夜色如濃稠的墨汁，沉沉地潑灑下來，浸透了皇宮層層疊疊的琉璃瓦、朱紅牆與白玉欄。
白日裏恢弘莊嚴的殿宇樓閣，此刻隻剩下巨大而沉默的剪影。
參差錯落，像一頭匍匐在天地間的巨獸，在黑暗中靜靜喘息，散發著令人窒息的威壓與孤寂。
皇城深處，養心殿如一顆被眾星拱月般環繞的孤星，靜靜矗立。
陳承硯麵前的紫檀禦案上，攤開著關於西北秦家與邊軍勾結貪墨軍糧的絕密卷宗。
硃筆擱在一旁，未曾批點一字。
他的手指，緩緩拂過卷宗上那些冰冷確鑿的文字、駭人聽聞的數字、以及附著的人證物證清單摘要。
世家……
這兩個字，在他心頭碾過，帶著鐵鏽般的血腥味和沉痾般的滯重。
從他祖父輩起，不，或許更早，自東華立國，這些盤踞在帝國肌體上的門閥巨室，便如附骨之疽，與皇權共生，更與皇權相爭。
他們通過聯姻，編織出一張覆蓋朝野的大網。
通過壟斷鹽鐵漕運掐住國家的經濟命脈，通過把持地方吏治和部分軍權，在皇權不及之處建立起國中之國。
他記得先帝晚年，欲整頓鹽政，觸動了世家的利益。
結果朝議洶洶，政令無法推行，最終不了了之。
他記得自己登基之初，根基未穩，不得不對以王家為首的世家集團多方安撫。
容忍他們推薦子弟充斥要津，容忍他們在賦稅上動手腳，容忍他們那種表麵恭敬、骨子裏卻帶著世家千年沉澱出的傲慢。
他們那時出錢出糧，支援陳承硯坐穩龍椅，何嘗不是一場投資？
一場期待獲取更高回報，甚至能繼續左右朝政的投資。
皇權，本該至高無上，代天巡狩，口含天憲。
可在這東華，皇權卻常常感到一種無形的掣肘。
他的旨意，在通過這些世家門生故吏遍佈的官僚係統時，會被層層解讀、變通，甚至陽奉陰違。
他想用的人，若不合世家心意，便難以上位。
他想行的事，若損及世家根本，必遭軟硬抵抗。
這龍椅，坐得並不如外人看來那般安穩恣意。
四海雖闊，他卻常感身在孤峰。
腳下是看似穩固、實則被這些世家根係暗中侵蝕掏空的基石。
而如今，他們竟將手伸向了軍隊。
陳承硯的目光，猛地釘在卷宗上“倒賣軍糧資敵”“虛額冒領”等字眼上，胸中那壓抑多年的怒火與忌憚，如同被澆上了滾油，轟然騰起。
軍隊，是皇權最後的、也是最根本的屏障，是懸在一切野心家頭上的利劍。
這些世家，平日裏操控經濟、把持朝議也就罷了，如今竟敢與邊將勾結，貪墨軍餉，以黴變沙土充作軍糧，甚至將優質軍糧資敵牟利。
他們想幹什麼？
讓戍邊將士饑寒交迫，無力禦外？
讓帝國軍隊從內部腐爛，最終成為他們私家攫取更多利益的籌碼？
甚至……成為他們必要時可以借用或脅迫的力量？
這已不僅僅是爭利，這是在掘他陳氏皇朝的根基。
是在他臥榻之側，公然磨刀霍霍。
卷宗上的每一句話，都像一根燒紅的鐵釺，烙在他這個帝國統治者的心尖。
這不是簡單的貪墨，這是喝兵血，食軍肉，蛀國本。
是將戍邊將士的性命、將帝國的國防長城，當作他們牟取暴利的籌碼。
更可怕的是，這僅僅是秦家，僅僅是西北一隅。
卷宗最後，武德司以極其剋製的筆觸提及，江南、兩淮、京城……皆有類似情狀，網路盤根錯節。
這意味著什麼？
意味著這張對抗皇權、侵蝕國本的大網，已經深入帝國的血脈骨髓。
怒火灼燒著陳承硯的理智，他幾乎想立刻抓起硃筆，寫下“徹查嚴辦，夷其九族”的詔令。
他要讓天下人知道，誰纔是這東華真正的主宰！
讓這些盤踞數百年的世家門閥，付出血的代價！
然而，帝王的本能，讓他硬生生壓下這股幾乎要破膛而出的暴怒。
他緩緩靠向龍椅冰冷的靠背，無力地閉上雙眼。
不能衝動……
牽扯太廣了！
秦家，西北巨擘，與其餘十一世家同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損。
動了秦家，就是向整個世家集團全麵宣戰。
如今，他們正以瘋狂漲價掀起民變相要挾，若此刻再以雷霆手段查辦軍糧案，他們會不會狗急跳牆？
會不會聯合起來，動用他們在朝野的一切力量反撲？
甚至……那些被他們腐蝕的軍隊，會不會真的被煽動起來？
軍隊，水太深了！
西北定邊、安西兩軍，乃邊防重鎮。
將領盤踞多年，關係網滲透至兵部乃至內閣。
副將何魁、僉事趙廣，不過是浮出水麵的蝦米，他們背後還有誰？
那定邊軍主將是否乾淨？
其他邊鎮、京營，又牽扯進去多少？
一旦大規模查辦，尤其是涉及高階將領，會不會引發軍中動蕩，甚至……兵變？
皇室對軍隊的控製，真的如想像中那麼牢固嗎？
這些年，世家通過聯姻、賄賂、安排子弟入軍，到底滲透了多少？
朝堂，也不幹凈！
武德司卷宗暗示了保護傘的存在，都察院、通政司，甚至宮內……都有被滲透的可能。
若展開大清洗，朝局必然震動。
在如今天下洶洶、急需中樞穩定的時刻，是否合適？
會不會讓本已混亂的局勢徹底失控？
時機，對嗎？
外有民變騷亂未平，內有物價飛漲之憂，國庫雖暫時充盈，但民心不穩，軍心若再亂……這江山，還經得起一場自上而下、席捲軍政兩界的滔天巨浪嗎？
這會不會是世家期待的亂局，好讓他們火中取栗？
陳承硯的眉頭越皺越緊，太陽穴突突直跳。
清洗，可能引發不可控的連鎖反應，甚至動搖國本，讓蟄伏的群狼一擁而上，將他與他的帝國撕碎。
不洗，任由這群蛀蟲繼續啃噬軍隊、操控國計、威脅皇權，帝國將從內部朽爛，最終崩塌。
他同樣會成為亡國之君，無顏見列祖列宗。
這是一盤兇險無比的棋，對手是盤根錯節數百年的龐然大物。
一步走錯，滿盤皆輸，身死國滅。
殿內寂靜無聲，隻有燭火偶爾的劈啪，和皇帝越來越緩慢沉重、彷彿背負著整個帝國重量的呼吸聲。
李德全垂手侍立在陰影裡，連呼吸都放到最輕。
他能感受到那股自禦座上瀰漫開的，冰冷而壓抑的滔天怒意與深沉殺機。
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