隨著李繼業“作證”的話語一落。
身後承業、四兒、疤臉兒，還有剛剛捧著虎皮趕回，尚有些氣喘的李吉，也齊齊向前邁了一步，沉站到了李繼業身後。
這同步的一步，竟有一股無形的鋒銳氣勢彌散開來。瞬間打破了縣尉方纔營造出的官威壓人的氛圍。
那些跟隨王副都頭追擊歸來的官兵，原本被縣尉話語所懾，有些萎靡的氣勢，此刻肉眼可見地“鬆散”了一下。
不少人眼神重新活泛起來，互相交換著心照不宣的眼色，甚至有膽大的開始小聲嘀咕。
這些宋代的底層軍漢，承五代十國武夫跋扈之遺風，骨子裏既有對官身的敬畏，也深埋著“兵油子”的滑頭。
——雖然不敢明著挑頭對抗上官，但若有人撐腰，陽奉陰違、出工不出力，乃至暗自站隊，卻是拿手好戲。
王副都頭見狀，心頭一跳，連忙小跑著湊到李繼業身邊，躬身彎腰，聲音壓得極低，帶著“勸慰”道。
“壯士，壯士息怒，那位是我華陰縣的縣尉，正兒八經的朝廷命官，有品階的，可不是尋常衙門裏的胥吏……咱，咱犯不著跟他硬頂。”
他嘴裏勸著，心頭卻是一片茫然，自己也不知道為何要勸，隻是直覺告訴他，若真讓眼前這位煞星與縣尉衝突起來……
那結局，恐怕是這位“李爺”眉頭一皺，然後縣尉大人可能就要橫死當場，血濺五步！
李繼業披著那身斑斕絢麗的虎皮裘衣，聞言隻是默然無聲地立在那裏，目光越過王副都頭，平靜地與馬上的縣尉對視。
那縣尉此刻也眯起了眼睛，細細打量著眼前這個披虎衣、散發赤膊的怪人。
兩人目光在空中交會。
片刻，出乎所有人意料，縣尉臉上緊繃的線條忽然鬆弛，竟陡然展顏一笑，點了點頭，語氣也變得“通情達理”起來。
“好！既然有義士作證，昨夜之功，自然是王都頭與李吉等人奮力搏殺所得。本官豈會不信？”
他語氣一轉，對王副都頭吩咐道：“王都頭，此地善後，清點匪贓，安撫莊民等一應事宜，就交由你全權負責！務必妥帖！”
說罷，他一扯馬韁，調轉馬頭道：“回城！”
乾脆利落，毫不拖泥帶水。他身邊的幾名親隨雖不明所以，但見上官如此，也隻得灰溜溜地跟上，簇擁著縣尉，朝著縣城方向迤邐而去。
“噢——！”
直到縣尉一行人的背影消失在道路拐角，史家莊外，才猛地爆發出震天的歡呼聲！
那些追擊官兵們彷彿打贏了一場大仗，興奮地揮動兵器，彼此擊掌慶賀。
而策馬離去的縣尉，在轉過彎道、徹底脫離身後視線後，臉上那刻意擺出的“通達”笑容瞬間收斂得一乾二淨，變得一片平靜。
‘匪見兵來心尚懼，他見官來目無法！’他心中默唸道。尋常悍匪山梟即使再凶再惡，可對他這身官皮有著天然的一絲畏懼。
而方纔對視時那雙平靜的眼眸中——甚至連一絲一毫的懼色都沒有。
‘此人不是悍不畏死的巨匪之徒，便是…渾身反骨的梟雄之輩！
區區史家莊這點浮財，和這些許剿匪之功……犯不著與此等人物起了衝突。’
縣尉身邊，一個年輕親兵猶自憤憤不平，在旁低聲嘟囔道。
“縣尉，咱們就這麼走了？那些匪首的屍體和首級，還有莊裏的財物……”
“多嘴！”不等縣尉發話，旁邊的小官兒臉色一變，猛地揚起手中馬鞭，“啪”一聲抽在那親兵背上。厲聲喝罵道。
“上官決策，豈容你置喙？！再敢多言，軍法從事！”
年輕親兵吃痛，委屈地看了他一眼，不敢再言。
縣尉自始至終，臉色都沒有絲毫變化，彷彿沒聽見身後的動靜，神情反而漸漸悠哉起來，甚至輕輕哼起了不知名的小調。
——有些風險，必須扼殺在萌芽。而有些人物，要敬而遠之。
這世道，要活的清，方能活的久。
……
史宅門前，李繼業披著虎裘，靜靜望著縣尉一行人離去的方向，直到煙塵落定。
承業眼中狠色一閃，湊到李繼業身邊，壓低聲音道：“大哥，要不……？”他做了個隱晦的手勢。
李繼業卻緩緩搖了搖頭，反而轉向疤臉兒吩咐道。
“把朱武、陳達、楊春那三顆首級拿來。”
疤臉兒應了一聲，立刻將一直小心保管、用粗布包裹的三顆頭顱解下，遞了過來。
孰料，李繼業並未接過，隻是抬手，指向一旁的李吉和王副都頭，淡淡道：“都給他們。”
李吉和王副都頭都是一愣。
李繼業看著兩人，繼續道：“那縣尉昨夜便在莊中，卻一直未曾親臨險地。今日能忍下衝突，見勢不可為便拔馬即走，是個懂得權衡、知道進退的‘聰明人’。”
他頓了頓，下顎微點向莊外道：“你二人日後若想在他手下安穩立足。就將史進的屍身連同這三顆頭顱。現在趕過去，全數‘獻’給這位縣尉大人。
他若問起你們有何要求，便說全憑縣尉大人安排，昨夜微勞，不敢居功，但求在大人麾下效力，為地方安寧略盡綿薄即可。”
李吉聞言，頓時肉疼地“啊？”了一聲，滿臉捨不得道。
“這……兄弟，這可是咱們拿命換來的！四顆匪首頭顱啊！就這麼全給了他？他……他要是不收，或者收了不認賬怎麼辦？”
王副都頭卻眼珠急轉，臉色變幻，沒有立刻接話。相比於李吉的半路出家，他是在衙門底層摸爬滾打多年的老油子，片刻便想通了其中關竅。
他深深看了李繼業一眼，不再猶豫，上前一步，接過疤臉兒手中的三顆頭顱，又一把拉過還在糾結的李吉，低聲喝道。
“吉兄弟，就聽李兄弟的！錯不了！”隨即，他轉頭對旁邊幾個心腹吆喝道。
“你們幾個，去把史大……史進那逆匪的屍身好生收斂，拾掇齊整了抬過來！快！”
吩咐完，他一手提著三頭顱，一手扯著還有些懵懂的李吉，兩腿邁開，朝著縣尉離去的方向快步追去。
李四兒看著兩人遠去的背影，眉頭微蹙，輕聲重複著李吉剛才的擔憂道。
“大哥，那縣尉若真不收怎麼辦？”
李繼業望著道路盡頭，搖頭笑道：“我等不過是一群協助官府剿匪的山野逃戶，僥倖活命已屬不易，哪來的膽子與官鬥？更遑論脅迫上官？”
他語氣平淡，隨後說出的內容卻讓旁邊幾人心頭一凜：“若是縣尉大人‘不幸’在歸途，或回城之後，遭了少華山餘匪的挾私報復，不幸‘罹難’……
那自然是匪寇凶頑，膽大包天，竟敢謀害朝廷命官。與我等…何乾？”
疤臉兒此時適時地嘿嘿低笑起來，介麵道：“四爺，您以為李爺為何特意留著少華山那百十號群龍無首的餘孽？
不就是圖個‘方便’麼？若有什麼不便親自出手的‘麻煩事’，往那群沒了頭領正惶惶不可終日的山匪頭上一推，豈不幹凈利落？這就叫……有備無患。”
秀娘依偎在李繼業身邊，仰起小臉，看看疤臉兒臉上那熟悉的市儈的壞笑，又抬頭看看大哥平的眼神，忽然輕聲道。
“現在的哥哥還有疤臉兒叔，湊在一起商量事情的樣子……真像戲文裡說的壞人。”
李繼業聞言，放在她頭頂的手輕輕按了按，目光卻越過歡呼嘈雜的官兵人群，投向前方那座餘煙未盡的百年史宅。
門內，昔日雕樑畫棟的主宅已化作焦黑廢墟，曾經的中秋歡宴彷彿一場荒誕的幻夢。
他聲音不高，喃喃自語道：“我們本來就是一群‘壞人’。”
李繼業頓了頓，眼神悠遠道：“這世道，除了那些手中握著‘聖賢書’的文人、世家……這天下，哪裏還有其餘升鬥小民的‘立錐’之地？”
他的目光掃過承業、四兒、秀娘，最後與疤臉兒對視一眼。
“所以我們要做壞人。要做這世道裡最壞最壞的那一夥兒壞人。”
秀娘似懂非懂，她輕輕點了點頭，疤臉兒喉結滾動了一下和李四兒對視一眼，俱都無聲。
唯有李承業，愁眉苦臉地思索起來——怎麼做，才能成為哥哥說的最壞的人呢？
不過剎那，他就放棄了思考，用力甩了甩頭——管他呢！聽哥哥的便是！
隨即，他便將煩惱拋之腦後，又津津有味地看向不遠處，“泥鰍”等人正趾高氣揚地指揮著那些垂頭喪氣的“留守”官兵忙碌。