得到保證，那婦人再也控製不住情緒，拉住楚雲霜的袖子嚎啕大哭起來。
待情緒稍微平復，她才斷續著說起：
在這個村落裡的，都是出雲人。
出雲國滅後，他們顛沛流離，被驅趕到了琅玉邊境。
驃騎將軍楚寧羽徵發大量出雲人去軍營做苦力，可是許多人都有去無回。
“什麼活最苦最累，就讓我們幹什麼……修城牆、挖溝壕、運石料。可飯卻不管飽，病了就扔出來等死。”婦人抹了把臉，“後來，還押了我們中的一批人回出雲挖礦。”
“可是出雲的礦早就沒了啊！”她遠遠望向一旁帳篷，裏麵一個斷了腿的女人正痛苦呻吟著，“早多少年前，出雲的礦就挖不出東西了！那時候就總是大熱天裏下雪，下暴雨，地動山搖，大河改道……出雲早就不是人能待的地方了！可那姓楚的狗賊根本就不信，非要我們回去挖，挖不出來就往死裡打我們！”
蕭煜白隻覺一股寒氣從腳底竄起。
他聲音發乾道：“所以……出雲的礦藏枯竭，是很早以前的事情？不是被楚寧羽挖空的？”
“當然不是！”
那婦人連連搖頭，“楚寧羽打過來的時候，出雲早就窮得叮噹響，地裡也種不出什麼好東西了。都說國主是瘋了纔去打琅玉，可我們這些小民卻覺得，如果真能打下來，讓我們能去琅玉過活，那也未必不是一條路子。因為出雲是真的活不了人了！”
窩棚內外一片壓抑的嗚咽。
冷風穿過林隙，好似也在為這些苦命人悲歌。
楚雲霜沉默地立著，目光掃過一張張絕望麻木的臉，又緩緩移到蕭煜白的臉上。
他站在那裏，身形挺拔，卻無端讓人覺得搖搖欲墜。
“怎會如此？”蕭煜白低頭看著自己的雙手，“當年從未聽聞過這些訊息，原來那時候國家已經艱難到這種境地了嗎？”
出雲因為地處九州大陸腹地，不靠海，多山地，礦藏豐富，但是除此之外並沒有其他什麼物產能與他國貿易，土地也並不能種出足夠養活所有人口的糧食。
所以出雲的立國之本，主要是用礦藏與各國置換各種商品，糧食、布匹……不一而足。
為了保持與各國的良好貿易關係，出雲歷任國主，無不以親和懷仁為政。
所以，出雲國主突然性情大變起兵琅玉，才會讓蕭煜白和楚雲霜都那麼的無法理解。
楚雲霜輕輕嘆息，溫聲對那婦人道：“苦日子會過去的，一定要挺住。錢財收好，要用時記得把銀子剪碎些，免得被人惦記上。”
她環視周圍一圈，繼續道，“回頭我會再讓人送些食物和藥品過來，你們就暫且在此躲避，勿要再冒險。”
說罷，她帶著眾人與村民們話別。
跋涉在茂密的山林裡，玉砂走在前頭用刀砍斷擋路的芒草荊棘。
揮刀聲謔謔，煞氣四溢。
花晉安在後頭輕笑道：“玉砂這是把怒氣都撒在雜草上啊。”
玉砂被說中心事，刀一頓，接著更用力地砍斷了一截攔路的粗大樹枝：“該死的楚寧羽，老孃恨不得現在就去剮了她！”
安哥突然大叫一聲：“別搶老子的活，老子要把這賤人大卸八塊、挫骨揚灰！”
楚雲霜嘆口氣：“楚寧羽肯定要剮，但不是現在，我們先去出雲舊宮看看有什麼新線索。”
眾人默默點頭，加快了腳步。
待出了林子，他們一路策馬繼續向西。
故國山河早已麵目全非、瘡痍遍佈，歸家路比預想的更為艱難。
有時他們不得不下馬，在亂石與泥濘中跋涉。
蕭煜白始終走在最前，他的背影在這一派荒涼中顯得格外孤直。
楚雲霜策馬走在隊伍中，眼見著破碎的故土，心中亦泛起無盡痛楚。
她已經無法將眼前的這個地方和記憶中的“出雲”重疊了，一切都支離破碎、麵目全非。
花晉安策馬與楚雲霜並行了一段，看她神色哀傷，感嘆道：“看著楚小姐對出雲百姓如此關切，某才真正明白何為大愛無疆。”
楚雲霜微微搖頭，不動聲色地收斂神思，語氣平淡道：“山河破碎總是令人心傷的，更何況，出雲百姓也是朕的子民。”
花晉安眸光微動，不再多言。
天色向晚時，他們終於抵達出雲舊宮。
曾經巍峨的殿堂，如今隻剩殘垣斷壁，雕梁畫壁已褪色殘缺，碎裂一地的瓦片在夕陽映照下，閃爍著寂寥的光。
楚雲霜強壓住心中哀涼，拉住要往正殿內走的蕭煜白：“這邊。”
蕭煜白被楚雲霜拉著袖子穿過半個宮殿廢墟，來到一處相對隱蔽的偏殿。
這裏曾是存放典籍檔案的殿閣，類似琅玉宮中的蘭台庫。
楚雲霜的腳步再次停住。
她望著前方被藤蔓半掩的月洞門，門內是一座庭院，雖荒蕪，卻比一路行來的所有地方都要乾淨齊整——破碎的石階上沒有積土，廊柱下落著新鮮的柴灰，角落一口破缸裡儲著半缸清水。
“這裏有人。”她低聲說著，目光銳利地掃過四周。
蕭煜白順著她的視線看去，也覺察出異樣。
花晉安與玉砂已經默契地一左一右護在楚雲霜身側。
蕭煜白上前，推開虛掩著的殿門。
“吱吖——”
沉悶響聲在空曠的殿宇內回蕩。
殿中光線昏暗，陳設大多蒙塵，但靠窗的一把椅子卻顏色深潤，似是常有人坐。
“誰在這？”蕭煜白的聲音在空蕩蕩的大殿內蕩漾開。
話音方落，異變陡生！
一陣淒厲怪異的嗚咽聲猛地從內室傳來，緊接著，一個披頭散髮、麵目猙獰的“鬼影”張牙舞爪地撲了出來，直衝蕭煜白麪門！
那“鬼影”動作極快，手中似乎還揮舞著什麼東西，在昏暗中閃著寒光。
“小心！”楚雲霜疾呼。
蕭煜白側身一讓，左手格開對方揮來的手臂，右手如電探出，精準扣住“鬼影”手腕。
他順勢一帶一扭，便將對方製住，按在桌案上。
“鬼影”掙紮著發出含糊的嗚咽，聽來竟有幾分熟悉。
蕭煜白眉頭微蹙，伸手一把扯下了那蓬亂骯髒的假髮頭套……
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