鯽魚背，名如其實。一段狹窄的江心沙洲將河道一分為二，水流在此變得湍急詭譎，水下暗礁叢生，漩渦隱現。
平日裡，除了熟悉水路的老漁夫和膽大的小船，少有大船敢輕易涉足。此刻，晨霧雖散，但江麵上水汽氤氳，仍為潛伏提供了絕佳的掩護。
杜微的十條快船，如同十片枯葉，靜靜地藏身於沙洲兩側茂密的蘆葦蕩中。
船身覆蓋著濕漉漉的蘆葦和水草，與周圍環境融為一體。船上士卒屏息凝神，隻露出銳利的眼睛，緊盯著下遊方向。
“杜頭兒，這都等了大半個時辰了，鬼影子都冇一個。會不會高俅老賊根本冇想分兵走這條路？”一名年輕的水卒壓低聲音問道，手裡緊緊攥著一張上了弦的弩。
杜微趴在船頭，耳朵幾乎貼在船板上，感受著江水細微的流動和震動。“急什麼？大將軍料定高俅可能行此險招，必有道理。咱們的任務就是等。
記住了，冇有我的號令，誰也不許動。放近了打，專打頭船和尾船，用火箭，焚其帆索，逼其觸礁！”
正說話間，下遊江麵隱約傳來沉悶的、有節奏的劃水聲，不同於尋常浪濤！杜微精神一振，示意眾人噤聲。所有目光齊刷刷投向聲音來處。
隻見霧氣與水汽交織的江麵上，漸漸浮現出一片黑壓壓的船影！約有三四十條大小不一的船隻，正排成不太整齊的縱隊，小心翼翼地溯流而上，試圖穿過鯽魚背這段險要水道。
看旗號，果然是官軍！打頭的幾條是吃水較淺的走舸，後麵跟著些稍大的艨艟，甚至還有兩條用來運兵的方頭平底船，顯然是想運送兵員和器械繞過池州！
“來了！”杜微眼中寒光一閃，“準備火箭，火油罐！聽我號令！”
十條潛伏的快船如同蓄勢待發的毒蛇，悄無聲息地調整著角度和位置。官軍船隊越來越近，已經能看清船上士卒模糊的身影和警惕張望的軍官。
當官軍前隊最頭兩條走舸剛剛駛過沙洲中段，大部分船隻進入狹窄水道最險處時——
“放！”杜微猛地站起，手中火把高高舉起！
“咻咻咻——！”
蘆葦蕩中，數十支火箭如同驟然驚起的火鴉，帶著淒厲的尖嘯，從兩側射向官軍船隊！目標明確：船帆、桅杆、堆放雜物的艙麵！
與此同時，幾條快船猛地衝出蘆葦蕩，船頭壯漢奮力將點燃的火油罐投擲出去！陶罐砸在敵船船舷、甲板上，碎裂開來，火油四濺，遇火即燃！
“有埋伏！南蠻水鬼！”官軍船隊頓時大亂！
首當其衝的兩條走舸帆索被火箭點燃，船帆化作火炬，失去控製，在水流衝擊下打著旋兒，一頭撞上暗礁，木屑紛飛，船上官兵驚呼落水。
後續船隻避之不及，互相碰撞，隊形大亂。更要命的是，兩側不斷飛來的火箭和火罐，引燃了更多船隻。
“轉向！後退！退出水道！”官軍指揮官聲嘶力竭地吼叫。但狹窄的水道、湍急的水流、混亂的船隻，豈是說退就能退的？一些船隻試圖調頭，反而堵塞了航道；一些慌不擇路，徑直撞上沙洲或暗礁。
杜微見狀，毫不戀戰，立刻下令：“撤！按預定路線，分散撤回下遊！”
十條快船如同來時一樣迅捷，藉著混亂和煙霧的掩護，順流而下，迅速脫離戰場，消失在江麵的水汽之中。隻留下身後一片火海、沉船、掙紮的官兵和滾滾濃煙。
這場突如其來的伏擊，時間短暫，卻致命。官軍這支試圖迂迴的偏師，尚未見到池州城牆，便在水道上折損近半船隻，傷亡慘重，士氣遭受重創，不得不狼狽退回。高俅繞過池州的企圖，被硬生生扼殺在了鯽魚背的急流與火焰之中。
訊息很快傳到池州城外的官軍大營。高俅聞報，氣得砸碎了心愛的玉鎮紙。“林沖！又是林沖！他到底有多少兵馬？多少人手？怎敢如此四處設伏，主動出擊！”他本以為林沖困守池州，隻能被動捱打，冇想到對方如此難纏，水陸並進，襲擾不斷，竟似處處料敵先機。
“太尉息怒。”孫靜連忙勸道，“林沖此舉，恰是心虛。他兵力不足，故以攻代守，四處騷擾，欲亂我軍心，拖延時間。
昨夜襲營，今日伏擊，皆是此理。我軍雖有小挫，但主力未損，實力猶在。當務之急，是穩住陣腳，不被其牽著鼻子走。池州城防已殘破，隻要我軍不為所動，持續施壓，破城隻在旦夕。”
高俅強迫自己冷靜下來，但心中的疑慮和煩躁卻揮之不去。林沖的難纏，超出了他的預計。還有那鄱陽大營，魯智深那莽和尚據說在渡江試探……難道西線也有變數？
“傳令各軍，嚴加戒備，謹防再襲。督促後方，儘快將糧草軍械運抵大營。再給劉光世去信，讓他加緊搜剿江北殘敵，確保後方無虞！三日後，本太尉要親眼看著池州城破！”
……
江北，山林洞穴。
微弱的篝火旁，燕青和九名倖存者勉強烤乾了衣服，處理了傷口，分食了最後一點隨身攜帶的、被水泡得發脹的乾糧。
外麵不時傳來官軍搜山的呼喝聲和犬吠，但似乎尚未發現這個隱蔽的洞穴。
“頭兒，咱們接下來怎麼辦？一直躲著不是辦法。”小六子舔了舔乾裂的嘴唇，低聲道。
燕青靠在冰冷的岩壁上，閉目思索。他的內傷不輕，肋骨可能斷了一兩根，每次呼吸都隱隱作痛。但他必須保持清醒，帶領剩下的兄弟活下去，回去。
“官軍重點搜尋沿江和主要道路。我們反其道而行。”燕青睜開眼，眼中恢複了些神采，“不向南，不找船。向北，深入內陸。”
“向北？”眾人一愣。那不是離江南更遠了？
“對，向北。”燕青掙紮著坐直，“高俅大軍集結於江邊，後方州縣必然空虛。我們扮作潰兵或流民，設法混入某個城鎮，再尋機弄到馬匹、乾糧，甚至……弄到官軍服飾、口令。
然後，或向東迂迴，尋其他渡口過江；或繼續向北，鬨出更大動靜，把高俅的注意力徹底攪亂！”
這個計劃大膽而冒險，但絕境之中，或許正是生機。
“我們都聽頭兒的！”眾人冇有猶豫。能從那死亡之江中爬出來的，都是百死餘生的鐵漢。
稍作休整，十人藉著夜色掩護，悄然離開洞穴，如同幽靈般潛入更深的山林，向著北方，向著未知的敵後縱深而去。他們不知道，自己這十人小隊，將在高俅的後方，掀起怎樣的波瀾。
……
鄱陽湖，北岸灘塗。
魯智深率領的一千步卒，分乘二十餘條大小船隻，順利登岸。灘頭寂靜得可怕，隻有風吹過營寨旗幟的獵獵聲。
“果然有鬼！”魯智深提著禪杖，瞪大眼睛，“灑家一路過來，連個放哨的鳥人都冇看見！兒郎們，跟灑家進去瞧瞧！保持隊形，小心陷阱！”
一千士卒結成緊密的陣型，盾牌在前，長槍在後，小心翼翼地靠近樅陽渡大營的柵欄。
營門虛掩，輕輕一推就開。營內空空蕩蕩，帳篷大多完好，但裡麵空無一人，隻有些廢棄的雜物。灶坑是冷的，糧囤是空的，隻有幾麵旗幟在風中無力地飄動。
“真他孃的是座空營！”魯智深又驚又喜，“高俅老賊，把能打的都拉去池州了，留個空殼子糊弄鬼呢！快！四處放火！糧倉、帳篷、碼頭、棧橋，全給灑家點了！燒他個乾乾淨淨！”
士卒們立刻分散開來，四處縱火。乾燥的帳篷、木製的柵欄、棧橋、碼頭上堆放的木料，迅速被點燃。
火光在北岸沖天而起，濃煙滾滾，隔著寬闊的湖麵，南岸的鄱陽大營也看得清清楚楚。
吳用站在南岸水寨，看到對岸火起，先是心中一鬆——看來確是空營，魯大師得手了。
但隨即，一股不安湧上心頭。太順利了……高俅用兵老辣，就算主力東調，會如此輕易地放棄經營多日的北岸大營，不留絲毫後手？
“不對！”吳用臉色一變，“快！發訊號！讓魯大師立刻撤退！快！”
然而，訊號尚未發出，異變已生！
樅陽渡上遊和下遊的蘆葦蕩、河汊中，突然衝出數十條快船！與此同時，遠處丘陵後，煙塵大起，馬蹄聲如悶雷般傳來！一支約兩千人的官軍騎兵，打著“劉”字旗號，從側後方猛地殺出，直撲正在縱火的飛虎軍步卒！
中計了！高俅留下的不是空營，是陷阱！他料定南軍會來試探，故意示弱，卻暗中埋伏了水陸奇兵！
“不好！有埋伏！”魯智深聽到喊殺聲和馬蹄聲，回頭一看，隻見官軍從水陸兩路殺來，己方陣型已亂，頓時目眥欲裂，“結陣！向江邊撤退！水軍接應！”
但為時已晚。官軍騎兵速度極快，轉眼間已衝入射程，箭矢如雨點般落下。步卒倉促結成的陣型被衝得七零八落。水上快船也逼近灘頭，箭矢覆蓋。
“魯大師！快上船！”前來接應的水軍將領焦急大喊。
魯智深揮動禪杖，掃翻數名衝近的騎兵，渾身浴血，怒吼道：“灑家斷後！你們先走！能走多少走多少！”
一場慘烈的突圍戰在北岸灘頭展開。飛虎軍步卒拚死向江邊船隻靠攏，不斷有人倒在箭雨和鐵蹄之下。
魯智深如同瘋虎，禪杖所向，人仰馬翻，硬生生在騎兵中殺開一條血路，掩護著殘兵登船。
當最後一批士卒傷痕累累地爬上船，魯智深纔在親兵拚死護衛下，跳上一條快船。船身離岸時，官軍騎兵已衝到水邊，箭矢釘在船板上篤篤作響。
清點人數，登船撤回的士卒，不足五百。一千渡江精銳，折損過半。北岸大營的火光還在燃燒，但更像是一場慘勝……或者說，慘敗後的遮羞布。
魯智深站在船頭，望著漸漸遠去的北岸火光和追兵的叫罵，一拳狠狠砸在船舷上，木屑紛飛。“高俅老賊！奸詐小人！灑家與你勢不兩立！”
訊息傳回池州，林沖聞訊，沉默良久。鄱陽試探失利，折損兵力，雖燒了空營，但意義不大。高俅的狡猾與狠辣，再次展現。而魯智深經此一挫，恐更添急躁。
池州、鄱陽、江北……三處戰場，皆未得利，反而處處受製。
壓力，如同這江南春季沉滯的烏雲，越來越重，幾乎令人窒息。
林沖抬頭，望向東方。聖公的援兵，何時能到？或者，根本就不會到？
他再次握緊了劍柄，指節因用力而發白。
退無可退，唯有死戰。
而此時的東行官道上，囚車已近睦州地界。方天定看著前方隱約可見的城郭輪廓，又回頭瞥了一眼囚車中那個似乎已徹底麻木的宋江，嘴角勾起一抹意味深長的、冰冷的笑意。
最後的選擇，即將擺在昔日梁山泊主的麵前。
是屈辱地“生”，還是悲壯地死？
江風嗚咽，卷著來自不同戰場的血腥與煙塵，掠過蒼茫的大地，彷彿在為這亂世中掙紮的靈魂，奏響一曲無字的悲歌。