蕭煜白的目光從破了洞的屋頂望向天上的明月：
“我悄悄尋訪了很久，都未曾再遇到那個聲音。當時的我覺得她也許是天上的哪位仙子，是下凡來點撥我的。後來，長大了，懂事了，我想明白，她可能是偶爾隨家人入宮的某位世家小姐，隻是萍水相逢。”
他的神色黯淡下來：“再後來……家國破碎，自身尚且難保，這些往事，也就真的隻是往事了。”
“但她說的話，我一直都記著。如今，也想說給你聽。”
蕭煜白轉過臉，目光清亮地望進楚雲霜眼中，字字懇切：
“無論過往如何沉重，前路如何艱險，有時候……或許可以允許自己，稍稍‘任性’一點，多為自己想一點。難過時，也可以……不用一直忍著。”
這些話，如同一片羽毛，輕輕落在楚雲霜心湖，漾開一圈圈漣漪。
這些話莫名讓楚雲霜覺得熟悉。
也許是因為，她也曾經無數次在心底問過自己，是不是可以勇敢一點？是不是可以選擇不同的路，給自己和百姓換來不同的結果？
她那身為雲妃的人生或許不是隻有擺爛那一條路。
躺平躲閑，不過是她絕望之後懦弱的選擇。
楚雲霜任由自己靠上了蕭煜白的肩頭。
那肩膀比想像的更堅實，更沉穩。
隔著衣料，能感受到其下內斂的力量。
她放任自己不再去想那些痛苦的回憶，從這具溫暖而堅實的軀體中，汲取片刻安寧。
她緩緩闔上眼，將身體的重量全然交付，環抱小女孩的手臂也微微鬆了些。
南雪見狀，悄步上前想接過孩子。可她剛觸及女孩的衣角，睡夢中的小人兒便不滿地蹙起眉。
楚雲霜輕輕搖頭，以口型示意：“無妨。”
南雪隻能再退回一側，安靜地守著那團篝火。
融融暖意自相倚處傳來，夜風也顯得柔和了許多。
感受著肩頭的漸漸增加的重量，蕭煜白調整了一個讓她靠得更舒服的姿勢，聞著她淡雅的發香，漸漸地也陷入了睡夢。
時間在寂靜中流淌。
不知過了多久，玉砂提著食盒回來了。
她一眼便看到了火堆旁的光景——
陛下靠著雲妃，雲妃坐得筆直，兩人依偎在一處，都已沉入夢鄉。陛下懷中的小女孩也睡得香甜。南雪在旁支著額，閉目小憩。
橘色的火光溫柔地籠著他們，宛如一幅恬美的畫。
玉砂的心莫名軟了下來。
她上前給火堆又添了幾根粗柴和乾草，在旁邊尋了個舒服的姿勢倚靠下來，也闔上了眼。
今夜，便讓所有人都好好休息一下吧。
明天又要奔赴新的現場，得養足精神。
荒宅寂寂，餘燼猶溫。
遠處，隱約傳來四更的梆子聲，悠長，緩慢，彷彿也怕驚擾了這一隅短暫的安寧。
……
晨光熹微，荒宅中的篝火早已熄滅，隻餘下一小堆灰白的餘燼。
小小在楚雲霜懷中醒來，揉著惺忪睡眼，手裏仍緊緊攥著那株小草。
楚雲霜依照昨夜她大概說出的住處，將人送至城東一處還算齊整的宅院前。
門房進去通稟，一個衣著光鮮的女人匆匆而來。
她髮髻梳得一絲不苟，見到女孩，先是一愣，隨即不悅道：“你……你怎麼不在自己房裏？”
楚雲霜便知道這婦人是剛知道孩子跑出去了。
她上前一禮，平靜道：“她是個孝順孩子，因為擔心父親孤獨，特地去了貴府老宅，陪她父親呢。”
此話一出，那女人還要出口的責備當即噎住。
楚雲霜緩聲繼續道：“這恰恰說明夫人您把孩子教得很好，所謂上行下效，必定是您時時把孩子帶在身邊，言傳身教，才能養出她這般至純至孝的性情。夫人，在下十分佩服。”
那婦人卻是聽出，楚雲霜這是拐著彎地在點她，否則要真是時時刻刻把孩子帶在身邊教導，又怎麼會連孩子丟了都不知道？
她的臉頰驀地漲紅，嘴唇囁嚅幾下，似是想辯解，最終卻隻是一把把小小拉過去，摸了摸她的腦袋：“想看爹爹可以同娘親說，娘親帶你去，為什麼自己夜裏偷偷出門？”
小小舉起手裏的小草，又指了指楚雲霜，說：“不用去啦！這個姐姐說，爹爹睡著後變成了小草，隻要把這個草帶在身邊，以後小小都不會和爹爹分開啦！”
婦人聞言一震，眼裏泛起一層薄薄水光。
許是想起了和前夫共度的那些時光，或者是對小小的愧疚和不忍。
她起身，看著楚雲霜，緩緩地，躬身一禮，鄭重道：“多謝！”
楚雲霜回之一禮：“舉手之勞。小小是個好孩子，還望夫人多多陪伴，嗬護她成長，未來必成大器。”
“在下明白恩人的意思，從此以後必定多陪這孩子，”婦人側身往裏讓，“若恩人不棄，還請進屋一敘，在下願以厚禮謝過恩人！”
“隻是舉手之勞，當真當不得謝！”楚雲霜擺擺手，隨即聲音轉沉：“我等此行，其實是為了家裏的一位……”她頓了頓，措辭道，“……親友。一個兇徒殘忍殺害了他，手段殘忍，事後把他的眼睛都給挖了，還堂而皇之地在屍體上留下了一條紅綾！我們一路追尋線索，這才找到了您家的老宅。”
婦人聽完，深深嘆了一口氣：“恩人重情重義，在下佩服！當初，先夫遇害，我也曾想過為他找出兇手，可是報官無用，我一介平民也實在不知從何查起，所以也隻能……”
說著，她似是下了什麼決心，對楚雲霜道：“恩人稍候，我去去就回”
說著她快步進屋，不一會兒就捏著一個油紙包出來。
她當著眾人的麵開啟紙包，裏麵是一截已經發黑的紅綾，隱隱飄出一股血腥味。
“這是當初先夫受害時身上找到的唯一線索，我截下大半送去官府，可惜沒什麼結果。這是最後剩下的一截。”
她把紅綾往楚雲霜麵前遞了遞，“既然恩人為親人查案，那這截紅綾就請恩人拿去，希望能對破案有所幫助。”
楚雲霜輕聲道：“都給我了，那你呢？”
婦人自嘲地笑了笑：“我隻是個庸人，除了罵罵官府，什麼都做不了。如今……”
她往裏屋望去，“我又有家室和孩子了，查案，我實在是力不從心，還不如都給了你，希望能助你查出真兇，也算幫我了卻一個心結吧……”
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