應伯爵轉頭對西門慶道：“此人與那潑纔有大仇，此次回來，定能帶來好訊息！”
說著連忙起身，把趙啟拉入席中，熱切地倒了一杯酒：“趙英雄，可探得那人底細？”
趙啟一口飲盡杯中酒，抬頭挺胸，得意道：“承蒙應爺看得起趙某！此次不……不……”
花子虛無語介麵：“不辱使命。”
趙啟感激地看了他一眼，點頭道：“對！就是不辱使命！我帶‘快慢腿’深入那林中一探——果然有人！謔！”
他放下酒杯，雙手比劃著：“十幾輛大馬車！馬更是上百匹！就是成色不行，風塵僕僕的，大多還帶傷。”
他又飲了一口西門慶親自倒的酒，感激地朝西門慶點了點頭，興奮道。
“對了，他們確實有囂張的資本，營地裡還有三十來人，加上他們幾個，便有四十齣頭。
不過他們最近應該有過一場惡仗！營地的三十來人，半數以上都是帶傷的。”
眾人麵色各異，眼神閃爍。
應伯爵眼睛一轉，問道：“你可看清了那車馬上是何物？”
趙啟臉色一僵，訕訕道：“他們很是警覺，幾個方向都佈置了人手巡邏，我不太能接近。
不過光是他們所用的武器、馬匹，都是一筆不小的錢財。”
眾人紛紛點頭。
白來光立時笑言道：“難怪敢摸我等眾兄弟的鬍鬚，不過是平日裏囂張跋扈慣了，撞上我們不知道收斂罷了。”
常峙節一甩大紅的衣袍，那張馬臉拉得老長，喝罵道。
“自古錢財都是有德者居之。這些人竟然比我們還囂張跋扈，已然取死有道！”
花子虛附和道：“就是！區區四十傷弱，還敢狺狺狂吠，砸了我家大官人的生藥鋪子！我等兄弟不答應！”
吳典恩見大家都動了心，立時一同喝道。
“對！不答應！敢砸我家大官人的生藥鋪子，那就是斷我大官人的財路！斷財就是……”
“啪——！”
應伯爵拍案而起，大喝道：“就是斷大官人的腿！斷大官人的腿，就是斷我等眾兄弟的命！宰了他！”
一時間群情激憤，人人喊打，個個喊殺。
西門慶環顧一圈，桃花眼一翻，舉起酒杯安撫道。
“我西門慶能有諸位哥哥幫襯，是幾輩子修來的福分。眾兄弟如此關心，那還要什麼腿？有眾兄弟扶著小弟呢……”
“哈哈哈哈——”眾人立時附和大笑。
西門慶飲罷放杯，卻不落座。
眾人見狀，立時收斂了笑聲，齊刷刷地看過去。
西門慶不看其他人，閉著眼，像是在想什麼。半晌，他睜開眼，緩緩道。
“眾兄弟覺得，該怎麼辦？”
花子虛環顧一圈，遲疑道：“以往對付來往強人，都是請客、斬首、手下當狗。
可我等於他已經水火不容，若不是傷員眾多，不見得遜色我等。當狗恐怕……成狼啊。”
應伯爵聞言立時搖頭道：“若能奪了他的馬和武器，他便是無牙之犬，成狗何用？隻能殺了。”
西門慶看向趙啟，笑問道：“趙英雄，您說，今夜我等要是去夜襲他們，有幾成把握？”
趙啟心思瞬轉。
我探查到敵情——夜襲——便是我要帶頭，去和那幫殺才搏命。
想到此處，胸前的紅斑靛青龍頭又疼了起來，像有人拿針在紮。
他脊背一涼，不動聲色地放下酒杯，沉聲“思索”道：“他們到底有四十餘人，儘管大多受傷。
可若是夜襲，咱們恐怕還是有兄弟會被不小心傷到啊。
不過若是大官人下定決心，便給趙某人手，我自當先。隻是趙進勢單力薄，不知有哪位哥哥，能隨我同去，幫一幫我？”
此言一出，剛剛還火熱朝天的眾人立時偃旗息鼓。
應伯爵左右看了看，沉思道：“我等湊一湊，還能召集百來人。咬咬牙，能勉強湊個兩百人。
但一來聲勢浩大，怕是驚動縣內縣尊，引來官兵。二來，大多人還有雀矇眼，夜裏看不清。
我等又不是軍中之人，如此多的人要在夜色下行事，怕是誤傷更多。”
眾人聞言立時紛紛附和——不值當，不值當。
西門慶眼皮一瞌，再睜開時，桃花眼裏沒了笑意，隻剩一股狠辣。
“那就明日午時，會他於獅子樓上。埋伏刀斧手，飲酒三巡，摔杯為號！”
“啪——”
西門慶甩下酒杯，碎瓷片濺了一地白光。他抬目看向眾人，咧嘴露牙，笑容裏帶著一股森然的殺意道。
“讓那潑才，血濺獅子樓！”
“好！”
眾人齊齊起身，酒杯高舉，撞在一起，酒液四濺。
立時間，鶯歌燕舞，觥籌交錯，笑聲震得房樑上的灰都往下掉。
…
黃昏漸盡。
西門慶親自繞桌來到趙啟麵前，笑言道。
“趙家哥哥，明日邀約之事，還得有人去通報。我等不甚酒量，還需哥哥今夜辛苦一趟。”
趙啟聞言兩眼一突，整個人立時麻了。
——還是要我去？還隻有一人？
他猛地轉頭看去。
桌上已經歪七扭八倒了一片——吳典恩趴在桌上，臉埋在臂彎裡，呼嚕聲都起來了。
常峙節癱在椅子上，大紅袍子蓋住了臉；雲理守乾脆滑到了桌子底下，隻露出一隻腳。
再看西門慶，那雙桃花眼真誠得像兩汪清泉，裏麵映著趙啟的影子。
趙啟咬了咬牙道。
“大官人放心。區區送行之小事，定然不辱使命！”
他端起西門慶敬的酒，仰頭一飲而盡，臂窩一抹，轉身大步走去。
腳步聲漸遠。
桌下的人爬了起來。桌上的人也“醒”了。
吳典恩揉了揉眼睛，常峙節把袍子從臉上扯下來，雲理守從桌子底下鑽出來，拍了拍膝蓋上的灰。
立時又是歡歌宴舞聲一片。
…
陽穀縣外。
密林之中。
人影重重。
李繼業閉目養神，靠在一棵大鬆樹的樹榦上。周圍五六十人，都在默默地準備著。
傷腳的人分到了馬，負責騎馬接應。傷手的人，被安排到暗處放風。
起不了身的守窩，每人端了一張弩，隱藏在馬車之中，隻露出一個弩機口。
能動手的，在磨刀、在整甲、在檢查弓弦。
整個營地安靜得像一座墳，隻有偶爾傳來的金屬摩擦聲，像蛇在草叢裏爬。
賈秀小跑著過來，彎腰對李繼業道：“李爺，疤臉兒哥他們在城中已經藏好了。等我們過去，便開城門接應我們。”
李繼業隻是點了點頭，沒有睜眼。
賈秀見狀，立時退了開去。
時過少頃。
最後一縷殘陽消失在李繼業的臉上。
四兒飛奔而來，在李繼業麵前站定，點頭道：“城內沒有訊息傳來。
看來那西門慶還是謹慎，沒被調出來，今夜估摸著是不會有夜襲了。
但按照打聽到的訊息，這西門慶手段陰狠，必然有其他招數。今夜我們不用等了，該是先下手為強了。”
李繼業睜開眼。
他抬頭，月光倒映在他的瞳仁裡，像兩把浸在水裏的刀。嘴角一勾，笑道。
“你說巧不巧，我們正缺錢糧，還真有人上杆子送來。
走，辦了他。”
話語落，他縱身而起。
忽然，鳥哨聲從遠處傳來——一聲，短促，尖銳。
李繼業眉頭一挑，看向陽穀縣方向。
有人來了。
…
夜色之中，一個矮小的身影在官道上摸黑走著，深一腳淺一腳，像是在尋路。
他走得很慢，不時停下來揉揉眼睛，又繼續往前走。
月光把他的影子拉得又短又粗，像一個被壓扁了的葫蘆。
眯著眼，四下張望，像是在找什麼。