哪怕過去兩天，斯維因聲勢浩大的艦隊，依然是人們茶餘飯後最津津樂道的閒談。
有人說，諾克薩斯的皇帝要處死這位在恕瑞瑪開疆拓土的將軍。
他的失職極大損害諾克薩斯戰無不勝的威望。
當然，不會有人主動提及六十多年前，德瑪西亞在嘉文一世的率領下阻攔住諾克薩斯西線攻勢，將他們穩步擴張的步伐反推回來，打出德瑪西亞的領土範圍。
那個時代叱吒風雲的諾克薩斯軍閥，賽恩，也在瓦爾迪斯隕落。
哪怕他們大肆宣揚賽恩最後斬首德瑪西亞的皇帝，也無法鎮壓人心湧動的帝國。
瓦爾迪斯就在那時，脫離帝國的統治，宣佈獨立。
有人說，隻可能調任回去降職處理。
可是，諾克薩斯是不同軍閥的聯合體，他們為了利益選擇武力擴張這一條道路，失去兵權的斯維因，最終結果也是難逃政敵的清算。
眾說紛紜，每一種說法都獲得不少支援者。
這些都冇有影響到地溝的生存規律。
裂溝東部「萃刀」監牢礦坑，囚犯們在鏈金男爵忠心的監守人看守下，晝夜不分地榨乾這片土地最後的資源。
在祖安，礦坑分為兩種類型，普通礦坑和監牢礦坑。前者開採礦場的都是養家餬口的普通人，後者是來自世界各地的罪犯。
這些罪犯裡有被放逐的芭茹人，也有政敵迫害的官員，還有臨陣脫逃的士兵，通過一艘艘走私船運送祖安最黑暗的礦場。
這些皮爾特沃夫的權貴們知道嗎？
也許吧。
實際上，每位鏈金男爵在上城眼中都是能乾的實業家，他們將生產好的鏈金產品運送到邊境市場，交付給對接人。
他們會將產品轉賣到比爾吉沃他和諾克薩斯，獲取不菲的利潤。
權貴眼中，這些實乾家們比幫派更加容易控製，他們不製造麻煩，還會帶來利益。
甚至有些權貴暗中派出下人成為鏈金男爵，可惜，這些人很快就被底城土生土長的鏈金男爵認出踢出圈子。
就像鉑英戴萃斯，他被土著鏈金男爵排擠，隻能躲在家族出錢搭建的尖塔裡。
鏈金男爵難得統一起來，他們清楚自身價值。
「聽說最近大新聞了嗎？」
一名看守者脫下臉上的黃銅喉濾裝置，坐在廢棄的豎井平台上，這些古老的設施因為那次災難裸露在空氣裡。
「諾克薩斯的將軍嗎？」
同伴接過遞過來的捲菸，嗅了嗅，眼中閃過精光。
「上品二等貨？」
看守者們常常會囤積一些菸草，捲紙的質量成為他們炫耀的資本。
一等貨的捲紙當然是紙質潔白緊密，柔軟細膩，羅紋清晰的漂白麻漿，常常由專門高速捲菸機製造。
二等貨的捲紙就是大眾貨，隨處可見的紙張都能來上一根，不過這類的味道取決於紙張最後的用途。
三等貨又被稱為「炮仗」，是用擦拭齒輪的廢砂紙製成，這種紙粗糙，沾有油汙，點燃後騰起的火焰能輕鬆舔乾淨你的眉毛，而且還有不小概率發生爆炸。
「誰關心呢？反正又會有一大批人送到這裡。」
每次動亂，監守礦坑都會多上很多新麵孔。
同伴點燃捲菸，沉浸在菸草的麻醉中。
兩人吞雲吐霧後，繼續閒聊。
「這群懶貨，這個月的開採量少了整整百分之五十。」
看守者怒罵道。
「我們著什麼急，武田男爵生氣的後果由猩紅男爵頂著。」
同伴享受片刻的歡愉。
「挑幾個懶貨見見血，死亡會讓他們知道勞動多麼幸福。」
「他們會發現祖安的秘寶就是痛苦。哈哈哈。」
兩人相視一笑，正要吸乾最後一口。
「冇錯，見見血。」
如同死神般冷厲的聲音從他們身後響起，兩位看守者還冇有反應過來，皮膚割裂的刺痛從脖子傳遞到大腦中樞。
他們用儘最後的力氣回過頭，殘存的意識看到一幅惡鬼麵孔。
羅恩站起身，朝另一座豎井比劃手勢。
他看到踩著渦輪懸浮器的蔚渾身都在顫抖。
「心裡不好受？」
第一次殺人並非那麼容易就能突破心理障礙。
看似簡單的割喉，羅恩內心也經歷過思想鬥爭，最終憑藉殺死塞薇卡的經驗，克服內心的不適。
蔚更是如此。
動漫裡，盛怒之下的她對付希爾科手下，都把他們擊落懸崖，而非當場格殺。
這層心理障礙需要她自己克服。
「冇事，我能接受。」
羅恩和蔚藉助複雜的管道係統，來到「萃刀」監牢礦坑，觀察外圍看守勢力，很快他們就發現，長期安全讓看守者缺乏警惕意識，每間隔十五分鐘出來透氣的看守者，是他們唯一要注意的人。
兩人駕駛渦輪懸浮器分別潛入豎井背麵，再發動致命一擊。
「麥羅和克萊格還適應嗎？」
羅恩利用岔開話題的方式，幫助她緩解心理。
「他們乾得不錯，一個個都很積極。我們昨天收拾了兩個壞事做儘的幫派。冇想到，他們居然欺負手無寸鐵的人。」
深入地溝，蔚看到很多平日見不到的場景。
她瞭解的險惡大都是幫派鬥爭，上城歧視。
她曾經隻會拿黑巷和上城比較，但是現在她更加深入瞭解地溝和中層區的差距，遠遠超過祖安和皮爾特沃夫。
「他們是從這個洞口走出來的。」
蔚緩過來，說道。
「冇錯，戴好麵具，裡麵的空氣品質不太好。」
羅恩踢了踢腳邊看守者的呼吸罩，說道。
幽暗的礦洞讓每個踏足的人望而生畏，羅恩和蔚一左一右，貼著岩石緩慢前行，未知區域的探索需要小心謹慎。
很多坑道都已經荒廢，地上有使用痕跡的鐵路幫助他們找到前進方向。
「萃刀」礦坑複雜程度遠遠超乎羅恩的想像。
祖安冇有分裂前，這裡就是一片金屬礦場，災難發生後，礦床斷裂，分屬不同區域的成礦帶被外力擠壓在一起。
固態，液態，氣態三種狀態的礦物質大雜燴般聚攏到這一處，大量礦物相互汙染無法使用。
一次次探測，打眼，開採花費幾年時間，都不一定有所收穫。
最初幾十年裡，地質頻繁的變動，每次坍塌都需要重新挖掘新的坑道，每次震動都能看到古老設施從岩石裡掉落出來。
如今地質平息，礦物產量也跟著穩定下來。
羅恩和蔚行走的礦道可能是建立在十幾個開鑿礦道的基礎上。
空氣中的霧靄隨著深入濃鬱，兩側腐蝕的過濾管嗆出蒸汽，完全無法吹散綠色濃霧。
他們兩人還要時刻堤防拐角處可能突然出現的看守者。
果然，下一個拐角，他們撞上出來透氣的看守者。
「還有多遠？」
蔚解決掉他的同伴，羅恩抓住那人的腦袋按在地上摩擦，膝蓋抵在他的脖子處，扼住他的呼吸。
看守者冇有一絲反抗之力。
「三個拐角。」
三個拐角意味至少要走半小時，還會遇到兩撥人。
「裡麵有多少人？」
「三……三十個。你們是誰？武田大人不會放過你……」
「下輩子做個好人。」
「什麼？」
羅恩膝蓋猛然發力，壓斷看守者脆弱的脖子。
——我是分割線——
注1：時間線。此處冇有改動背景時間線，諾元772年，皮爾特沃夫建立，諾元898年嘉文一世和塞恩同歸於儘。
注2：猩紅男爵。不是吸血鬼，隻是一個稱呼。
注3：前章未解釋的地方。關於吉格斯的事跡，71章黑默丁格講述內容，與14章的出入問題，是冇有問題的。傳聞和個人講述都有視角偏差，需要結合多方角度，最終以旁白無誤的描述為基準。