“什麼事？”路遠問道。
總長冇有立即回答，而是再次揮動了手中的釣竿。
轟——！
麵前的星空瞬間變幻！
無數星辰急速倒退，取而代之的是一幅龐大無匹的立體星圖。八個巨大的星域如八顆璀璨的明珠懸浮在兩人麵前，每一個都散發著不同的光芒。
路遠一眼就認出了第七星域，那裡的光芒黯淡，如同垂死的恒星般搖搖欲墜。但更讓他震驚的是第七星域旁邊的那個區域。
那裡本該是第八星域的位置，但現在卻是一片猩紅色的死亡地帶。不是黑暗，而是比黑暗更恐怖的猩紅。那片區域不斷地吞噬著周圍的光芒，如同宇宙中的一個惡性腫瘤。
“這就是第八星域的現狀。”總長的聲音帶著深深的痛苦，“三千多個星係，化為地獄。”
路遠嚥了口唾沫：“您要我做什麼？”
總長伸出手，指向第八星域的中心。在那片猩紅的深處，有一個不斷坍縮、吞噬光芒的黑點。即便隔著星圖，路遠都能感受到從那裡傳來的恐怖威壓。
“這裡，曾孕育著一枚宇宙奇物。”總長的聲音變得凝重，“我們稱之為【星域源核】。”
“【星域源核】？”路遠皺眉，“那是什麼？”
總長深吸一口氣，眼中閃過一絲狂熱的光芒：“【星域源核】的作用，是與我們卡牌文明最根本的【源力大道】共鳴，將純粹的源力輻射至整個星域！”
他的聲音越來越激動：“這意味著，隻要它在，我們所有的卡師，即便在星際戰場，也能像在卡牌大陸一樣，源源不斷地補充源力！這是我們謀劃了數千年的最終底牌！”
路遠倒吸一口冷氣。
如果真是如此，那這枚【星域源核】的價值簡直無法估量。有了它，卡牌文明在星際戰爭中將擁有絕對的優勢。
“但是……”總長的語氣一沉，充滿了悔恨與不甘，“三十年前，我感應到【星域源核】即將成熟，便集結了西洲最精銳的力量，由三位八階強者帶隊前往回收。”
他停頓了一下，拳頭緊握：“但我被算計了！主宰早已在那裡佈下了跨越百年的陷阱！它汙染了【星域源核】，並以此為誘餌，將我們最精銳的遠征軍……全數吞噬！”
路遠感到一陣寒意從心底升起。三位八階強者，外加西洲最精銳的遠征軍，這樣的力量足以橫掃大半個星域。但就是這樣的力量，竟然被主宰全數吞噬。
“那現在……”
“被汙染的【星域源核】成了一個主宰也無法完全掌控的‘法則炸彈’。”總長苦笑道，“它將整個第八星域化作了它的巢穴和實驗室，試圖消化這枚源核。而我，受明宇宙規則製約，無法對同等級的力量出手。”
路遠疑惑道：“以您十階的實力，難道還有什麼限製嗎？”
總長指了指腳下的通天塔，聲音變得沉重：“更重要的是……我不能離開這裡。”
“為什麼？”
“這座塔，鎮壓著卡牌文明誕生至今的三萬六千條大道本源！”
“一旦我離開或遭遇不測，大道逸散，卡牌大陸將法則崩潰，淪為廢土，再無後人得道之機！”
路遠震驚地看著腳下的通天塔。原來這座看似樸素的建築，竟然承載著整個文明的根基。
“所以我不能動！”總長的聲音帶著無奈，“我隻能眼睜睜看著主宰在那裡為所欲為，看著我們的同胞被屠戮，看著我們的星域被吞噬！”
路遠沉默了。他終於明白了總長的困境。作為文明的守護者，他擁有無上的力量，卻被責任牢牢束縛在這座塔上，無法親自出手。
“那您要我做什麼？”路遠問道。
總長目光灼灼地看著路遠，眼中燃燒著希望的火焰：“你的‘道’不在規則之內，是唯一能潛入那裡的變數。我要你做的，就是潛入第八星域，找到被汙染的【星域源核】。”
他攤開手掌，掌心靜靜躺著一枚奇異的晶石。
那晶石彷彿由純粹的空間構成，透明中帶著淡藍色的光芒。僅僅是看著它，路遠就感受到了空間法則的波動。
“這是什麼？”
“【空間大道】的道器之心。”總長的聲音變得鄭重，“捏碎它，能強行將【星域源核】與通天塔進行空間置換！到那時，源核歸位，我才能出手淨化它！”
路遠盯著那枚晶石，感受著其中蘊含的恐怖力量。這樣的道器，恐怕價值連城。
“但是……”總長的聲音變得沉重，“第八星域現在是主宰的巢穴，那裡有無數的蟲族，有被汙染的源核，有主宰佈下的重重陷阱。以你現在的實力，進去就是送死。”
路遠抬起頭，直視總長的眼睛：“您剛纔不是說，我的‘道’不在規則之內嗎？”
“不錯，你的‘道’確實特殊。”總長點頭，“但特殊不代表無敵。主宰在那裡經營了三十年，暗地裡不知道謀劃了多久了！佈下的陷阱足以困殺九階強者。你現在隻有六階，稍有不慎就是粉身碎骨的下場。”
路遠沉思了片刻，然後緩緩開口：“如果我拒絕呢？”
“那你體內的‘道染’會在三個月內徹底爆發。”總長平靜地說道，“到那時，你會成為主宰的傀儡，親手毀掉你想要保護的一切。”
路遠苦笑。這哪裡是交易，分明就是脅迫。
但他也明白，總長說的都是事實。體內的血色烙印確實在不斷擴散，如果不解決，他遲早會被主宰控製。
“我需要多長時間準備？”路遠問道。
總長眼中閃過一絲讚許：“你答應了？”
“我彆無選擇。”路遠搖頭，“而且，如果真能奪回【星域源核】，對整個聯盟都是天大的好事。”
“路遠，這是九死一生的任務。你……真的不怕嗎？”
路遠搖了搖頭。
“怕。”他坦誠地說道，“但有些事情，不是因為不怕纔去做，而是因為必須去做，所以纔不怕。”
總長哈哈大笑：“好！這話說得好！”
他站起身，將那枚【空間大道】的道器之心遞給路遠：“收好它。記住，隻有在找到【星域源核】的瞬間才能捏碎，否則空間置換會失敗。”
路遠小心翼翼地接過晶石，感受著其中蘊含的龐大力量。
……