驃騎將軍楚寧羽，在出雲人的記憶裡便是殺神煞星。
安哥彷彿又看到那年邊境村落衝天的大火，以及老弱男子淒厲的哭喊——出雲呈上降書後，楚寧羽居然違背不殺戰俘的承諾，對出雲邊城進行了單方麵的屠殺。
不，那不僅僅是屠殺，而是殺人取樂。
“那就是個畜生！”安哥狠狠啐了一口。
蕭煜白顯然也想到了相同的畫麵，他的手指無意識扣著粗糙的布料，眼底的恨意幾乎要壓抑不住：“這些年我反覆思量，總覺得，當年母親突然舉兵，定然與楚寧羽脫不了乾係。還有紅綾兇案……雖然朱螢說用紅綾殺人隻是她用以自證的標記，可若不是陛下信我、救我，單憑著許美人這一條人命，我如今便已然是鍘刀下的冤魂。”
“我不信楚寧羽讓朱螢這麼做，沒有存了栽贓陷害的意圖。關鍵隻在於，她是隻想陷害我一個，還是想陷害所有出雲人。”
他緩緩呼吸著，疏導著胸中翻湧的怒意：“寧州是楚寧羽的地盤，當年出雲歸降的真相、母親舉兵的緣由……等等這一切，隻有來到這裏，纔可能找到答案。”
安哥猛地一甩鞭子，馬屁嘶鳴賓士：“可若把這些事情告訴陛下，借她的力，不是能更快拿下那賤人麼？”
提到楚雲霜，蕭煜白心中突然冒出一絲暖意，輕輕落在那黑色潮水上，滌盪開一絲清明。
“陛下這些日子的佈局，是要徐徐圖之，這對她來說是最穩妥的選擇，”
他聲音輕得像嘆息，“可我等不了。楚寧羽心狠手辣，絕對不會因為失去朱螢或者朝中的爪牙就停止屠殺。我不想再聽到出雲人喪命的訊息了……陛下已為我做了許多，我不想她難做。更何況現在朝堂之事已經堆滿她的案頭，我們出雲自己的事就讓我們自己去查吧。”
安哥沉默了很久，才啞著嗓子道：“主人對陛下，真是情深義重……”
蕭煜白苦笑了一下，沒有接話。
更深的原因，他不能告訴任何人。
那夜楚雲霜受傷昏迷時的囈語反反覆復出現在他腦海中。
他聽不懂全部，但卻聽懂了她深藏的恐懼。
若自己的遠離能讓她安全一些，那他寧願獨自走入這迷霧深險之中。
又一記鞭響，馬匹長嘶一聲，加速前行。
車輪轆轆響徹長街，很快消失在玉京城深沉的暮色裡。
……
連著四五日，楚雲霜都忙著處理楚寧羽在朝中的黨羽。
有了薑廣涵整理的名冊，影衛效率奇高，很快就鎖定了幾名犯事官員。
這日朝會，紫宸殿內氣氛肅殺。
楚雲霜並未如往常般讓朝會平穩度過。
她藉著幾樁不大不小卻證據確鑿的公務疏漏，將名單上被核實了的官員提溜出來，當庭申飭，貶官奪職。
剩下那些官員有的屏息凝神，生怕那莫測的怒火會燒到自己頭上；有的汗透朝服，害怕自己暗地裏的小動作是不是被發現了。
滿朝文武全然摸不透這位年輕帝王的心思，隻覺天威難測、伴君如伴虎。
當退朝的山呼響起，楚雲霜拂袖而去，留下滿殿汗流浹背的臣子和幾個癱軟在地的“倒黴鬼”。
出了紫宸殿，周秉容提著官袍下擺，小跑著追上走在前頭的高令申。
“高大人，等等，等下官！”
高令申回頭看見是她，笑道：“周大人，怎麼了？”
周秉容喘勻了氣，一隻手拉住高令申的袖子，一隻手指了指天，斷續著問：“今……今兒個唱的……是哪出？”
高令申臉上露出一派莫測的笑容：“雷霆雨露，皆是君恩，周大人何必深究？”
“誒呀！”周秉容一跺腳，急道，“又沒旁人，咱倆之間怎麼還說這種見外的套話？陛下自親政以來一直以寬仁示下，怎的今天突然……變了個人？下官思來想去，那兩位同僚犯的也不是什麼滔天的大罪，怎的被這般羞辱？”
高令申聞言，嘴角那點笑意淡了些，化作一聲幾不可聞的輕嘆。
他拍了拍周秉容的手背，示意她鬆開自己的袖子，這才緩聲道：
“周大人，這纔是帝王該有的威儀。”
見周秉容仍是一臉茫然，他微微湊近半分，聲音沉靜如水：“盧黨剛倒台那會兒，陛下初親政，朝局動蕩，自然要以寬仁穩人心。如今大局已定，若再一味懷柔，難保不會有人生了怠惰之心。今日之事，你我都看得明白，實非二人之過，而是陛下殺雞儆猴，用來警醒滿朝文武的！”
周秉容半張著嘴，愣了好一會兒，才艱難道：“高大人是說……陛下往日是收著，如今纔是……真顏色？”
高令申不置可否，隻是拍拍她的肩膀，語重心長：“你我隻需緊守本分、做好分內事，便無需擔心其他。”
說罷，不再停留，轉身快步離去。
周秉容獨自站在原地，望著高令申迅速遠去的背影，又回頭看了眼森嚴巍峨的紫宸殿，不自覺嚥了口唾沫。
一陣涼風吹過，她猛地打了個寒戰，想起三兒子最近經常來信哭訴帝王冷落，決心把這個重大發現立刻傳達給小周嬪……
……
暮色四合時，蕭煜白與安哥在官道旁尋到一家門麵不大的旅店。
店主人是位麵善的中年女子，見二人在店前下馬，趕緊熱情地上前招呼：“二位客官旅途勞頓，快進店裏歇歇吧！”
她自然而然地拉過兩匹馬的韁繩，遞給看著像是她丈夫的男子，朗聲吩咐：“給兩位客官的愛騎洗臉、刷毛，再添上最上等的料草和豆子，記得撒上一大把粗鹽。”
安哥弔兒郎當道：“我身上可沒多少盤纏啊，別用太好的，回頭別結不起賬還賴我！”
店主哈哈大笑：“本店開在這前不著村後不著店的地方，也拿不出什麼金草銀料呀！客官儘管放心！”
二人抬腳入店。
蕭煜白點了幾樣清淡的菜食，讓直接送進客房——他一向不喜喧鬧，亦不願在外拋頭露麵。
店主殷勤應下，不多時店裏的男子小二便端著托盤上來，後頭還跟著店主，親自捧著一小壇酒。
“客官嘗嘗，這‘燒春’可是我家祖傳的配方，小店能開起來，全靠這酒！”
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