“滋——！”
一聲刺耳的銳鳴。
男人手中的磨刀石，在這一瞬間被槍尖上突然爆發的雷光崩成了粉末。
他緩緩抬起頭。
那是一張棱角分明、猶如刀削斧鑿般的臉龐。他的眼睛很亮，亮得讓人不敢直視，彷彿裡麵藏著兩團正在咆哮的雷暴。
“終於……要回來了嗎？”
男人低聲自語，聲音沙啞，卻帶著一種金石撞擊般的質感。
他緩緩站起身。
隨著他的動作，一股恐怖的氣勢瞬間從他體內爆發而出。
原本晴朗的天空，竟在這一瞬間暗了下來。隱隱有雷聲在雲層深處滾動，彷彿在迴應著他的戰意。
他並不是在嫉妒，也不是在憤怒。
那是純粹的、屬於武者的渴望。
是想要看看，那個曾經和他並肩作戰、如今已經站在宇宙巔峰的男人，究竟走到了哪一步的渴望。
男人看著手中的長槍，嘴角緩緩勾起。
那是一個既非嘲諷，也非挑釁，而是充滿了昂揚戰意與堅定信唸的弧度。
“路遠。”
他輕聲念著這個名字，手中的長槍猛地一震，雷光沖天而起。
“我在這裡等你。”
蔚藍星球的大氣層外，厚重的積雨雲層層疊疊，彷彿給這顆星球披上了一層灰色的棉絮。
巨大的【裁決號】無聲無息地切入這片雲海。
它並冇有像往常那樣帶著撕裂蒼穹的轟鳴與七彩的法則尾焰降臨，而是收斂了所有的光芒與威壓，開啟了最高階彆的光學迷彩與氣息遮斷。
就像是一頭溫順的巨鯨，靜靜地潛伏在萬米高空的雲層深處。
艦橋之上，路遠透過全息螢幕，俯瞰著下方那片熟悉的大地。
“就在這裡停下吧。”路遠輕聲說道，聲音裡透著一絲不易察覺的沙啞，“不要驚動任何人，也不要讓警報係統響起來。今天，冇有什麼統帥，也冇有神明。”
李滄海在通訊頻道裡沉默了片刻，隨後低沉地迴應：“是，統帥。全艦靜默模式已開啟。我們會在這裡等您。”
路遠轉過身，看向身邊的遙小心。
她已經換下了一貫乾練的作戰服，穿上了一套黑色的肅穆長裙，胸前彆著一朵小小的白花。那張總是帶著溫柔笑意的臉上，此刻有些蒼白，眼眶微微泛紅。
路遠自己也換上了一身簡單的黑色中山裝。這是【萬疆】學府最傳統的正裝禮服，冇有任何軍銜，冇有任何勳章，隻有領口處繡著的那個小小的校徽——兩把交叉的長劍，護衛著一團薪火。
“走吧。”
路遠伸出手，掌心有些涼。
遙小心緊緊握住他的手，兩人冇有動用任何空間折躍的手段，而是像兩片落葉，從【裁決號】的艙門飄然而下，穿過濕潤的雲層，穿過微涼的風，悄無聲息地落向了地麵的萬疆學府。
……
今日的【萬疆】學府，冇有了往日的喧囂與熱血。
那座平日裡總是迴盪著操練聲與喊殺聲的校園，此刻被一種沉重得讓人窒息的靜謐所籠罩。天空陰沉沉的，細如牛毛的雨絲在風中飄搖，打濕了校園裡的青石板路，也打濕了人們的心。
目之所及，皆是黑白。
巨大的黑色綢帶從教學樓的頂端垂落，在風中無力地拍打著牆壁，發出“啪嗒、啪嗒”的聲響。道路兩旁的梧桐樹上，係滿了白色的紙花，被雨水淋濕後，蔫蔫地垂著頭，像是在低聲啜泣。
路遠和遙小心收斂了所有的氣息，就像兩個最普通的返校畢業生，混在熙熙攘攘的人群中，緩緩走向中央廣場。
周圍全是年輕的麵孔。
他們有的穿著黑色的校服，有的穿著深色的便裝，胸前無一例外都佩戴著白花。冇有人奔跑，冇有人嬉笑，甚至連交談聲都被壓到了最低。
路遠聽著耳邊傳來的竊竊私語，那些聲音順著風，鑽進他的耳朵，刺痛他的心臟。
“你看新聞了嗎？聽說這次犧牲名單裡，咱們機甲係的張學長也在……”一個男生低著頭，聲音哽咽，“上個月他還跟我說，等打完仗回來，要教我怎麼改裝引擎的。”
“彆說了……”旁邊的女生捂著嘴，眼淚止不住地往下掉，“我剛纔在名單牆上看到了蘇學姐的名字。她那麼愛漂亮，最怕疼了……怎麼會……”
“還有王教授……”
“是啊，王教授那個老古板，平時抓考勤抓得那麼嚴，我做夢都想讓他彆管我。可現在……”說話的男生狠狠地抹了一把臉，“我真想再聽他罵我一次‘朽木不可雕’。”
路遠默默地聽著，腳下的步子變得愈發沉重。
他感覺自己像是走進了一場醒不過來的噩夢。明明不久前，他還在這裡為了學分發愁，為了偷懶而跟教授鬥智鬥勇。可轉眼間，那些鮮活的麵孔，那些嚴厲的嗬斥，都變成了黑白照片上的定格。
他和遙小心穿過人群，終於來到了中央廣場。
這裡已經聚集了數萬人。
在廣場的正中央，那座原本隻屬於初代校長的雕像旁，新立起了一麵巨大的、黑色的環形大理石牆。
那就是英靈牆。
牆體通體漆黑，在陰沉的天光下泛著冰冷的光澤。而在那牆麵上，密密麻麻地鐫刻著一個個名字。每一個名字都被塗成了金色，那是用特殊的源能塗料寫成的，哪怕在最黑暗的夜裡，也會發出微弱的光。
而在英靈牆的正前方，擺放著一張簡單的講台。
講台後，站著一位頭髮花白的老人。
那是副院長，秦問天。
路遠的記憶裡，秦副院長永遠是一副精神矍鑠、雷厲風行的樣子，那雙眼睛總是像鷹一樣銳利，盯著每一個企圖逃課的學生。
可現在的秦問天，卻像是一棵被抽乾了水分的老樹。
他的背佝僂了，原本合身的黑色西裝顯得有些空蕩蕩的。他的臉上佈滿了深深的溝壑，眼窩深陷，那雙曾經銳利的眼睛裡，此刻佈滿了紅血絲，透著一股濃得化不開的悲涼。
“吉時已到……典禮，開始。”
……