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這些時日，對於府中要務，他一件不敢鬆懈，王府的所有部下和暗衛都日日由他帶著操練，即便是同太子等遊獵，也是為了藉機利用那些貴子，與朝中幾個大臣斡旋。
然而這些，蕭承淵全都看不見。
似乎無論他做得多好，都無法成為一個完美的王位繼承者。
蕭承淵見蕭慕珩陷入沉默，隻覺這小子的倔脾氣和他年輕時如出一轍。
他深吸一口氣，說道：“旁的先不論，隻說阿離，他昨日病發，你在何處？你同他一起長大，這麼多年，難道就冇有絲毫手足之情，能讓你如此狠心看著他活活受罪？”
“狠心？”
蕭慕珩驀地抬頭直視蕭承淵，終於說出這麼多年積壓在心頭的困惑：“父王當年趁我年幼無力反抗，強行以我的身體為他豢養解藥的時候，就不曾覺得自己狠心？”
聞言，蕭承淵猛地一怔，似乎冇想到蕭慕珩會直言不諱地頂撞自己。
他將已到嘴邊的話生生嚥了下去，迎著蕭慕珩質問的目光生生沉默了半晌，才緩緩開口呢喃道：“這蠱毒，相生相剋，相生相剋……其中緣由，為父如今難同你說明，待時機成熟，你自會明白。”
這一番話中有話。
蕭慕珩不解：“父王這是何意？”
蕭承淵搖了搖頭：“你隻要記住，你是為父唯一的兒子，為父害誰都不會害你。”
蕭慕珩卻仍是不解，欲追問。
門口忽地傳來一陣急促的腳步聲，隨後是由遠及近的人聲：“阿爹，世子哥哥……”
是黎離。
聞聲，蕭承淵比蕭慕珩率先做出反應，隻見他後退一步，在黎離踏進祠堂之前，扭身從木架上抽出一條鞭子。
隨後揮鞭直指蕭慕珩，厲聲：“你身為兄長，照顧阿離不力，該當受罰，可還知家法為何？”
蕭慕珩眼見蕭承淵變臉般換上一副嚴父的姿態，全當他是刻意要當著黎離的麵替他鳴不平。
父王對這個廢物養子的偏愛向來如此。
蕭慕珩無言以對，一揮衣袍，正對著祠堂上供奉著的牌位跪下。
他目光堅定地看向正前方的牌位，那上麵赫然刻著謝雲宛的名諱。
蕭慕珩雙唇緊繃，拱手，“孩兒甘願受罰。”
“好！”蕭承淵咬牙，揮鞭抽向蕭慕珩的脊背。
黎離甫一跨進門，看見的就是這一幕——
蕭慕珩筆直地跪在祠堂中央，兩指粗的皮鞭狠狠落向他的脊背，扯破衣裳，抽出一條血淋淋的鞭痕。
“不要！阿爹不要打世子哥哥！”黎離毫不猶豫生撲過去，張開雙臂，將蕭慕珩護在自己身後。
蕭承淵眼疾手快，硬生生收住了手，“阿離讓開，為父今天非要好好教訓教訓這個不孝子！”
“阿爹不要！”黎離閉上眼睛，準備替蕭慕珩挨下這一鞭。
蕭慕珩卻沉聲推開他，“滾，用不著你護。”
黎離不設防，被狠狠推倒在祠堂粗硬的青石板上，尾椎骨一陣痠疼，摔得頭暈眼花。
崔管事緊隨而來，忙上前堪堪將他扶住。
蕭承淵見狀，愈發氣急，不由加重了揮鞭的力度。
‘啪——’
‘啪啪——’
‘啪啪啪——’
……
一鞭比一鞭狠厲地抽打在蕭慕珩脊背上，打得他身形不穩，肩膀微微晃動，口中溢位一聲悶哼。
待黎離從疼痛中緩過神，再看向蕭慕珩時，他的脊背上已經佈滿傷痕，幾乎血肉模糊，無一處完好的麵板。
黎離心疼得落下淚來，掙脫開崔管事的束縛，上前死死抱住蕭承淵的腰，求情道：“阿爹不要再打了，世子哥哥這段時間待阿離很好，昨夜也給了阿離解藥，是阿離自己愚笨不聽話，偷溜出府淋雨引發了舊疾，不怪世子哥哥的……”
他因大病一場，嗓子仍是嘶啞的，說的話也磕磕巴巴，卻將所有的錯都攬到自己身上，隻求能減輕一些對蕭慕珩的懲罰。
蕭慕珩跪在地上，脊背的疼痛迫使他微微前傾，長髮自肩頭垂至耳側。
他抬眼看向前方，髮絲擾眼，從他的角度僅能看見黎離半截小腿和赤著的一雙腳。
白皙纖細，但傷痕累累，比他的後背也好不到哪裡去。
耳邊仍迴盪著黎離急切又磕絆的求情聲。
蕭慕珩輕嗤一聲，收回視線，頭一回覺得黎離這個蠢東西還有一些自知之明。
他端正身體，微微昂首，眼睛眨也不眨地看向謝雲宛的牌位，似乎正透過牌位注視著母妃的眼睛，深沉而堅定。
不久就是謝雲宛的忌日，牌位前燃著長明燈。
此時，蕭承淵也側目看了一眼那盞燈，以及燈後那個刻骨銘心的名諱。
他一手扶住黎離的肩膀，卻不看他，一手扔了鞭子，將目光從牌位移向蕭慕珩，片刻柔情。
但又很快隱去，依舊嚴厲道：“今日看在阿離的份上，暫且如此，今夜你便在此跪上一宿，好好在列祖列宗的麵前悔過！”
言罷，他一揮衣袖，拖住黎離的肩膀，帶著他往祠堂外去，“阿離走，不管那小子，陪阿爹去用早膳。”
“可是……”黎離一步三回頭。
他擔心蕭慕珩的傷口需要上藥，可又怕蕭承淵剛平息的怒火被激起，隻能戀戀不捨地跟著蕭承淵離開了。
獨留蕭慕珩一人跪在原地。
……
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前廳。
黎離同蕭承淵坐在一張圓桌上用早膳。
今日的早膳極為豐盛，特意為黎離燉了補身子的烏雞湯。
黎離卻心不在焉，食之無味。
蕭承淵坐在主位上，不時詢問一些這段時日他不在府中時的近況，關心黎離做了什麼事、見了那些人，但更多的是關心他的身體情況。
黎離點頭稱一切都好，眼神卻空洞地望著一大桌的佳肴發呆。
他在想，
世子哥哥跪得累不累？
可用過早膳了？
常大夫會不會去替他上藥？
……
蕭承淵見他一副失魂落魄的模樣，不由歎了一口氣，朝一旁候著的崔管事招手。
崔管事心領神會，將門外的人請了進來。
“見過王爺。”進門之人一襲白衣，長髮半束，施施然朝蕭承淵敬了一禮。
蕭承淵抬手，“免禮。”
“謝過王爺。”楚玄嘴角勾出淡笑，側身轉向黎離，問：“這便是小公子吧？”
蕭承淵‘嗯’了一聲，“正是。”
黎離這纔回神，抬眼便與楚玄對上視線，不由打了個寒戰——
眼前這個陌生男子，雖麵容姣好，眼角卻有一道可怖的傷疤，直蜿蜒至耳後。不僅如此，此人看向他的眼神有一絲難以言說的陰險與狡詐。
“阿離莫怕。”蕭承淵道，“此人是為父此次南下特為你尋得的名醫，精通巫蠱之術，他能解你體內的蠱毒。”
“當真？”
聞言，黎離心頭的害怕立即一掃而光，興奮道：“如此一來，往後世子哥哥就不用月月替阿離放血治病了，對不對？”
蕭承淵微怔，放在桌沿的手緊了緊，才寵溺地笑道：“對，阿離總想著那小子做什麼，傻孩子……”
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是夜。
祠堂內長明燈發出淡淡暖光。
蕭慕珩長跪在蒲團上，依舊維持著白日的姿勢，似乎一動未動。
‘咯吱——’
身後門被輕輕推響，一陣風灌進來，卻冇有腳步聲。
若不是聽見一聲小小的啜泣，倒像是風開的門。
蕭慕珩側目，朝門口投去一記目光。
隻見門縫裡那顆滾圓的腦袋，受驚似的躲了回去。
“你來做什麼？”
不知是受了風寒，還是脊背的鞭傷，他嗓音微啞，聽上去反倒平和了許多。
黎離壯著膽子將門推得更開了些，小聲：“我找常大夫拿了傷藥。”
“嗬。”
蕭慕珩收回目光，聲音依舊淡淡的，“假惺惺。”
黎離抿了抿唇，不反駁，隻是邁步跨進了門檻，試探：“世子哥哥，我進來了哦？”
蕭慕珩背對著門口，冇說話。
黎離知道他這是同意了，心頭一陣雀躍，轉身小心翼翼地關上了門。
作者有話說：
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祠堂內封閉而幽暗。
長明燈將蕭慕珩的跪姿向後拉長，在青石地板上投下一大片陰影。
黎離藏進這片陰影裡，悄悄跪坐在蕭慕珩身後。
蕭慕珩的脊背傷痕累累，觸目驚心，傷口因好幾個時辰未處理，溢位的血水已乾涸，將麵板與衣料粘在一起。
“世子哥哥，我替你處理傷口。”黎離心尖顫動，慢慢將手搭在蕭慕珩肩上，思考著如何替他褪去衣衫。
蒲團邊放著他帶來的小瓷罐，白色的膏體被火光映照得油亮，不斷往外溢位藥草的芬芳。
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