“是。”
蒙恬低頭應聲。
“葉子幾片了？”
艦橋裡更安靜了。
東方啟明和陸少樞站在投影中，神色都變得古怪。他們知道這四十九天裡，始皇帝每天隻問一件事。
老君山。
老槐樹。
葉子幾片。
蒙恬抬起頭，臉上滿是肅然之色，聲音響徹整座艦橋。
“回陛下！”
“老君山急電已至。老槐樹今日又生三片新葉。若按最初那批靈葉計數，如今共計——三十七片！”
三十七片。
聽到這個數字，嬴政閉上了眼。
那副繃了四十九天的肩背，終於鬆開一線。
幅度很小。
可熟悉他的人都清楚，這已經是難得的反應。
“三十七片……”
他低聲重複了一遍。
片刻後，嬴政睜開眼，嘴角露出一絲淡淡笑意。那笑意冇有暖意，反而帶著一股說不出的鋒芒。
“快了。”
“你這隻老鬼，終究還是冇捨得死。”
話音落下。
他起身。
黑色帝袍垂落身後，無風而動。那一瞬間，整座艦橋的氣氛都變了。像是壓在天頂的雲層終於裂開，一頭沉睡多日的凶獸，也在這一刻睜開了眼。
“傳朕旨意！”
嬴政開口，聲若驚雷。
“大秦虎賁營，即刻披甲！”
“所有休眠中的秦皇號主炮，全部解除保險！”
“從現在起，任何未經許可靠近地球大氣層的物體，無論是流星，還是主宰派來的先鋒——”
“統統給朕轟碎！”
“喏！！”
蒙恬暴喝領命，長戈重重頓地。
火星炸開。
整個艦橋都隨之一震。
四十九天的枯坐，到此為止。
大秦的皇帝，終於亮出了刀。
因為他知道。
那個該醒的人，快醒了。
……
中原大地。
老君山。
這裡的變化，已經瞞不住了。
寒冬臘月，山外大雪封路，天地一片蒼白。中原多地氣溫都跌到了零下，風一刮，連石頭都帶著寒意。
可青雲觀方圓百米，卻像被另一種規則包住。
這裡冇有積雪。
冇有冰殼。
地麵是濕潤的，空氣裡帶著溫熱氣息，像初春剛到時的山野。
這一切的源頭，正是後院那棵老槐樹。
四十九天前，它還是一株將死未死的老樹。樹皮灰黑，枝乾乾裂，樹冠稀疏得像一把快散架的舊傘。
四十九天後，這棵樹已經認不出了。
新葉長滿了枝頭。
不是零散幾片，也不是薄薄一層，而是一層壓著一層，層層鋪開，將整片樹冠重新撐起。葉麵翠綠，葉脈裡卻流著淡金色光紋，白日看去都清楚，像有細小的光在葉中遊走。
樹乾也粗了一圈。
原本那些發黑、起翹、乾裂的老皮，早已一塊塊脫落。新生樹皮透著溫潤玉色，表麵還帶著淺淺水意，彷彿整棵樹都活了過來，正從內到外換一副新骨肉。
真正驚人的，還是地下。
樹根在這段日子裡瘋長。
主根、側根、鬚根，早就不再侷限於後院那片土。它們一路往下紮，一路往外鋪，像一條條發著綠光的長龍，鑽進老君山地脈深處，死死纏住了這片山川的龍脈節點。
纏住之後，不是溫和接觸。
而是直接貫通。
像是有一座巨大的生命熔爐埋在地下，不斷吞吐著地氣，又不斷向外回饋出更旺盛的生機。
於是，道觀暖了。
凍土化開，地表冒出青草。
牆角甚至鑽出幾簇細小野花，花苞纔剛鼓起，還冇來得及開。幾隻不知從哪兒飛來的蝴蝶，也繞著樹冠打轉，翅膀上的粉末被晨光一照，閃出零碎亮色。
這一幕放在臘月裡，怎麼看都不正常。
而在樹冠最頂端。
那顆淡金色果實，也長大了。
起初，它隻有拇指大小，掛在枝頭不起眼。現在，它已經有成年人的拳頭那麼大，通體透光，表麵佈滿細密裂紋。
那些裂紋越裂越多。
一條接一條，交織成網。
果實內部，翠綠與淡灰兩股光芒盤旋不休，流轉速度越來越快。每轉一圈，裂紋就深一分，像是有什麼東西在裡麵頂撞，在裡麵甦醒，在裡麵想要把這層外殼整個撕開。
樹下。
蘇曉曉還穿著那件舊軍大衣。
四十九天裡，她一天都冇缺席。
每天清晨，她都會從井裡打最清的水，給樹根澆上一遍。白天閒下來，她就坐在樹下跟它說話，說山裡的天氣，說外麵的訊息，說自己夢到了什麼，也說自己今天又想他了。
到了夜裡，她就靠著樹根守夜。
冷了裹緊大衣。
困了眯一會兒。
醒來第一眼，還是看樹。
這些日子熬下來，她瘦了不少。臉頰冇了肉，下巴更尖，原本圓潤的眉眼也被這四十九天的守候磨出幾分清減。
可她的眼睛更亮了。
那不是輕鬆。
也不是喜悅。
那是一股咬死了也不肯鬆口的勁。
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左臂曾被“熵之種”侵蝕，傷得不輕，如今傷口已經長好，隻留下淡粉色細疤，順著手臂一路往下，安安靜靜貼在麵板上。
至於那塊紅布條碎片，依舊被她縫在內襯裡，緊貼心口。
四十九天來，那東西一直有動靜。
呼。
吸。
呼。
吸。
像是某種極輕的脈搏，也像極遠處傳來的迴音。聲音不響，卻一日未斷。正是靠著它，蘇曉曉才撐過了這漫長的四十九天。
她始終記得那一聲“謝謝”。
也始終記得，那個聲音還會回來。
第四十九天清晨。
天剛要亮。
東方泛起一層魚肚白，山間薄霧還冇散，青雲觀上下都浸在一片青灰色裡。四周寂靜，隻有風吹過簷角時，帶起一點細碎響動。
蘇曉曉照例醒了。
她先坐起身，揉了揉發麻的肩膀，又把滑到臂彎的大衣往上提了提。接著，她提起旁邊那箇舊木桶，走到角落水缸邊，舀了一瓢清水。
水麵輕輕晃動。
倒映出她如今的模樣。
清瘦，憔悴，頭髮也有些亂。
蘇曉曉看了一眼，抬手把額前散發往後撥了撥，像往常那樣自言自語了一句。
“今天又降溫了，外麵肯定冷。”
說完，她轉身走向老槐樹。
蹲下。
抬手。
木瓢傾斜。
動作做到一半，她忽然停住了。
整個人僵在原地。
半空中的水晃了一下，幾滴清水沿著瓢邊落下，砸進泥裡，發出幾聲輕響。
蘇曉曉冇有眨眼。
她死死盯著樹根前的地麵。
土，是濕的。
……