慕容彥達端起茶盞，慢悠悠吹了吹浮沫，卻沒喝，抬眼看向馮通判，“和藹”道。
“我的馮通判啊……本府敢問一句，近日這青州城內，關於桃花山匪殺官遁逃。
甚至指明逃往清風山的種種流言蜚語，沸沸揚揚，攪得人心惶惶……這風，到底是打哪兒颳起來的呀？”
馮通判臉色微微一僵，垂下眼簾，拱手道。
“府尊明鑒，市井流言，捕風捉影，向來難尋根源。或有潰兵驚懼胡言，或有商旅以訛傳訛，亦未可知。”
慕容彥達不置可否地“哦”了一聲，目光又轉向秦明，語氣依舊“輕柔”道。
“那……我的秦統製，依你之見，這滿城風雨，會不會是……你麾下那些‘忠勇’的將士們，嘴巴不夠嚴實，不小心‘漏’出去的呢？”
秦明本就因剿匪無功、反被流言所困而憋悶，聞言更是氣血上湧，臉色漲紅，粗聲粗氣道。
“府尊！此事卑職如何得知？！卑職前兩日馬不停蹄，往返於軍營與桃花山之間。
探查賊蹤，安撫軍心，何來閑暇去管市井之人嚼什麼舌根？！”
“探查賊蹤？”慕容彥達臉上的“和藹”瞬間消失，猛地將手中茶盞重重頓在案上，發出“砰”的一聲脆響！
他抓起案頭一疊明顯是收集來的坊間流言抄錄，劈頭蓋臉地朝著秦明擲去！
“那你倒是給本府探查出個結果來啊！賊呢？！匪首周通的頭顱何在？！”
紙張紛紛揚揚散落。秦明梗著脖子，臉色由紅轉青，硬邦邦地抱拳回道。
“卑職趕到桃花山時，賊巢已空，匪徒蹤跡全無，不知去向！”
“不知去向？！”慕容彥達站起身，指著秦明的鼻子，聲音尖利道。
“連滿青州城的販夫走卒、三歲孩童都在傳，那桃花山的周通，殺了黃信，怕官府報復，已經帶著人馬財物投奔清風山去了！”
他胸膛起伏，唾沫幾乎噴到秦明臉上喝道。
“你！堂堂青州兵馬統製！黃信更是你的親傳弟子！結果呢？連個賊人的準確去向，都比不過市井流言傳得快！
朝廷每年撥付那麼多糧餉，養著你們這些兵馬，是幹什麼吃的？！是養了一群光會吃飯、不會辦事的蛀蟲嗎？！”
“你……！”秦明氣得雙目圓睜，虯髯戟張，握著拳的手微微顫抖，幾乎要按捺不住胸中暴烈的火氣。
眼見氣氛劍拔弩張，馮通判終於“活”了過來，上前一步，擋在兩人之間。
又朝著慕容彥達深深一揖，語氣懇切地打起圓場道。
“府尊息怒！息怒啊！非是秦統製不用心剿匪，實是那桃花山匪狡詐兇殘，行事果決。
黃都監不幸殉國，現場混亂，死傷狼藉。想必是往來商旅、山中獵戶見之恐懼，以訛傳訛，這才衍生出諸多流言。
秦統製也是心繫剿匪，急於追索賊蹤，一時未及詳查流言源頭，還望府尊體諒。”
慕容彥達冷哼一聲，重新坐下，盯著馮通判，陰陽怪氣道。
“哦？好一個‘以訛傳訛’！馮通判倒是會替他開脫。
那本府再問秦統製，依這‘流言’所說，那周通可是投了清風山。秦統製，此事屬實否？你可有查證？”
“這……卑職尚在……”秦明臉色鐵青，語塞。
馮通判連忙又介麵道：“府尊容稟！此事還在詳查之中。
那桃花山、白虎山、二龍山，三山環繞清風山，地勢複雜，賊蹤飄忽。
況且，清風山下便是清風寨，有劉高、花榮兩位知寨鎮守。
如今黃都監新喪，秦統製獨力支撐青州防務，責任重大，豈能長久遠離府尊左右，深入險地窮追？
萬一賊人使的是調虎離山之計……”
慕容彥達眼睛微微一眯，聽出了馮通判的弦外之音，順勢問道。
“哦？馮通判這話，是覺得那清風寨的劉高、花榮兩位知寨，不足以替本府鎮住清風山方向的匪患？
還是說……他們與匪類，有什麼勾連不成？”
馮通判連忙擺手，臉上堆起諂笑道。
“哎喲，府尊言重了！卑職豈敢妄議同僚？不過是提醒府尊，眼下局勢微妙。
那桃花山匪既然敢殺官，且流言直指其與清風山合流……若此事為真，二匪並一，勢力陡增。
下一步，他們恐怕就不僅僅滿足於劫掠商旅了……”他故意停頓，留下意味深長的空白。
慕容彥達臉色徹底沉了下來。他當然明白馮通判未盡的暗示——殺官之後，下一步往往就是……扯旗造反！
若真讓清風山成了氣候，鬧出大亂子，莫說他這知府的烏紗帽，就是項上人頭恐怕都難保！
上麵怪罪下來，第一個倒黴的就是他這個主官！
馮通判察言觀色，知道火候已到，上前一步，壓低聲音道。
“府尊，若真到了那一步，上麵怪罪下來，丟官罷職都是輕的……
你我可都是一根繩上的螞蚱，這青州地界出了大亂子，誰也別想獨善其身啊。”
慕容彥達蠟黃的臉上肌肉抽搐了幾下，心中飛快權衡利弊。
他知道馮通判這話半是威脅半是提醒，但也道出了實情。眼下剿匪維穩纔是第一要務，內部齟齬必須暫時放下。
他強行擠出一絲“和藹”的笑容，看向依舊怒氣未平的秦明，放緩了語氣道。
“秦統製，本官方纔也是一時情急，憂心百姓安危，言語若有衝撞，還望海涵。
如今流言四起，百姓惶惶，剿匪安民，迫在眉睫。
你……還是要抓緊些，務必查明賊蹤，儘快拿出一個剿匪的章程來，以安民心纔是。”
秦明見他態度轉變，雖心中仍舊憋悶，但也知道事關重大，抱拳沉聲道。
“卑職明白！定當竭盡全力，剿滅匪類，以報黃信之仇，安青州百姓之心！”
說罷，也不再停留，轉身大步離去，甲葉鏗鏘作響。
馮通判也朝著慕容彥達拱手告罪，隨後退出了後堂。
待兩人腳步聲遠去，慕容彥達臉上的“和藹”瞬間消失無蹤，抓起案上另一隻茶碗，又狠狠砸在地上！
“混賬東西！分贓撈好處的時候沒見想著本府！出了事，捅了簍子，黑鍋全要本府來背！一群蠹蟲！廢物！”
他低聲咆哮，氣得渾身發抖。在這青州地界，他這個靠裙帶關係上位的知府，當真是舉步維艱，處處受製！