林間驚鳥飛竄，草窠中野兔倉皇奔逃！
“咻——！”
一支羽箭在野兔縱身躍起的剎那，精準地穿顱而過！
強大的力道帶著兔屍餘勢未衰，“奪”的一聲，深深釘入後方一棵老樹的樹榦，箭尾兀自顫動不休。
細碎而迅捷的腳步聲響起，李承業興沖沖地跑過去，一手握住箭桿用力一拔，將尚帶溫熱的兔屍和箭矢一同取下。
他轉身高舉獵物，臉上洋溢著純粹的興奮與自豪，朝後方喊道。
“大兄！射中了！”
李承業隨後捧著兔子，小跑回到正在一處背風岩石旁觀察四周的李繼業麵前。
李繼業沒有立刻去看兔子，目光依舊警惕地掃視著四周愈發昏暗的林影，又抬頭望瞭望西邊天際最後一抹即將消逝的霞光。
天色，將晚了。
“疤臉兒，你去附近尋水源打水，注意動靜，莫要走遠。四兒，你跟著同去，互相有個照應。”李繼業迅速分派任務，聲音不高卻清晰道。
接著他看向捧著兔子、臉上還帶著興奮紅暈的李承業道。
“承業，你帶秀娘在附近撿拾乾燥的柴火，範圍不要超出三十步，視線不可離開彼此，更不可落單。”
吩咐完畢，他才從李承業手中接過那隻野兔。尋了塊相對平坦、遠離他們準備生火地點的岩石，拔出腰間那柄解腕尖刀。
對於處理獵物，獵戶自有章法。李繼業先是用刀尖在兔子的後腿關節處輕輕一挑，割斷筋腱，防止抽搐。
隨即刀鋒沿著兔子下腹中線，避開內臟，劃開一道小口，手法精準地伸進兩指勾住腸頭，緩緩將整副內臟完整地掏挖出來，動作流暢，幾乎沒讓多少血汙外濺。
掏出的內臟被他用幾片大樹葉匆匆包好，挖了個淺坑掩埋，又蓋上浮土和枯葉。
——這是為了避免血腥氣，引來不必要的麻煩。
李繼業接著剝皮，刀尖從後腿切口處探入皮與肉之間，小心翼翼地將整張兔皮完整地剝離下來。剝下的兔皮帶著餘溫，被他隨手搭在一旁的石頭上風乾。
最後，他用乾淨的雪鬆枝削尖，從處理乾淨的兔臀處穿入，貫通胸腔，一直從口部穿出，做成一個便於架烤的“肉串”。
整個過程不過一盞茶功夫，乾淨利落，對山林獵物的利用與對潛在風險的規避，原身已成本能。
不多時，密林深處一處背風的小小窪地中。
篝火劈啪作響，驅散著漸濃的秋天的寒意與黑暗。
那隻處理乾淨的野兔被架在火堆上方，緩緩轉動，油脂滴落火中，發出“滋滋”的誘人聲響——焦香四溢。
五人圍火而坐，火光映照著神色各異的臉龐。
李承業抱膝坐著，眼睛盯著跳躍的火焰，忽然輕聲問道：“大兄…咱們這…是要去哪兒啊？”
李繼業慢慢轉動著穿著兔子的木棍，讓火舌均勻舔舐每一寸皮肉，平靜回道：“史家莊。”
一邊正用樹枝小心撥弄火堆、同時處理那塊兔皮上殘餘油脂的李四兒，手上動作猛地一頓！
他猛然抬頭，直勾勾地看向火堆對麵，那個被火光勾勒，正專註烤肉的人。
李繼業彷彿頭頂長眼，頭也不抬地輕笑道：“怎麼？不願意我去？”
李四兒沉默了很久，久到兔肉靠近火焰那一麵已泛起金黃。他才聲音乾澀地問道。
“哥哥…為什麼要去那裏？”
李繼業用匕首在兔腿上劃開一道口子，檢視生熟，同時打斷了他的追問，反問道。
“你不是心裏一直裝著事嗎？正好順路，一併處理了。”
李四兒再次陷入沉默，這次時間更長。篝火燃燒的劈啪聲，兔油滴落的滋滋聲，以及遠處隱約的夜梟啼鳴，構成了此刻唯一的背景音。
李承業見狀，按捺不住，挪動屁股坐到李四兒旁邊，用力拍了拍他的肩膀，粗聲粗氣道。
“是兄弟，有事就說！跟咱…跟咱大兄說！大兄肯定有辦法！”
李四環視了一圈圍坐的眾人——李繼業平靜的臉，李承業關切的眼，疤臉兒豎起的耳朵，還有李秀娘安靜傾聽的姿態。
他嘴唇翕動了幾下，最終還是搖了搖頭，帶著明顯的憂慮勸道。
“哥哥，那史家莊離得近的少華山上…如今聚了一夥強人，紮下寨柵，聚集著有些人馬，專一打家劫舍，兇悍得很。我們往那邊去，恐怕…恐怕會撞上……”
李繼業用匕首切下一小塊邊緣焦香的兔肉，吹了吹放入口中咀嚼，突然出聲，語氣平淡卻篤定道。
“看來，你的仇家…就在那夥強人裏頭。”
李四兒渾身一震，猛地抬頭，眼中的震驚難以掩飾。他張了張嘴，卻發不出聲音。
李承業頓時急了，猛地推了他一把，站起身來，胸膛一挺，帶著少年人特有的無畏喝道。
“說呀！怕什麼！有咱們兄弟在呢！不就是些山匪草寇嗎？咱們一起上，還怕他們不……”
李四兒猛地抬頭打斷了他，聲音不高卻像一盆冷水澆下道：“他們有三百多人…聽說，還有馬！”
“呃…”李承業慷慨激昂的話頭戛然而止，氣勢瞬間蔫了下去。
他訕訕地重新坐下，雙手抱住膝蓋，把下巴擱在膝頭，小聲嘀咕道。
“那…那確實得…從長計議…”
李繼業用匕首將烤得恰到好處的兔肉分割成幾大塊，分別遞給眾人，繼續問道。
“知道多少，就說多少。即便眼下不去替你報仇，多知道些，路上也能有個防備。”
李四兒聞言，心頭那根緊繃的弦似乎鬆了少許。他接過滾燙的兔肉，深吸一口氣，努力平復心緒，緩緩道來。
“咱…咱知道的也不全。隻聽逃難的人提過，那山寨為頭的大王，喚作‘神機軍師’朱武，二大王是‘跳澗虎’陳達，三大王是…
…是‘白花蛇’楊春。都是些心狠手辣的角色。其餘的…咱也不清楚了。”
李繼業點了點頭，一邊吹著氣撕咬兔腿，一邊徑直問道：“這三個人裡，誰跟你有仇？”
李四兒握著兔肉的手猛地收緊，指節崩的發白。他低下頭，看著手中油脂浸潤的肉塊，彷彿看到了別的東西，聲音壓抑道。
“是…三大王，白花蛇…楊春…！”
“仇從何來？”李繼業問得直接。
李四兒的目光似乎穿透了躍動的火焰，回到了某個血色黃昏。
“今年夏天，我爹運氣好，獵了一頭好鹿…回程路上，恰好撞見那白花蛇楊春，帶著幾十個嘍囉打劫歸來。
他們看上了那頭鹿…也未爭執…那楊春…順手就…一槍刺穿了我爹的胸口…我爹…我爹是為了護住我，擋在我前麵…”
李四兒的聲音越來越低，到最後幾不可聞。篝火旁一片寂靜，隻有木柴燃燒的輕響。
李承業聽得眼圈發紅，忍不住追問道：“那…那你家裏其他人呢？”
李四兒聞言，頭垂得更低，沉默了更久。
當他再次開口時，聲音沙啞得像被沙石磨過般道：“他們…他們那次下山打家劫舍…去的…去的就是我們村！
…我娘…我妹妹…都…都沒能逃出來…！！”
——寥寥數語，卻道盡了人間至痛。