去！”琅琊彭城節度使項元鎮也不甘示弱，“那隘口離我彭城不遠，熟門熟路，這頭功算我的！”
眾節度使紛紛請戰，生怕去晚了，功勞被同僚搶走，更怕被那方臘的草寇比下去。在他們看來，這不僅僅是打仗，更是搶地盤、奪頭功的機會。
童貫見軍心可用，心中暗喜，麵上卻正色道：“好！既如此，王文德、徐京聽令！”
“末將在！”
“命你二人為左路先鋒！”
“韓存保、李從吉聽令！”
“末將在！”
“命你二人為右路先鋒！”
“其餘五位將軍為中軍，隨本樞密壓陣。全軍即刻開拔，務必在今晚子時之前，把大宋的龍旗插上夾河隘口的山頭！誰若是慢了一步，讓反賊搶了先，休怪本樞密尚方寶劍無情！”
“得令！”
……