“朕正有此意。”楚雲霜眸光銳利，“比如這個劉丹，可以從糧道調入戶部清吏司，品級擢升半階，剝離她手中的實權；那幾個在地方上的，若暫時找不到錯處辦她們，那就調入京中閑職，可以給高一點的俸祿，但務必切斷她們與楚寧羽的聯絡。”
薑廣涵點頭道：“這些臣妾可以來辦，若是能從地方奏摺裡找到她們的錯處，那便借題發揮，泥沙俱下。”
“若不能，”楚雲霜接他的話繼續道，“那朕就在朝會上找機會下手。”
蕭煜白一直安靜旁聽，此時輕聲開口：“臣妾以為，還可借‘考績’、‘審計’之名，暗中徹查。賬目、文書、過往批複，但凡經手，必留痕跡。若用朝廷例行公事為由調閱核驗，合情合理，也不會引起她們的警覺。”
“這個辦法好！”楚雲霜眼中滿是激賞，“便依此計，由皇後主理，暗中排程。畢竟朕這才剛親政不多久，要對所有官員進行一番考績，也十分合理。”
三人又細細推敲了許多細節，何時動、如何動、由誰出麵，皆一一斟酌。
殿內燭火漸亮，窗外響起夜鴉的鳴啼，不知不覺已是晚膳時分。
蕭煜白起身，朝楚雲霜與皇後微微一禮：“時辰不早，臣妾早先吩咐了小廚房略備薄饈，現下已在偏殿備好，還請二位移步用膳。”
薑廣涵想推辭，楚雲霜笑著拉住他袖子：“都是自家人，推辭了就見外了啊！”
楚雲霜都這麼說了，薑廣涵不好再拒，斂衽應道：“多謝陛下！有勞雲妃！”
膳桌設在偏殿暖閣。
不過四五樣菜肴，看似清淡，卻樣樣精緻。
當中一道蔥燒海參，醬色紅亮，香氣醇厚，薑廣涵剛夾了一筷子入口，眼睛便微不可察地亮了一亮。
蕭煜白溫聲道：“聽聞皇後祖籍臨海，喜食海鮮，不知這道蔥燒海參，可還合口味？”
薑廣涵眼中的亮色轉化為笑意：“雲妃有心了！這道菜……火候調味，皆與本宮幼時家中風味極為相似。”
他素日儀態端嚴，用膳亦恪守禮儀，今晚卻難得多添了半碗米飯，就著那海參，吃得細緻而專註。
侍立在旁的趙公公悄悄抬眼，見皇後難得吃了這麼多這麼香，嘴角不由得抿起一抹欣慰的笑。
用完膳，薑廣涵告辭離去。
……
夜色已濃，宮道兩側的石燈在夜風中微微晃蕩，在乾淨的石板路上投下一團團昏黃的光。
薑廣涵今晚吃得有些撐，沒有坐轎輦回宮，而是選擇了步行。
趙公公提著燈籠跟在半步之後，走了一段，低聲開口：
“娘娘……”
薑廣涵未停步，隻輕輕“嗯”了一聲。
趙公公覷著他沉靜的側臉，聲音壓得更低：“老奴多嘴，隻是，陛下如今眼裏隻看得見雲妃一人了。長此以往，不是個事啊……”
燈籠的光晃了晃，映出薑廣涵唇角一絲極淡的弧度。
他並未立刻答話，目光回望向凝華宮依稀的簷角，那裏燈火尚明，暖意彷彿能透到冰冷的夜風中。
“你是勸我，也該去爭一爭陛下的恩寵？”他語氣平靜，聽不出波瀾。
“老奴不敢！”趙公公忙道，卻還是忍不住補了一句，“隻是娘娘終究是皇後，當初和雲妃一起進的宮裏，如今陛下都快成雲妃一個人的了，恐怕不日之後皇嗣也要有了。娘娘也該……”
“我待如何？”薑廣涵接過了話頭，終於停下腳步，轉身看向這位自幼侍奉在側的老內侍。
他沒有像往常一樣用“本宮”自稱。
今夜，此時，在夜色的掩映下，他想做回片刻的自己。
“先帝自我幼年，就將我養在膝下悉心教導，臨終託付我輔佐陛下，這份恩情和重擔，我一刻不敢忘記。我視陛下為妻主，亦視為責任。她若憊懶，我須督促；她若失矩，我當規勸；她若子嗣不豐，我便該為她籌謀——這一切，本就是我的分內事。”
夜風掠過廊下，帶來遠處隱約的梅香。
薑廣涵閉上眼，深吸一口氣，讓這淩冽清香充滿自己的肺腑。
“可如今，我不這樣想了。你看陛下如今，可還有半分從前的頹唐優柔？她眼神裡有光，行事有章法，遇事有擔當。與雲妃在一處，她更像是……活過來了。”
趙公公怔了怔，有些不解。
薑廣涵深色的瞳仁裡溢著光：“一個沉溺後宮、隻顧私情的君主，與一個清醒果決、心繫天下的明君——你說，我更想輔佐哪一個？先帝囑託我照看陛下，是盼她成器，盼這江山穩固，而非僅僅要一個兒孫滿堂的虛熱鬧，先帝自幼疼愛我，泉下有靈，也不會想看到我與他人爭寵，活成妒夫的模樣。”
他想起這些日子以來楚雲霜所表現出的卓絕才幹，想起她對自己的信任與支援，那不是看待內眷的目光，而是看向一個可託付政務、可並肩謀劃的臣子，是在看向一位夥伴。
“陛下待我如股肱，”薑廣涵緩緩道，每個字都似在心頭熨過一遍，“她諮我國事，聽我建言，予我權柄。她不因我是男子、是她的‘皇後’，便覺得我該困於宮闈。”
從前那些“不得不為之”的疲憊，經歷了這些日子的共進退，悄然化作了“願意為之”的篤定。
如今，他願意全力輔佐她，不再是因為先帝的遺囑、皇後的責任，而是因為認可楚雲霜這個人，更因為在她麾下，他找到了自身真正的價值——不在椒房寵幸，而在廟堂經緯。
“所以，”他望向趙公公，目光堅定，“陛下與雲妃情深意篤，我樂見其成。至於恩寵、子嗣……非我當下所念。能助陛下成為一代明君，不負先帝，不負天下，便是我薑廣涵所求。你若是為我著想，這樣的話，今後不必再提。”
語畢，他再度舉步，身影沒入前方更深的夜色中，背影挺拔如竹。
趙公公望著他遠去的身影，半晌，輕輕嘆了口氣，提燈快步跟上。
昏黃的光暈搖曳，將主僕二人的影子長長投在寂靜的宮道上。
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