秦明死後第二日。未時二刻。
清風寨寨門。
日頭偏西，冬日的陽光薄薄地鋪在寨牆上，沒什麼暖意，卻把門口那幾棵老槐樹的影子拉得老長。
寨門半開，幾個寨丁歪戴著帽子，靠在牆根下曬太陽，手裏有一搭沒一搭地忙活著。
——有人拿麻繩捆紮桃符，有人往門框上刷漿糊，準備貼那新請來的門神。
“哎，我說，這年節是越來越沒滋味了。”一個黑瘦的寨丁往門框上按了按桃符，歪著頭打量是否端正，嘆道。
“往年這時候，好歹能分幾斤肉、兩角酒。今年倒好，連餉錢都拖了半個月。”
旁邊刷漿糊的胖子頭也不回，嘟囔道：“有的過就不錯了。
我聽說青州城裏那些商戶，今年連年貨都不敢備齊，生怕風聲一緊，被哪路好漢劫了去。”
“劫個屁！”黑瘦寨丁啐了一口道：“桃花山、二龍山、白虎山，三座山頭半月之內全讓人端了。劫誰去？”
一個年長些的老卒蹲在牆根，手裏捏著草根兒，聞言嗤笑一聲道。
“端是端了，可你見著誰端的？官府說是官兵剿的，可官兵在哪？
秦統製圍了半月清風山，屁都沒崩出一個。倒是那‘鎮三山’黃信，威風凜凜地出去巡山，結果呢？”
他吐出草根，淬了口痰，眯著眼道。
“屍首縫縫補補抬回來的。嘖嘖，鎮三山——三座山沒鎮住，倒把自己鎮到地底下去了。”
幾個寨丁聞言，都笑了起來，笑聲裏帶著幾分幸災樂禍。
“得了吧，黃信那廝，仗著是秦明徒弟，平日裏眼高於頂，見了咱們這些寨兵鼻子不是鼻子眼不是眼的。死了活該。”
胖子刷完漿糊，把刷子往桶裡一扔，拍了拍手，忽然壓低聲音道。
“哎，你們說……秦統製那邊，怎麼一天沒動靜了？昨兒夜裏山上喊得那麼凶，今兒個倒安靜了。”
笑聲戛然而止。
幾個人麵麵相覷，臉上那點幸災樂禍漸漸褪去，換上了幾分說不清的複雜。
“別瞎說。”老卒又淬了口痰，不屑道：“統製那是大人物，有萬夫不當之勇，能有什麼事？”
“可我聽昨夜逃下來的人說……”黑瘦寨丁壓低聲音，往四周瞅了瞅，諱莫如深道：“說有鬼。”
“什麼鬼？”
“就是……鬼騎。一匹赤馬，渾身是血，後麵跟著一群同樣渾身是血的騎兵，跟從地獄裏殺出來似的。那馬上的，根本不是人……”
“越說越邪乎。”老卒打斷他，把鞋底泥快磕了磕，站起身來道。
“少聽那些潰兵胡說。真要是有鬼，咱們這寨子還能安安穩穩坐在這兒？”
話雖如此，他的目光卻不由自主地往遠處山道上瞟了一眼。
那山道空空蕩蕩，隻有風吹過枯草的沙沙聲。
一個一直悶頭捆紮桃符的年輕寨丁，忽然頭也不抬地開口道。
“我前幾日……讓我婆姨帶著孩子回青州城了。”
眾人一愣，齊齊看向他。
年輕寨丁抬起頭，臉上沒什麼表情，隻是把手裏捆好的桃符往地上一放，笑道。
“跟我丈母孃住一陣。說是城裏年貨多，讓孩子見見世麵。”
“……”
沉默了幾息。
胖子一拍大腿，懊惱道：“好小子！你怎麼不早說！”
“我也讓我婆娘回去就好了……”黑瘦寨丁撓了撓頭道：“這鬼地方，真要出事，婆娘孩子跟著受罪。”
老卒沒說話，隻是又往山道那邊看了一眼。
這一眼，讓他愣住了。
山道上，三騎正悠閑而來。
當先一匹赤馬，那毛色在冬日陽光下如同燃燒的火焰，神駿非凡。
馬背上那人——刀鋒似的眉，虎目般威嚴的眼，寬寬的額頭配上線條分明的臉，一身氣度雍容高貴，不似尋常人家的子弟。
他得勝鉤上掛著一桿碧沉沉的長槍，身後斜挎著一張弓。
身後兩人，一個虎頭虎腦，騎在馬上東張西望，腰間挎刀，馬上掛著亮銀槍。另一個麵色冷峻，目光沉靜，落後半個馬身，不急不徐地跟著。
三騎不緊不慢，如同踏青出遊，就這麼踱到了寨門口。
寨門口一眾軍漢，竟無一人開口問話。
直到那赤馬上的年輕人勒住韁繩，居高臨下地掃了他們一眼，開口打破寂靜道。
“我姓李，與你家花知寨有舊。剛剛路遇，他托我來給劉知寨帶些話。”
他頓了頓，語氣平淡道：“爾等去通報一聲。”
軍漢們互相看了一眼，眼神交匯間，誰也不知道該不該信。
一個機靈的軍漢反應過來，連忙彎腰拱手，臉上堆起笑道。
“好，小的這就去！”
話音方落，四兒抬手一道銀光便飛了過來。那軍漢下意識抬手一接——入手一掂，竟是一小塊碎銀子。
他定睛一看，頓時雙手合攏，那笑容從嘴角一路咧到耳根，腰彎得幾乎要折斷道。
“哎喲！謝謝相公！謝謝相公！小的這就去！這就去！”
說完，轉身飛奔而去，跑得比兔子還快。
其餘幾人看著他那副模樣，哪還不知道是得了好處？頓時懊悔不已，恨不得抽自己兩個嘴巴——怎麼就慢了一步！
不消片刻，那軍漢飛也似的跑了回來，點頭哈腰道。
“小的已經替相公稟報過了！劉知寨有請！這邊請！”
他抬手示意，轉身引路。
李繼業三人驅馬而入。
……
寨門內，一片張燈結綵的景象。
桃符貼得歪歪斜斜，紅燈籠掛得高高低低，有幾盞已經破了洞，露出裏麵的竹架。
有孩童追打著跑過，被大人喝住，扯到一邊。幾個婦人端著簸箕在門前晾曬，目光卻不住地往這邊瞟。
沿路的寨內軍漢——有站崗的，有巡邏的，有閑逛的——紛紛駐足，神色各異地打量著這入內的三人。
有人眯著眼打量那匹赤馬，眼底閃過一絲貪婪。有人盯著那桿碧沉沉的槍，下意識握緊了自己的刀柄。
有人隻是獃獃地看著，目光隨著那三騎移動，如同看什麼稀罕物事。
有眼力見的，已經看出了三人的不凡。
那吳軍漢——正是早晨頂撞花榮的那位——靠在牆根，目光掃過三騎，忽然定住了。
他的視線，落在當先那匹赤馬得勝鉤上掛著的寶雕弓上。
那弓，他認得。
那是花榮的弓。整個清風寨，沒有人不認得那張銀背鐵胎弓。
他又看向旁邊那虎頭虎腦的年輕人馬上掛著的亮銀槍——那槍，他也認得。
那也是花榮的槍。
他心頭猛地一緊，後背的汗毛一根根豎了起來。
然而下一刻，那赤碳似的馬上之人，卻忽然轉過頭來。
那雙虎目，微微眯起，落在他身上。
就那麼一眼。
吳軍漢隻覺一股涼意從尾椎骨竄上頭頂，整個人如同被一頭猛虎盯住的羊，渾身僵硬，動彈不得。冷汗瞬間浸透了後背的衣裳。
旁邊，承業察覺李繼業轉頭，順著他的目光看了一眼，低聲問道。
“大哥？”
李繼業收回目光，繼續策馬向前，語氣淡漠道。
“無事。小角色。”
吳軍漢站在原地，直到那三騎走遠，纔敢長長地吐出一口氣。
他抹了把額頭的冷汗，發現手都在抖。
……
不消片刻，三人來到一座高樓之前。
那引路的軍漢轉身，臉上堆滿諂媚的笑道。
“李相公，到了。小的幫相公把馬牽去馬廄，喂些精細飼料？保管伺候得妥妥噹噹！”
李繼業三人翻身下馬。
四兒上前一步，笑著接過韁繩，同時不動聲色地握住那軍漢的手，輕輕拍了拍道。
“勞煩了。不過我家公子的馬嘴刁，還是我來吧。”
那軍漢隻覺掌心一沉，低頭一看——又是一小塊銀子。
他臉上的喜意頓時又開了三分，連連點頭道。
“哎喲！這怎麼好意思！那……那小的幫相公帶路！這邊請！”
說著，接過承業和四兒遞來的韁繩，殷勤地牽馬引路。
李繼業和四兒交換了一個眼色，隨即轉身，踏入高樓。
承業取下那張寶雕弓，跟了進去。