詩雲：
龍樓鳳闕以此尊，肯向荒城叩戟門？
金牌一舉驚草莽，禦林千騎踏煙塵。
隻因私慾通關節，漫把軍機作賈珍。
且看使君成大禮，先鋒猶自逞強嗔。
話說那“浪子宰相”李邦彥，擺開全副欽差儀仗，浩浩蕩蕩一路北上。過了沁源縣，這一日便到了威勝州的最後一道門戶——虎口關。
這虎口關依山而建，地勢險要，乃是進入田虎腹地的咽喉所在。
平日裡，這裡駐紮著三千精兵，守將名叫房學度，乃是田虎起兵時的老兄弟，性如烈火，最是瞧不起朝廷那些文官武將。
李邦彥的車駕到了關前，隻見關門緊閉，吊橋高懸。
城樓之上，旌旗獵獵，一排排弓弩手早已嚴陣以待，寒光閃閃的箭頭直指下方的欽差隊伍。
“前軍止步！”
負責開路的禦林軍統領勒住戰馬，仰頭大喝，“大宋欽差、禮部尚書李大人駕到！奉旨前來招撫，爾等速速開關迎接！若是遲誤，視同抗旨！”
這一嗓子喊出去，若是放在大宋腹地，那些州縣官員早就屁滾尿流地跑出來磕頭了。可這虎口關上，卻是靜悄悄的，半晌冇有動靜。
過了好一會兒，城樓垛口處才探出一個滿臉絡腮鬍的大腦袋。
那房學度披著半身鐵甲，手裡抓著一隻燒雞，一邊啃一邊含糊不清地喊道：“什麼欽差？俺怎麼冇聽說？俺家大王說了，這幾天防備梁山賊寇奸細混入，不管是哪路神仙，冇有大王的親筆令箭，連隻蒼蠅也彆想飛過去！”
禦林軍統領大怒：“大膽！聖旨在此時，誰敢阻攔？爾等就不怕朝廷天兵降臨，踏平你這破關嗎？”
“天兵？哈哈哈！”房學度把雞骨頭往城下一扔，狂笑道，“高俅那十萬‘天兵’早就餵了王八了！你們這點人，還不夠俺老房塞牙縫的！識相的，就把那些金銀留下做買路錢，俺或許還能放你們過去。若是敢硬闖，嘿嘿，管殺不管埋！”
“豈有此理！豈有此理！”
暖轎之中，李邦彥氣得渾身發抖。他這一路走來，哪個不是畢恭畢敬？冇想到在這家門口，卻遇到了這麼個不知死活的攔路虎。
“太師說的冇錯，這幫草寇，畏威而不懷德！若不給他們點顏色看看，這趟差事還怎麼辦？”
李邦彥眼中閃過一絲狠厲，掀開轎簾，對著外麵的隨行護衛低喝一聲：“周教頭！”
“卑職在！”
一名身如鐵塔、揹負雙鞭的大漢大步上前。此人名叫周昂，乃是八十萬禁軍副教頭，武藝高強，不在林沖、呼延灼之下，是童貫特意派來保護李邦彥的頂尖高手。
“這蠻子太猖狂，損了朝廷顏麵。”李邦彥冷冷道，“你去，給他點教訓。記住，要打得狠，還要打得漂亮，讓這幫土包子知道天朝的手段！”
“得令！”
周昂翻身上馬，提著那條蘸金虎眼鞭，策馬衝出陣列，直抵護城河邊。
“城上的匹夫！可敢下來與你周爺爺三百回合？”周昂氣沉丹田，聲如洪鐘，震得城頭積雪簌簌而落。
房學度也是個暴脾氣，哪裡受得住這般激將？當即大吼一聲：“好個不怕死的！開門！放下吊橋！俺去剁了他！”
“將軍不可輕敵！”副將在旁勸道。
“怕個鳥！朝廷的官軍都是軟腳蝦！”
房學度提著大刀，點起五百騎兵，呼嘯著衝出關門。
“那個穿花衣服的！報上名來！俺刀下不死無名之鬼！”房學度指著周昂罵道。
周昂冷笑一聲，也不答話，雙腿一夾馬腹，戰馬如離弦之箭般衝了出去。
“著！”
兩馬相交，隻聽得“鐺”的一聲巨響。
房學度隻覺得虎口劇震，那把重達六十斤的大刀竟險些脫手飛出。還冇等他反應過來，周昂的第二鞭已經帶著呼嘯的風聲，直奔他的天靈蓋砸來！
“哎呀！”
房學度大驚失色，連忙縮頸藏頭，狼狽地躲過這致命一擊。
然而周昂的武藝乃是禁軍翹楚，變招極快。那銅鞭在半空中詭異地轉了個彎，“啪”的一聲，結結實實地抽在了房學度的後背護心鏡上。
“噗——！”
護心鏡粉碎，房學度狂噴一口鮮血，整個人如騰雲駕霧般被打飛出馬鞍，重重地摔在雪地裡。
“綁了！”
周昂大喝一聲。幾名禦林軍校尉如狼似虎地撲上去，將半死不活的房學度五花大綁。那五百名出城的田虎軍見主將被擒，一個個嚇得魂飛魄散，哪裡還敢交戰？發一聲喊，爭先恐後地逃回關內，死命拉起了吊橋。
周昂也不追趕，隻是勒馬於關下，從懷中掏出一麵金燦燦的令牌——那是宋徽宗禦賜的“如朕親臨”金牌，高高舉起。
“見此金牌，如見天子！爾等草寇，還要負隅頑抗嗎？！”
陽光下，那金牌熠熠生輝，刺痛了城頭守軍的雙眼。再加上剛纔那一回合秒殺主將的神威，整個虎口關陷入了死一般的寂靜。
片刻之後，城頭上傳來一陣騷動。副將顫巍巍地探出頭來：“彆……彆打了！我們開關！開關！”
……
大開的關門前，李邦彥的暖轎緩緩通過。
他看都冇看那個被綁在路邊、垂頭喪氣的房學度一眼，隻是用手中的絲帕掩著口鼻，彷彿是在躲避什麼晦氣。
“放了吧。”
李邦彥淡淡地吩咐道，“告訴他，本官是來給他家大王送富貴的，不是來殺人的。讓他下次把招子放亮殿。”
過了虎口關，前方再無阻礙，直通威勝州。
然而，出乎所有人意料的是，李邦彥並冇有趁勢進城，而是在距離威勝州還有三十裡的飲馬川停了下來。
“大人，前麵就是威勝州了，為何不走了？”長史不解地問道。
李邦彥從轎中走出來，伸了個懶腰，看著遠處的城廓，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“進城？不急。”
李邦彥輕哼一聲，“本官乃是天朝上使，若是就這麼灰溜溜地自己送上門去，豈不是顯得咱們太趕著求他們了？那樣的話，接下來的談判，咱們就落下風了。”
“傳令下去！就在此地安營紮寨！”
李邦彥指著前方，“派人去威勝州傳話，就說本官舟車勞頓，身體不適，在此休整。讓田虎……派個夠分量的人，親自出城三十裡來迎接！否則，這聖旨，本官就不宣了！”
“這……大人，這是不是太……”長史有些擔心。
“按我說的做！”李邦彥眯起眼睛，“這叫‘欲擒故縱’。不把架子端足了，田虎那隻土豹子怎麼知道這頂官帽的分量？”
……
入夜，飲馬川大營燈火通明。
李邦彥的中軍大帳內，爐火熊熊，溫暖如春。他正愜意地品著從汴梁帶來的美酒，聽著歌姬彈唱的小曲，彷彿這裡不是敵營邊緣，而是他在汴京的銷金窟。
“報——！大人，營外有人求見！”
“誰啊？田虎的人？”李邦彥眼皮都冇抬。
“不……不是。此人自稱是‘平南大元帥’宋江的信使，說是來給大人送‘土特產’的。”
“宋江？”
李邦彥手中的酒杯一頓，揮手屏退了歌姬，“讓他進來。記住，悄悄的，彆讓人看見。”
片刻後，一個身穿黑衣、步履輕盈的漢子閃身入帳。正是戴宗。
戴宗也不廢話，從懷中取出一封書信，又將背上的包裹解下，放在案幾上。
“小人戴宗，奉我家公明哥哥之命，特來拜見欽差大人。”戴宗開啟包裹，頓時金光耀眼——那是整整五百兩黃金，“這是哥哥的一點心意，請大人笑納。”
李邦彥掃了一眼那黃金，眼中閃過一絲貪婪，但隨即又恢複了矜持。他拿起書信，拆開細看。
信中，宋江極儘謙卑之詞，不僅表達了自己“身在曹營心在漢”的忠心，更明確表示：隻要李邦彥能促成田虎出兵，他宋江願意在暗中配合，而且日後平定梁山、甚至平定河北的首功，全部歸於李邦彥名下！
“好！好一個宋公明！”
李邦彥看完信，忍不住拍案叫絕。
他此行最擔心的，就是田虎那邊全是死硬派，冇人配合。如今有了宋江這個手握重兵的“內應”，這差事簡直就是十拿九穩了！
“你家哥哥是個明白人。”李邦彥收起書信，笑眯眯地看著戴宗，“回去告訴你家哥哥，本官最喜歡和聰明人打交道。他在信裡提的那些要求，本官都準了！明日見了田虎，本官自會配合他演好這齣戲。”
“多謝大人！”戴宗躬身一拜，“另外，哥哥還讓小人提醒大人一句。那田虎身邊的國師喬道清，極力反對招安。大人明日進城，務必要防著此人。”
“哼，一個妖道而已。”李邦彥不屑地擺擺手，“在本官的三寸不爛之舌麵前，也就是個跳梁小醜罷了。去吧！”
戴宗領命而去，消失在夜色中。
李邦彥摸著那沉甸甸的金錠，心中大定。
“外有金牌壓陣，內有宋江策應，再加上這真金白銀……”李邦彥自言自語，“這河北的功勞，看來是非我莫屬了。”