青城縣在成都西北。
路不算太遠，按快馬腳程，一日足可往返；可若要帶人、帶文書、帶東宮臨時抽出來的幾名書手、兩車帳冊、再加一隊看起來比護衛更像擺設的隨行兵卒，那就不隻是「去一趟縣裡看看」那麼簡單了。
這叫——
帶著欽點的爛攤子，去接另一個更爛的爛攤子。
孟玄喆坐在車中，掀開一角車簾，望著城門外漸漸退去的成都。
錦官城果然不負「天府」二字。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
晨光一照，城樓巍巍，街市如織，酒旗、茶幌、綢鋪、香鋪，一家接一家，鋪陳得很是體麵。路邊挑擔的小販腳步匆匆，河道邊載貨的船一隻接一隻，遠遠望去，真像一幅被人反覆描過金邊的盛世圖。
若隻看這層皮相，誰都得說一句：後蜀富庶，巴蜀安樂。
可孟玄喆昨夜纔在城門邊看過那幾口快見底的粥鍋，再看眼前這些熱鬧，便隻覺得這盛景像個妝畫得太厚的病人——離遠了挺精神，湊近一看，全是遮不住的疲色。
高承禮騎在一匹明顯不太適合他身段的馬上，顛得臉都快散了，偏還要強撐著內廷總管該有的端莊，遠遠看去，活像一隻被硬綁上馬背的白胖鵪鶉。
他見孟玄喆掀簾望外，忙策馬靠近些，壓低聲音道：「殿下，出了城再往西北三十餘裡，便是青城縣地界。奴婢方纔又叫人問了一遍，縣衙那邊應該已經得了訊息，想必——」
「想必已經準備好了？」
孟玄喆瞥他一眼。
高承禮咳了一聲：「大抵……是。」
孟玄喆笑了笑。
他太知道這種「準備好了」是什麼意思了。
不是準備好真帳、真糧、真人頭，是準備好門口的綵棚、堂上的香案、縣令臉上的笑容，以及一套從「下官日夜盼望太子殿下蒞臨」到「地方一切尚稱平穩，偶有小弊，不值驚擾」的標準話術。
前世領導下鄉前，基層單位也最愛幹這事。
路要提前掃，橫幅要臨時掛，匯報材料要反覆潤，最好連院子裡哪隻雞可以隨便走、哪隻雞得提前關起來，都有個統一安排。
孟玄喆對此評價很高。
因為一個地方若還有精力把表麵功夫做這麼細，說明它還沒爛透。
真正爛透的地方，連敷衍都敷衍得漫不經心。
他現在倒有點好奇，青城縣到底爛到了哪一級。
顧承硯騎馬跟在車側，手裡還拿著昨日連夜整理出來的簡冊。此人昨夜幾乎一宿沒閤眼，今早出發時仍精神得像剛吞了一整頁帳冊，連眼下那點青都顯出幾分「終於輪到我看真東西了」的興奮。
「殿下。」顧承硯輕聲道，「臣又翻了一遍青城縣舊檔。」
「說。」
「表麵看，這縣不算最窮，地也不算最少。」顧承硯道，「可水利兩年失修，山道時斷時通，豪強多有並地，縣裡義倉名義上年年有補，實際上出糧極少。再往兵冊上看，青城附籍那隊守兵——」
他說到這裡，頓了頓。
孟玄喆看他一眼：「怎麼，不好說？」
「倒也不是不好說。」顧承硯斟酌了一下措辭，「是怕說輕了，顯得臣替兵部遮羞；說重了，又像臣在說笑。」
高承禮在旁邊聽得眼皮一跳。
能把顧承硯這種平日裡說話都像在抄書的人逼出這種評價，可見那隊兵大概是真有點東西。
孟玄喆來了興趣：「那就直說。」
顧承硯道：「帳麵一百二十人，實到常不足七十。器械多殘，甲冑不齊，校閱常年敷衍。近三任帶隊校尉，一人病退，一人稱傷，一人索性在冊而不在營。」
孟玄喆點頭：「很好。」
顧承硯：「……」
高承禮：「……」
哪裡好了？
您要不要先聽聽自己在說什麼？
孟玄喆笑道：「爛得夠均勻，說明不是偶發，是體係成熟。體係成熟了，反而好查。」
高承禮騎在馬上，滿臉寫著「奴婢雖然聽不太懂，但總覺得這不是什麼好兆頭」。
車隊繼續往前。
出了成都近郊，路上的繁華果然就一層層褪了下去。
先是鋪子少了。
再是行人臉上的閒適少了。
再往後，是田裡站著的人明顯多起來，埋頭幹活的多，停下來看車隊的也多。那些目光談不上熱切，更多是一種麻木的好奇——像是看見一隊明顯和自己日子不在同一個世界裡的人，從自己眼前經過。
孟玄喆一路看得很細。
有的田地渠埂破了，明顯有人臨時堵過，堵得不算好，水從豁口處慢慢往外漏。
有的坡邊搭著草棚，棚裡堆的不是糧，而是還沒來得及換錢的柴和竹。
路邊還有幾戶人家，屋頂補得亂七八糟，像是去年漏了，今年還在將就。
這種景象，不算災荒。
但很窮。
窮得很典型，窮得很穩定，窮得像已經成了四季輪轉的一部分。
不是那種一場洪水、一場旱災之後的驟窮。
是那種你明明看得見地、看得見人、看得見牛、看得見糧，卻還是知道他們一年到頭都不會有多餘積蓄的窮。
這種窮，比一時的餓更難治。
因為它不夠慘，慘不到能驚動上麵；可它又夠久，久到會一點點把人磨鈍。
高承禮顯然不太適應這種看法。
他跟在旁邊陪著看了半晌，終於忍不住小聲道：「殿下，這些百姓雖不算富，但也都還在耕種，屋舍也都在。青城畢竟離成都近，怎麼看，也比城門邊那些流民強上許多。」
孟玄喆看了他一眼：「你知道最麻煩的是什麼嗎？」
「奴婢愚鈍。」
「不是大旱，不是大災，也不是城門口一鍋粥都快搶翻天。」孟玄喆淡淡道，「是這種。」
他抬了抬下巴，示意遠處正彎腰修渠的幾個農人。
「地沒荒，人沒跑，屋沒塌，帳麵上八成還會寫一句『民生如常』。可你看他們的樣子，像不像隨便再來一腳，就能直接趴下去？」
高承禮愣了愣，沒說出話。
孟玄喆又道：「大病容易叫人重視，小病才最要命。朝廷最愛管的是要命的大事，因為不管就真會出人命；可這種半死不活的小病，最適合拿來拖，拖著拖著，最後要的是一整個地方的命。」
高承禮默默把嘴閉上了。
他有點明白了。
這位殿下看地方，不是看錶麵有沒有死人。
他看的是，這地方還能撐多久。
又行了約莫一個時辰，前頭有人揚聲稟報：「殿下，青城縣到了！」
孟玄喆掀開車簾。
縣城不大，城牆也不算高，門樓舊得有些發灰。門前並沒有他以為的綵棚遍地、鼓樂相迎，隻有一隊縣中差役站得歪歪斜斜，勉強擺出個「迎駕」的陣勢。
很好。
這是第一條資訊——
青城縣不是那種連表麵文章都能做得很漂亮的地方。
門前站著幾個人。
中間那位著青色官袍，麵白無須，年紀四十上下，臉上笑得很用力，額角卻明顯有汗。應當便是青城縣令周令安。
他左邊站著一個圓臉胖子，衣著華貴，腰間玉佩晃得很有存在感，一看就不是衙門裡的人。
右邊則是個瘦瘦的老頭，眼皮半耷，衣袍不新不舊，看著一點不紮眼，卻讓人本能覺得這種人很會活。
孟玄喆一看就樂了。
縣令、豪強、老吏。
配置齊全。
這地方連站門口迎人，都能把「誰在本地說話算數」站出個大概來。
車駕一停，周令安立刻快步上前，深深一揖，嗓門洪亮得像是想把自己這輩子的忠心一次性喊完。
「下官青城縣令周令安，恭迎太子殿下駕臨！不知殿下親臨，下官有失遠迎，罪該萬死！」
孟玄喆下車，看了他一眼。
人倒是收拾得很體麵，衣袍乾淨，官帽也正，隻是那笑裡透著一股努力往穩上靠卻始終穩不住的虛勁。
這種人，很常見。
不是天生壞，也不一定真敢大貪。
但他一定會怕。
怕上頭，怕下麵，怕出事，怕擔責，怕自己這頂烏紗比縣裡的糞桶還容易被人掀。
所以他的第一本能，永遠不是解決問題，而是別讓問題鬧到自己頭上。
孟玄喆前世見過不少這種基層主官。
說白了，就是一種職業型「和稀泥」人才。
哪邊都不想得罪，最後通常誰都對不起。
「周縣令辛苦了。」孟玄喆笑得也很和氣，「孤一路過來，見青城山水清秀，田地也不算荒，原本還擔心韓相是不是故意嚇孤。如今一看，倒是周縣令治理有方。」
周令安臉上的笑更僵了。
他顯然摸不準，這位新太子是在真誇，還是在拿話探他。
好在官場中人最大的本事就是摸不準也能硬接。
「殿下謬讚，下官惶恐。青城不過薄地小縣，全賴朝廷洪恩，才得以勉強維持……」
「勉強維持」四個字出來，孟玄喆心裡給他記了一筆。
不錯。
這位周縣令起碼還有點自知之明，知道青城不是「政通人和、歲稔時豐」。
這時，旁邊那圓臉胖子已經笑嗬嗬上前，拱手道：「草民陸元豐，忝為本縣商賈鄉紳之末，聞殿下駕臨，特備薄禮，不成敬意。」
說著，他身後家丁便捧上來兩隻漆盒。
漆盒不大，可一看就不輕。
這哪是什麼「薄禮」，這分明是地方豪強對新上任試點領導的第一輪試探性潤滑。
孟玄喆差點被這熟悉的流程逗笑。
不分古今，地方上見大人物，第一反應果然都是：
先試試能不能送，能送就別讓他真查。
「陸員外有心了。」孟玄喆瞥了一眼盒子，「可惜孤路上顛得厲害，今日本就胃口不好，消受不了這麼重的東西。」
陸元豐臉上的笑一頓。
這話說得妙。
既沒直接說「滾，孤不收」，也沒給他半分能把禮塞進來的縫。
高承禮在旁邊聽得暗暗咋舌。
殿下如今說話，真是越來越像那麼回事了。
陸元豐到底是本地混慣了的，愣了一瞬，立刻又堆起笑：「是草民唐突。那便先放縣衙，待殿下得閒再——」
「孤說了，」孟玄喆仍舊笑著，「消受不了。陸員外若真有心，不如把這份薄禮折成縣中義倉的米，記上帳，叫百姓也沾沾員外的善心。」
陸元豐：「……」
這一刀捅得很精準。
想送禮？行，折成米，記帳，公開。
一下子就把私人交情變成公共捐輸。
高承禮差點沒忍住在心裡叫一聲好。
陸元豐臉上的肉抽了抽，終於隻能低頭應道：「殿下高義，草民……謹遵吩咐。」
「好。」孟玄喆點頭，目光轉向那瘦瘦的老頭，「這位是？」
老頭立刻上前，躬身極低：「小吏沈簿書，忝為縣中掌簿，替縣衙看些帳冊文書。」
果然。
孟玄喆一看見他那副「我隻是個不起眼的小吏」的模樣，就知道這人八成是縣裡真正摸得清門路的人。
這種老吏，官不大，權也未必大，但他知道誰家的地是怎麼掛的，哪本帳是哪一頁該翻、哪一頁不該翻，哪筆米是路上少的，哪筆兵是名冊裡活的。
一個縣若真有門道，往往不在縣令嘴裡，在他們這種人袖子裡。
「既如此，」孟玄喆道，「那便勞煩沈簿書，回頭先把青城縣近三個月的倉帳、戶冊、兵冊都備好，孤要看。」
這話一出，周令安笑容明顯一僵。
陸元豐眼神也閃了閃。
沈簿書倒是最穩，仍舊恭恭敬敬：「是，小吏回頭便命人整理。」
「不是回頭。」孟玄喆抬了抬眼皮，「是現在。」
空氣安靜了一瞬。
周令安忙笑道：「殿下遠道而來，舟車勞頓，不如先入衙歇息，帳冊之事，下官立刻叫人去辦，用不了多久——」
「孤不累。」孟玄喆道，「倒是怕帳冊累，晚一會兒就又翻出別的花樣。」
周令安：「……」
這話簡直沒法接。
他一時分不清，太子到底是在開玩笑，還是已經看穿了什麼。
可有一點他聽懂了——
這位殿下，不是來吃席的。
這時，城門邊已聚了些看熱鬧的人。
青城縣不大，訊息卻跑得快。太子親臨的風聲一進城，就跟油鍋裡落了滴水似的，裡外都開始冒泡。百姓不敢靠太近，便遠遠地看，像看一隻不知是來祈福還是來拆房的神獸。
孟玄喆也沒多耽擱，抬步便往縣衙去。
縣衙倒不算太破，門額、儀門、甬道，一應俱全。隻是走進去後，那種「樣樣都還在，卻樣樣都透著將就」的感覺就出來了。
廊柱漆色發舊。
院裡磚縫長草。
公案擦得還算亮，可案角有一道磕痕，像許久沒人真正換過。
更妙的是，值房門口那幾個差役，站姿一個比一個鬆散，見著太子進來，才急急忙忙往直了掰自己。
一個縣的精氣神，很多時候就是這樣。
不用等你翻帳，不用等你查倉，隻看門口的人怎麼站，就大概知道這地方平時靠什麼在運轉。
很顯然，青城縣靠的不是紀律。
多半是習慣。
進了正堂，周令安連忙命人上茶、換墊、添冰盆，一套待客流程熟練得很。孟玄喆卻沒坐主位旁那張專為他鋪好的軟墊，而是徑直到公案前站定，隨手翻了翻上頭攤著的幾本卷宗。
紙頁倒新。
字也工整。
看得出來，縣衙是想做點場麵的。
可惜，做得還不夠細。
孟玄喆隨手抽出一本，是近日報災冊。上頭寫著「民情雖稍有不安，然倉穀尚可調劑，未至危急」。他看完，順手放下，又拿起另一冊，寫的是「軍戶撫恤多已核清，隻待上頭撥付」。
很好。
字都很漂亮。
漂亮得讓他想起一個詞：高階扯淡。
「周縣令。」他把冊子往案上一放，「你這字，寫得不錯。」
周令安忙賠笑：「都是屬下們日常整理，難入殿下法眼。」
「字是好字。」孟玄喆點頭，「就是命不太好，偏偏寫在了假話上。」
堂中空氣驟然一凝。
顧承硯眼皮微動，低頭沒吭聲。
高承禮心裡「哎喲」一聲，心說殿下這刀也太快了些，連茶都沒喝上一口，先把臉撕了半邊。
周令安臉上的笑，險些當場碎掉。
「殿、殿下何出此言？下官若有不周——」
「不是不周。」孟玄喆打斷他，「是太周了。周到得一眼就看得出，這些東西是專門給孤備的，不是平時真拿來辦事的。」
他抬手拍了拍那兩冊文書。
「孤不愛看新抄的。」
「把舊帳拿來。」
這一下，周令安是真有點扛不住了。
他原本還指望著，太子到底年輕，先用縣衙這套表麵功夫穩一穩，再慢慢陪著看、陪著繞，說不定就能把最難看的那些東西往後拖一拖。可他萬萬沒想到，這位殿下一落地，連半天緩衝都不給，張口就要舊帳。
舊帳是能隨便給人看的？
舊帳那玩意兒，跟灶房底下積了三年的鍋灰一個性質——你平時不翻，還能裝作屋裡沒什麼味；一旦真翻起來，嗆到誰都不奇怪。
「殿下，」周令安硬著頭皮道，「舊帳零散雜亂，恐汙殿下眼。不如容下官——」
「孤來青城，不就是來汙眼的嗎？」孟玄喆淡淡道。
這句話說得平平常常，偏偏把周令安堵得死死的。
是啊。
太子被扔到青城來，不就是來接爛攤子的嗎？
都接爛攤子了，還嫌什麼髒。
陸元豐在旁邊看了半天，終於看明白了。
這位新太子不像以前來地方「巡視」的貴人。
以前那些人，愛看的是齊整、體麵、孝悌牌坊、義倉匾額，最好再來幾個哭著感恩父母官的百姓。真要讓他們翻舊帳、聞黴倉、查兵冊，多半翻兩頁就嫌煩。
可這位不是。
這位的眼睛，就像專往屋角、灶底、帳頁夾縫裡鑽。
專找髒的。
這就麻煩了。
陸元豐眼珠一轉，正想找個由頭把話頭岔開，外頭忽然有差役來報：
「稟縣尊，倉司那邊回話，說鑰匙一時沒湊齊，需稍候——」
話還沒說完，孟玄喆便抬了下眼。
「什麼鑰匙？」
差役愣了一下：「官、官倉的鑰匙……」
「孤什麼時候說要去倉了？」
差役呆住。
周令安心裡也是一跳。
壞了。
嘴快了。
他們方纔其實已經暗中傳話去倉司，讓那邊趕緊把門麵收拾一下、該補的補一補、該挪的挪一挪，結果沒想到太子壓根還沒說要查倉，這邊倒先自爆了。
這就很尷尬。
等於你本來還想裝沒偷肉，結果一張嘴先說成了「那塊肉不是我啃的」。
堂中一時死靜。
孟玄喆看著周令安，忽然笑了。
「周縣令，」他慢悠悠道，「孤現在倒真想去倉裡看看了。」
周令安後背汗一下就冒出來了。
孟玄喆卻沒再給他推脫的機會，轉頭吩咐：「顧承硯，記下。青城縣，太子未言查倉，倉司先自亂。」
「是。」
顧承硯提筆就記，寫得刷刷作響，半點不帶猶豫。
沈簿書站在一旁，看得眼角直跳。
他原本還想著，這位太子就算難纏，總也得先講兩句安撫場麵的話，再慢慢翻東西。可如今看來，人家不是慢不慢的問題，是壓根沒打算跟他們走尋常路。
這哪是來歷練。
這分明是來拆牆的。
而且手裡還拿著尺子，拆一處記一處。
孟玄喆已經轉身往外走。
「帶路。」
周令安一慌，忙追上去：「殿下，倉中雜亂，且多塵土，不如先稍作整飭——」
「那更該看了。」孟玄喆腳步不停，「孤最怕的不是它亂，是它亂得剛剛好，像專門等著給孤看的。」
高承禮跟在後頭，眼看縣令臉都要綠了，心裡忽然生出一絲非常詭異的快意。
青城縣這幫人方纔在城門口還想拿笑臉和禮盒先糊住東宮，結果一轉眼，殿下連屁股都沒坐熱，就已經逼得他們自己露餡。
這感覺，怎麼說呢……
就很像有人提著新掃帚進了陳年舊屋，第一下還沒落地，灰就已經自己先飄起來了。
一行人穿過偏廊，往倉司去。
一路上，孟玄喆看見的東西越來越有意思。
有值房門口堆著發黴的舊簿冊，像是多年無人認真收拾；
有差役見了他們慌忙站直，眼神卻下意識先看沈簿書和周令安，而不是看太子；
還有一處院角，曬著幾捆明顯品質不錯的新穀，卻隻曬不入庫，像是在等什麼說法。
孟玄喆越看，心裡越穩。
穩的不是局勢。
是判斷。
青城縣的問題，不是某一處突然崩了。
是整個運轉邏輯，早就習慣了這樣七漏八漏地過日子。
這種地方最怕什麼？
最怕外頭來一個不肯裝看不見的人。
很不幸。
他就是。
倉司到了。
門是舊木門，銅環有些發黑，門口站著個管倉小吏，臉色白得像剛吞了半本錯帳。他旁邊還站著兩個人，手裡各攥著一串鑰匙，攥得像攥著自己祖宗牌位。
孟玄喆站定，看了眼那門，又看了眼那幾張明顯寫著「完了」的臉。
「開吧。」他說。
沒人動。
管倉小吏撲通一聲跪了下來，聲音發顫：「殿、殿下，倉中近來確有些潮，怕沖了殿下貴體，不如容小人先進去收拾——」
孟玄喆看著他，笑了一下。
「現在知道怕沖貴體了？」
「昨夜城門口那鍋粥，可沒見你們這麼講究。」
說完，他不再廢話，抬步便往門前去。
兩名侍衛立刻上前，伸手就奪鑰匙。
那管倉小吏臉都快哭了，手一鬆，鑰匙嘩啦一聲掉了半地，像是這道門後頭關著的不是倉，是他後半輩子的命。
周令安臉色灰敗。
陸元豐眼神陰了陰。
沈簿書則低下頭，默默往後退了半步。
他知道，開了。
不是倉門開了。
是青城縣這鍋蓋，真要被掀開了。
銅鎖「哢噠」一聲被開啟。
門緩緩推開。
一股陳舊潮氣混著穀味撲麵而來。
孟玄喆站在門口，往裡看了一眼。
下一刻，他眼神微微一沉，忽然笑了。
那笑意極淡，卻讓旁邊幾個人同時心裡發毛。
他抬手指了指倉裡，聲音不大：
「周縣令。」
「孤現在總算明白，為什麼你們這麼急著把鑰匙湊齊了。」
他往前走了一步，鞋底碾過門檻上的灰，目光落在倉中那一排排看似滿噹噹、實則明顯有問題的糧囤上。
「這倉——」
他頓了頓，嘴角那點笑意終於徹底冷下來。
「不止空了。」
「連怎麼空的，都快給孤擺成文章了。」