“明日你去衙門，上下打點，總要用錢。”李繼業淡淡道：“你那些，恐怕未必夠。”
李吉下意識拍了拍胸口——那裏還揣著從王四身上摸來的銀子，確實不算豐厚。他臉上有些發熱，不好意思道。
“讓兄弟破費了……這，就當是哥哥借的！等賞錢下來，一定加倍奉還！”
李繼業卻似沒聽見他這話，繼續道：“打點之時，不妨多使些銀錢。若能……從軍中或武庫裡，‘借’一兩件皮甲、護心鏡之類的防身物件。
哪怕舊些也無妨。刀箭無眼，多一層防護，性命便多一分保障。”
李吉聞言，心中頓時一股熱流湧起。這李兄弟不僅手段狠、心思深！
竟還如此顧及自己這“合作者”的安危！他臉上的笑容不由得真誠了許多，用力攥緊手裏的銀子，重重點頭道：“兄弟放心！咱省得！明日一定想辦法！”
李繼業微微頷首，不再多言。
李吉立刻轉身，快步走出堂屋，對著灶房方向低聲吆喝了幾句。他妻子聞聲出來，夫妻倆低聲商議著，很快便忙活起來。
月光清冷，星海稀疏。李吉家不大的院落裡，人影晃動。
李吉親自提著燈籠領著李繼業幾人來到東偏屋，和他妻子一起手腳麻利地將堆放的雜物歸攏到牆角，掃去積塵。又從主屋抱來乾淨的鋪蓋被褥，仔細鋪好。
“幾位早些歇息，咱就在正屋，有事招呼一聲就成！”李吉賠著笑道，帶上房門退了出去。
屋內重新安靜下來，隻剩下幾人輕微的呼吸聲。窗外，秋蟲的鳴叫遠遠傳來，更襯得夜靜。
李繼業走到窗邊，透過縫隙望了一眼外麵沉沉的夜色，又回頭看了看雖然疲憊卻目光炯炯的弟妹和同伴。
“抓緊時間休息，還是按規矩輪流守夜…”他低聲道：“明日……還有正事要辦。”
幾人默默點頭，各自尋了地方躺下。連日奔波與緊繃的心神，在此刻安全的環境下，終於化作了沉沉的倦意，迅速將他們淹沒。
唯有李繼業，靠坐在牆邊最靠近門窗的位置，解腕尖刀橫於膝上，耳中聽著屋外細微的動靜，眼中映著從窗紙透進的微弱月光，毫無睡意。
史家莊……九紋龍史進……少華山……中秋月夜……
一個個名字，一重重謀劃，在他心中緩緩流轉，勾勒出一幅血色與機遇交織的圖景。
……
…
晨光熹微，林間的薄霧尚未散盡，草葉上凝著晶瑩的露珠。
遠處山脊剛剛鍍上一層金邊，村落還沉浸在最後的靜謐中。李家院外的空地上，幾隻早起的麻雀正在啄食草籽。
忽然，一陣極其短促密集的破空尖嘯，撕裂了清晨的安寧！
“咻！咻咻咻咻咻！！”
六聲幾乎連成一道淒厲長音的箭矢離弦聲乍響！驚得那幾隻麻雀“撲稜稜”炸起，慌不擇路地竄入更高處的樹冠，隻留下幾片飄落的羽毛。
空地另一頭，三十步外立著的一個簡陋草靶上，六支箭矢呈一個緊密的品字形，深深嵌入靶心區域。
——其尾羽猶自高頻顫動，嗡嗡作響！
李吉站在一旁，看得目瞪口呆，好半晌才猛地一拍大腿，嘖嘖讚歎道。
“好箭術！李兄弟這手連珠快箭，真真是……真真是疾如流星，密不透風！
再近十步，怕不是能射穿鐵甲！依咱看，便是古時養由基、李廣復生！單論這射速之快、覆蓋之密，怕也要道一聲佩服！”
李繼業緩緩放下手中那張從趙家得來的硬弓，舒展了一下因高速開弓而微微酸脹的臂膀。
接過旁邊李承業遞過來的粗瓷水碗，仰頭灌了幾口，這才搖頭道。
“李大哥謬讚了。雕蟲小技，不過仗著幾分手快罷了。
準頭尚且不足，力道也欠些火候。這等射術，若在邊軍之中，至多不過混個‘射生將’、‘快箭手’之類的微末職司，登不得大雅之堂。”
李吉卻連連擺手，由衷道：“兄弟太過自謙！不是咱吹噓，就史家莊左近這方圓百十裡，獵戶、莊客、甚至縣裏那些弓手，咱也見過不少！
能使硬弓的不缺，能射準的也有，但像兄弟這般呼吸間連發六箭，箭箭不離方寸之地，且力道透靶的……絕無僅有！稱一聲‘第一快箭’，絕不為過！”
李繼業聞言，心中微動，似隨口問道：“比之那史家莊的史進如何？”
李吉想也不想，嗤笑道：“史大郎？他不過仗著家資豐厚，請過幾個教頭，學了些槍棒廝殺的把式，或許有些勇力。但論及弓馬射術？
嘿，咱可從未聽聞他有甚出彩之處！如何能與兄弟你這神乎其技的箭術相比？自然是兄弟你遠勝！”
他說著，又嘆了口氣，臉上露出惋惜之色：“可惜了兄弟這般好本事，若是投身軍旅，憑著這手快箭，積攢些功勞，搏個‘神射都頭’、乃至‘巡綽使’之類的武職，光耀門楣，也非難事。
可惜如今……卻要遠走避禍，埋沒山林了。”
李繼業將空碗遞給李承業，臉上神色平淡，輕聲道：“沒什麼可惜的。
李大哥，不瞞你說，兄弟我這手箭……是用趙家滿門二十幾條性命…‘喂’出來的。見得血多了，心自然就硬了…
…手……自然也就穩了。”
李吉聞言臉上的惋惜之色頓時僵住，喉頭一哽，後麵安慰或感慨的話全被堵了回去，隻覺得一股寒氣順著脊梁骨爬上來。
他乾笑兩聲連忙岔開話題，抬頭看了看天色道：“呃……嗬嗬，兄弟說笑了。看這時辰，天快大亮，咱們……是不是該動身去史家莊那邊看看了？”
李繼業點點頭道：“正該如此。有勞李大哥引路。”
“自然，自然，正事要緊！”李吉如蒙大赦，連忙轉身回屋，對妻子仔細叮囑了一番，無非是看好孩子，莫要外出，若有人問起，便說遠親來訪雲雲。
不多時，一行人便悄然出了院子。李繼業堅持不從村中大路走，而是折入屋後的林間小徑。六個人目標不小，雖做了偽裝，但謹慎些總無大錯。
李吉不愧是本地資深獵戶，對地形瞭如指掌。在他的帶領下，眾人穿林過澗，避開了可能有行人往來的地方。
約莫半個時辰後，眼前豁然開朗，已能遙遙望見一處氣派遠勝尋常村落的莊子。
那莊子背靠一片緩坡，莊牆以青石壘砌，高約丈餘，牆頭隱約可見巡更的窩鋪。
莊內屋舍連綿，最中心處一片宅院尤其顯眼，粉牆黛瓦，庭院深深，便是史家莊的核心…
——史家大宅。