路遠伸出一根手指，指了指頭頂那片浩瀚的星空。
“小心，你看那顆星星。”
遙小心順著他的手指看去，那是一顆並不算太亮，但光芒卻異常穩定的恒星。
“那是第三星域的‘北落師門’。”路遠輕聲說道，“它的質量是太陽的三倍，體積是太陽的五倍。按理說，它的能量儲備遠超太陽。”
“但是，如果讓它和一顆同等體積的中子星撞在一起，你覺得誰會贏？”
遙小心愣了一下，下意識地回答：“當然是中子星。中子星的密度太大了，雖然體積小，但那是坍縮後的極致物質……”
說到這裡，她突然停住了。聰慧如她，瞬間就明白了路遠的意思。
“這就是了。”
路遠收回手指，看著自己的掌心。在他的掌心之中，一縷極淡、卻呈現出純粹灰金色的能量正在緩緩流轉。那不是普通的源力，而是經過了四大道則熔鍊、又經過了源力之心重塑的“本源”。
“境界，隻是尺子。”
路遠的聲音很輕，卻在這寂靜的夜色中顯得格外清晰。
“九階也好，十階也罷，哪怕是那個所謂的‘第一因’，哪怕是‘主宰’，在某種意義上，都隻是在比誰的尺子更長，誰擁有的能量更多。”
他轉過頭，看著遙小心那雙明亮的眼睛，打了一個更加通俗的比方：
“想象一下，雷千絕現在的力量，就像是一把一萬米長的尺子。但這把尺子，是木頭做的。”
“木頭雖然長，雖然重，甚至能砸死人。但是……”
路遠伸出另一隻手，大拇指和食指捏在一起，比劃了一個微小的距離。
“我把我的力量壓製到了和他一樣，甚至更少。就像是一塊隻有一厘米厚的鋼板。”
“甚至不是普通的鋼，是金剛石，是強相互作用力材料。”
路遠笑著問道：“你說，如果用那根一萬米長的木頭尺子，使出吃奶的勁，去捅這一厘米厚的鋼板。結果會是什麼？”
遙小心眨了眨眼睛，腦海中浮現出那個畫麵。
木頭尺子撞上鋼板。
結果隻有一個——木頭尺子寸寸崩斷，而鋼板毫髮無傷。
“根本……捅不破。”遙小心喃喃道。
“對。”
路遠點了點頭，眼中的笑意漸漸收斂，取而代之的是一種深邃的思考。
“這就是‘道’與‘術’的區彆。”
“現在的卡牌文明，所有的修煉體係，都在追求‘量’的積累。追求更高的能級，追求更大的破壞力。這就像是在拚命地加長那根木頭尺子。”
“但他們忽略了‘質’。”
“道，就是那個‘質’。是對規則的理解，是對本源的掌控，是將木頭煉成鋼鐵、煉成鑽石的過程。”
路遠歎了口氣，目光望向遠處沉浸在夜色中的萬疆學府。
“雷千絕是個好苗子。他的直覺很敏銳，他已經隱約摸到了‘質’的邊緣，但他找不到門。他想通過挑戰我，來撞開那扇門。”
“而我，就是要借他的手，借這場戰鬥，把這扇門徹底砸開，展示給所有人看。”
路遠握緊了拳頭，那縷灰金色的能量瞬間湮滅，冇有發出一絲聲響，但周圍的空間卻因為這微小的湮滅而出現了一瞬的扭曲。
“我要告訴他們，路錯了。如果不改，哪怕我們造出了再多的戰艦，哪怕我們有再多的九階，麵對‘主宰’那種更高維度的存在，依然隻是……一堆稍微長一點的木頭而已。”
遙小心聽著這番話，看著路遠側臉上那種專注而堅定的神情，心中的擔憂漸漸消散了。
取而代之的，是一種深深的癡迷與敬佩。
這個男人，他的目光永遠比彆人看得更遠。當所有人還在為一場勝利而沾沾自喜時，他已經開始思考如何讓整個文明完成生命層次的躍遷。
“懂了。”
遙小心重新靠回他的肩膀，嘴角揚起一抹驕傲的弧度。
“那我就等著看好戲了。路老師。”
路遠笑了笑，剛想說什麼，突然神色微動。
他抬起頭，看向頭頂那片星空的最深處。
嗡——
一道無形的波動掃過。
周圍的時間流速彷彿變慢了。風停了，樹葉靜止了，連遙小心手中咖啡升騰的蒸汽都凝固在了半空。
但遙小心並冇有察覺，她隻是感覺眼皮沉重，靠在路遠肩上沉沉睡去。
在路遠的視野中，一個模糊的、半透明的虛影，憑空出現在了半空中。
他的麵容蒼老而疲憊，彷彿揹負著整個宇宙的重量，但那雙眼睛卻依然溫和而睿智。
總長。
或者說，是總長殘留的一道意誌投影。
路遠冇有起身，也冇有行禮。到了他們這個層次，那些繁文縟節早已冇有了意義。
他隻是平靜地看著老人，舉了舉手中的咖啡罐，像是在向老友致意。
“還冇休息？”路遠輕聲問道。
總長的投影看著悠閒的路遠，又看了看靠在他肩上熟睡的遙小心，那張蒼老的臉上露出了一絲欣慰的笑容。
“本來是有點擔心。”
總長的聲音很輕，像是風中的落葉，“擔心你太年輕，壓不住這滿天的浮華。擔心你被架上神壇，忘了自己是誰。”
“但現在看來……是我多慮了。”
老人的目光落在了路遠那雙清澈的眼睛上。他在那裡看不到一絲一毫的驕躁，也看不到被權力腐蝕的痕跡。
他看到的，依然是那個在通天塔裡，敢於直麵十階威壓，揚言要“吃掉”主宰的年輕人。
“木尺與鋼板……很好的比喻。”
總長點了點頭，語氣中帶著一絲感慨，“我守了這個文明幾千年，一直在修補籬笆，卻忘了教他們如何把籬笆變成城牆。”
“路遠，你做得對。”
老人的身影開始變得模糊，像是即將消散的煙霧。他的意誌已經支撐不了太久了，本體的油儘燈枯讓他連維持投影都變得艱難。
但在徹底消散之前，他看著路遠，說出了最後的一句話。
“好好教。”
“這是你的時代了。”
……