陳承硯的目光，落在下方的矮小身影上，眉峰幾不可察地蹙了一下。
膏藥國的人什麼JB德行，他心裏再清楚不過。
可他畢竟是東華天子，紫宸殿上的一言一行都關乎國體。
“德川親王遠道而來，一路辛苦。貴國天皇有心了。”他的聲音平穩得聽不出情緒，卻帶著帝王特有的威儀：“貴國天皇陛下有此心意，朕心甚慰。四海賓服，教化萬方，本是東華之願。隻是製度、文文化、技術等事，關乎國本，非朕一人能獨斷。”
他頓了頓，語氣放緩幾分，卻帶著不容置喙的分寸：“朕需與大臣們商議斟酌，務求妥當。三日後，朕給你答覆。”
德川信長眼中，閃過一絲不易察覺的急切，隨即又被恭順掩蓋。
他再次叩首：“謝陛下恩典！外臣靜候佳音。”
陳承硯微微抬眼，望向階下的文臣佇列道：“禮部尚書。”
禮部尚書顧允中立刻出列，躬身拱手：“臣在。”
“傳朕旨意，著禮部將外邦使臣安置於會同館，好生款待，毋令失禮。”
“臣，謹遵聖諭。”
沿長安左門東行三裡，便至會同館地界。
這處東華國的“國賓館”，選址極有講究。
北鄰王府街，南接玉河橋，東望翰林院，西靠兵部公署，恰在皇城外圍的核心輻輳之地。
遠遠望去，青瓦連綿如浪，朱紅宮牆蜿蜒似帶，牆頭的脊獸在日光下泛著暗金光澤。
德川信心頭暗道，東華的氣派，果然名不虛傳，這般規製的館舍，比我國的宮殿還要恢弘，難怪能平定草原、威壓四方。
“德川親王，這邊請。”說話的是禮部左侍郎周瑾。
他年約四十，身形清瘦挺拔，麵容白皙。
頜下留著三縷短須，修剪得整齊利落，透著幾分書卷氣。
一身石青色織金暗紋官袍，腰間繫著銀帶，掛著青玉腰牌，袍角綉著精緻的纏枝蓮紋。
德川信長隨他步入正門，目光掃過丈許高的青磚圍牆與轉角的瞭望角樓。
四名挎刀侍衛肅立其上，目光如鷹隼般掃過使團眾人。
前院開闊，青石板地麵光可鑒人。
院中央的蓮池荷葉田田，錦鯉悠然遊動。
穿過儀門至中院，七開間的宴廳簷下懸掛著山水宮燈。
廊柱纏繞朱紅木藤，廳內紫檀木案幾與圈椅整齊擺放。
德川信長被引至東首第一組館舍，推開正房木門，檀香撲麵而來，屋內陳設雅緻。
雕花拔步床、紫檀木書桌、水墨山水畫，樣樣透著精緻。
“西側是凈房與儲物間，後院有井水與廚灶，每日三餐會按時送至各房。”周瑾介紹道：“貴國使團400餘人，將按品級分置妥當，請親王放心。”
“多謝周大人費心。”他躬身道謝，臉上依舊是恭順模樣。
“親王一路勞頓，可先歇息。”周瑾正色道：“三日內若無旨意，還請使團眾人留於館內，勿要擅自外出。”
德川信長恭敬應下：“外臣明白，定當約束下屬。”
當晚，夜色如墨，養心殿內燈火通明。
這座宮殿，是陳承硯日常處理政務、批閱奏摺的核心之地。
殿內沒有多餘的陳設，正中擺放著一張寬大的紫檀木禦案。
案上堆疊著厚厚一摞奏摺，硃筆、墨錠、鎮紙整齊排列。
禦案一側的燭台上，兩根盤龍金燭燃得正旺。
燭火跳躍，將案上的奏摺、硃批映照得清晰可見，空氣中瀰漫著淡淡的墨香與燭油氣息。
禦案後方，是一張鋪著明黃色錦緞的軟榻。
榻邊掛著青色紗簾，微風拂過，紗簾輕輕晃動。
殿內四壁懸掛著幾幅山水字畫，皆是前朝名家手筆。
牆角，擺著兩座青銅香爐。
裊裊青煙緩緩升騰，為這肅穆之地添了幾分靜謐。
殿外侍衛肅立，連呼吸都壓得極低，整座宮殿隻聽得見燭火劈啪作響，以及遠處偶爾傳來的更鼓聲。
李少華被內侍引入殿中時，陳承硯正坐在禦案後。
指尖捏著硃筆，目光落在奏摺上，似乎在琢磨著什麼。
見他進來，陳承硯放下硃筆，指了指下首一張椅子：“坐吧，這兒沒外人，不必拘禮。”
李少華謝過，撩袍坐下。
點燃東華香煙，吞雲吐霧間，陳承硯說起朝會上，膏藥國使團的請求。
李少華是忠國公，爵列超品，卻無實職，沒資格參加朝會。
其實早先，陳承硯也曾提過，給他加封正一品官職。
李少華卻說自個胸無大誌，不想成日案牘勞形，隻想做個逍遙自在的富家翁。
對此，陳承硯也不勉強。
“朝會上，大臣吵成兩派。一派說，膏藥國狼子野心，素來陰鷙，萬萬不能讓他們學我東華製度、技藝、文化，謹防養虎為患。另一派說，我東華天朝上國，威加四海，既已平定貝蒙，正該彰顯大國氣度，不妨答應，以示天下賓服。”
陳承硯頓了頓，目光落在李少華身上，帶著幾分探詢，也帶著幾分倚重：“忠國公，你不在朝列，不受派繫裹挾，看得最清。朕想知道，這事你怎麼看？”
“回陛下，我用眼睛看。”
……
這天未時，金光透過會同館的朱紅廊柱，在青石板上投下斑駁光影，院中的海棠隨風輕搖。
周瑾一身石青色官袍，腰束銀帶，步履沉穩地穿過儀門。
他身後跟著兩名禮部屬官，手中捧著一卷明黃聖旨，神色莊重。
“周侍郎安好！”守在中院的膏藥國侍衛連忙躬身行禮，語氣帶著幾分拘謹。
周瑾微微頷首，目光掃過院中肅立的使團成員，淡淡道：“煩請通報德川親王，本官奉陛下旨意，有要事麵告。”
侍衛不敢耽擱，轉身快步奔向東首館舍。
稍傾，德川信長快步趕來，躬身行禮：“周大人駕臨，外臣有失遠迎，恕罪恕罪。”
周瑾抬手虛扶：“親王不必多禮，本官今日前來，是奉陛下聖諭，特來告知一事。”
德川信長的心臟猛地一跳，細長的眼睛瞬間睜大了些許。
呼吸都不由自主地放輕，目光緊緊盯著那捲明黃聖旨。
指尖在袖中悄悄攥緊，連掌心都沁出了薄汗。
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