秦亡七十六日。
卯時三刻。
日出。
春光從東邊山頭漫過來，把整片山坡照得透亮。
騎卒劉不為趴在山坡上，臉貼著草皮，眼睛一眨不眨地盯著下方那座柴家別院。
他眼眶熬得通紅，像是被人抹了兩把辣椒水，可那雙眼珠子還亮著，亮得像野地裡的狼。
身後有腳步聲，踩在枯葉上。王小二貓著腰蹭過來，在他身邊趴下，臉上帶著幾分尷尬，小聲道。
“劉大哥，天亮了，我來替換你了。”
劉不為沒回頭，聲音壓得很低，囑咐道。
“下麵柴進別院的人在收拾器械、馬匹，估摸要動了。你看緊一點，一但出來，叫醒我。”
王小二連忙點頭，往前蹭了蹭，接過瞭望的位置。
劉不為錯身退開，靠在一棵老鬆樹榦上。跟蹤加熬夜，一整夜沒閤眼，這會兒眼皮沉得像灌了鉛。
他閉眼之前，還是忍不住叮囑道。
“小二……”
王小二悄悄轉頭看過來。
劉不為嘆了口氣道：“你多吃些肝臟，那東西是腥臭了些。可你頂著這雀矇眼，如何能跟著李爺混？
李爺可是好夜中殺人，收到人頭也是最多的。你不能夜戰，那以後的戰鬥統計評價，你可混不上良。
不攢上錢，你如何娶張家那丫頭？”
王小二連忙小聲應道：“知道了劉大哥。我主要是受不了那味兒……”
“行了，有得吃就不錯了。”劉不為打斷他，閉上了眼。
王小二閉上嘴，轉頭看向下方。
別院裏，人聲馬嘶混成一片。四十餘人正在整備，亂鬨哄的。
十幾個身材高大的，站在院中央，身上穿著皮甲，手裏提著樸刀、長槍、鐵斧、硬弓，氣勢不凡。
估摸著是柴進的食客，平日裏吃好的穿好的，這會兒要準備動真格的了。
其餘的人就沒那麼從容了。套馬鞍的套馬鞍，捆行李的捆行李，搬箱子的搬箱子，手忙腳亂，嘴裏還罵罵咧咧。
估摸著是莊客、伴當之流，平日裏乾的是伺候人的活，這會兒被人拉出來充數。
王小二看著下麵那些人，心裏暗暗咂舌。昨夜他們跟著那十幾批人分散跟蹤，一路跟到這些別院。
這麼算下來，柴進在這滄州地界，怕是養著四五百號能打能殺的食客、莊客。這要是起了反心，佔山為王，一次就能拉起上千人的隊伍。
他正出神，身後忽然有動靜。
“小二。”
劉不為的聲音從背後傳來，壓得很低，卻帶著一股子勁。
王小二一愣，問道：“劉大哥你怎麼醒……”
“聽。”劉不為閉著眼，耳朵微微側著，像是在捕捉什麼聲音。
他的眉頭皺起來，皺得很緊。
然後他猛地睜開眼，轉身就往聲音來處彎腰奔去，動作快得像一隻受驚的兔子，嘴裏急促地丟下一句道。
“是哨聲。李爺來了。”
王小二連忙跟上。
兩人一前一後，貓著腰在林子裏跑，腳步踩在枯葉上，沙沙沙沙，像風吹過。樹枝刮在臉上，也顧不上了。
不過片刻，密林深處，幾十匹馬靜靜地立在那裏，不嘶鳴，不打響鼻，連蹄子都不刨一下。
騎手們已經翻身下馬，正悄無聲息地往四周散開，隱入樹影裡。那動作又快又輕，像水滲進沙子裏，轉眼就沒影了。
劉不為眼前一亮，連忙上前，抱拳禮道：“李爺。”
李繼業端坐馬上，虎目微晃，朝旁邊一指，介紹道。
“這位是崇義公之子，柴夔悟柴公子。我已與崇義公達成同盟。這別院是何情況？”
劉不為連忙朝旁邊那人抱拳一禮。
那人三十來歲，穿著一件半舊的靛藍直裰，腰繫布帶，腳蹬一雙黑麪布鞋。
麵色微黃，眉眼間與柴安澤有幾分相似，隻是少了些老辣，多了些書卷氣。他端坐馬上，腰背挺直，手裏攥著韁繩。
劉不為收回目光，快速稟告道。
“昨夜酒宴之後，柴進便遣人來此別院，忙碌一夜。
從四方聚集人手，挑選馬匹，開了武庫，拿出刀槍劍戟。
共四十餘人整裝待發，其中近三十人都穿著皮甲。剛剛觀望之下，估摸著離出發時不遠了。”
柴夔悟聽完，嘆了口氣。他朝李繼業抱拳，彎腰，聲音裏帶著幾分愧意道。
“柴某家門不幸，未想到竟然出瞭如此不肖之輩。柴某更是無力，竟然還要求得李公子出人相助，才能清理門戶。”
李繼業翻身下馬，上前一步，托住他的手臂，徑直道。
“柴兄說的哪裏話。你我既然同盟，自然你的事，便是李某的事。事不宜遲，休要多言。”
他鬆開手，目光直視柴夔悟，詢問道。
“柴兄告訴李某，這別院，是柴兄出言便能定下，還是需要李某手中刀取？”
柴夔悟不假思索，立時道。
“這別院管事的是柴進心腹，但其中也有我家的人手。不過他們必然不會跟柴進行此冒然之事，定當留守別院之中。
君可自去，柴某事後收尾便是。”
李繼業聞言，徑直看向劉不為。
劉不為會意，壓低聲音道：“我昨夜摸過周邊，東行三裡處有個山坡岔路，是個彎繞。他們出來，若走大路，必然要從那處過。”
李繼業翻身上馬。
那些方纔還在歇息的騎卒，見狀齊刷刷起身，翻身上馬。動作乾淨利落，沒有半點拖泥帶水，幾十個人像是被同一根線牽著。
他低頭看向柴夔悟，叮囑道：“柴兄可去別院附近等我破敵，趁機入內，安穩人心。”
柴夔悟也翻身上馬，搖了搖頭，指了指自己道。
“今日柴某一來是幫忙收攏丟失的柴家勢力，二來卻是以身陪個不是。
若無一起提槍殺敵、生死相依，如何能讓李賢弟冰釋前嫌、消除芥蒂？”
李繼業聞言一笑，虎目打量著對方，勸慰道。
“槍箭不長眼，若是……”
柴夔悟搖頭打斷他，笑嘆道：“那便是柴某的命。”
李繼業虎目一晃，點頭道。
“好。”
他不再多言，看向劉不為。後者臉上浮起亢奮之色，翻身上馬，動作比誰都利索。
馬蹄聲起。
幾十匹馬同時動起來，卻並不雜亂。它們踩在落葉上，聲音悶悶的，像遠處的雷。
然而林子裏那些鳥，卻一隻都沒飛起來。它們縮在枝頭，縮得緊緊的，翅膀收著，連叫都不敢叫一聲。
——“驅役”。
……
柴進別院之內。
管事柴安正站在院子裏，抬頭看天。他眉頭皺著，皺得很深，像有人在上麵刻了一刀。
天上什麼都沒有，隻有日頭在雲層裡時隱時現。
“奇怪？”
旁邊一個魁梧大漢提著鋼槍走過來，聞言問道。
“怎得？”
這大漢生得虎背熊腰，兩條胳膊比常人腿還粗，臉上橫肉堆疊，一雙環眼凶光外露。
他敞著衣襟，露出胸口一撮黑毛，站在那兒像半截鐵塔。
柴安指了指天上，疑惑道：“以往這個時候，林中鳥該出來覓食了。如今我等更是人喝馬嘶的，怎得天上沒有鳥呢？”
大漢張望了一下，搖頭笑道：“俺看那，是你自己疑神疑鬼。這若是有意外，也該是鳥散四飛、不敢落林才對，如何不得飛了？”
他拍了拍柴安的肩膀，那巴掌拍上去，砰砰作響道。
“再說，有我赤膊熊王楚雄在，即使真有情況，憑藉我手中鋼槍，如何不能幫你殺出來？”
柴安心頭稍定。此人他是知道的——柴進難得招攬到的好漢。
雖然當初是因為見色起意、殺人全家，有些缺德，但一路手持鋼槍，火併三十餘官差，生生殺透而出，這一身武藝、膽氣確實不俗。
王楚雄又拍了拍他的肩頭，那語氣裏帶著幾分不耐道：“要不是俺要還柴進的人情，可不會在這裏窩著。
此事之後，俺就與他兩清了。”
話音落下，他翻身上馬，動作矯健得很，與他那粗笨的身形不太相稱。
他提起鋼槍，在手裏掂了掂，朝院子裏吆喝一聲道。
“大夥兒時辰不早，該上路了！”
身後那些食客聞言，也是各自上馬，提刀提槍，稀稀拉拉地往院門口湧。
柴安聽了王楚雄最後那句話，想了想，搖了搖頭，轉身往屋裏走去。