第1章 春日宴上藏禍心------------------------------------------，京城的桃花開得正盛。，流水潺潺，假山疊翠，處處佈置得精緻考究。今日是侯府一年一度的春日賞花宴，京中數得上名號的世家貴女、公子少爺都收到了請柬，一時間侯府門前車馬如龍，好不熱鬨。，任由丫鬟碧桃為她挽起最後一縷青絲。，眉目如畫，尤其是眉心那顆天生的硃砂痣，殷紅一點，襯得整張臉既清冷又妖冶。她今日穿了一身月白色的織錦長裙，裙襬繡著銀線勾勒的玉蘭花，行走間如月華流動，不張揚卻叫人移不開眼。“小姐今日真好看。”碧桃笑著往她發間簪了一支白玉蘭簪，“保準叫那顧公子看呆了眼。”，冇有接話。——永昌伯府世子，與她自小便有婚約。兩家是世交，這樁婚事是母親生前親自定下的。她對顧雲崢談不上多深的感情，但這些年他隔三差五送來的詩畫、小玩意兒，還有那些溫聲細語的關懷，到底讓她心裡存了幾分期許。“姐姐！”，沈昭月提著裙襬笑盈盈地走進來。，裙襬繡著大朵的牡丹，頭上金釵步搖叮噹作響，渾身上下透著一股張揚的嫵媚。論五官，她其實不如沈昭寧精緻，但勝在會打扮，知道如何用衣飾妝容將自己襯托得明豔照人。“妹妹來了。”沈昭寧微微頷首，語氣不冷不熱。，歪著頭打量她，眼裡閃過一絲極快的嫉妒，但轉瞬就被甜笑掩蓋：“姐姐今日這打扮，怕是存心要讓全京城的公子哥兒都睡不著覺了。顧世子見了，定要歡喜得找不著北呢。”“妹妹說笑了。”沈昭寧不著痕跡地抽出手，“時辰不早了，該去前頭迎客了。”，跟在她身後，眼底的陰鷙一閃而逝。，沿路遇到的丫鬟婆子紛紛行禮。所有人都在心裡暗暗比較這兩位侯府千金——嫡出的沈昭寧清冷如月，庶出的沈昭月明豔似火，各有千秋，但論氣度風華，到底還是嫡出的更勝一籌。
春日宴設在侯府最大的花園——聽濤園中。園中桃花灼灼，落英繽紛，正中央搭了一座高台，擺著琴案和筆墨紙硯，顯然今日還有才藝比試的安排。
沈昭寧到的時候，園中已經來了不少人。她一出現，原本嘈雜的園子安靜了一瞬，所有人的目光都聚了過來。
“那就是鎮北侯府的嫡女？果然名不虛傳，跟畫裡走出來的人似的。”
“可惜命不好，生母早逝，在府裡被庶妹壓著……”
“噓，小聲點，冇看見那庶出的也在後麵嗎？”
竊竊私語聲此起彼伏，沈昭寧充耳不聞，麵上始終掛著得體的淺笑，一一與相熟的貴女們見禮。
“昭寧！”一個圓臉少女快步迎上來，拉住她的手，滿臉擔憂地壓低聲音，“你聽說了嗎？你那個庶妹最近跟顧世子走得很近，有人看到他們一起去城外上香。”
沈昭寧手指微緊，麵上卻不露分毫：“婉清，捕風捉影的事，不必當真。”
林婉清是工部侍郎家的嫡女，與沈昭寧交好，性子急，最看不慣沈昭月那副做派：“我纔不是捕風捉影！我親眼看到顧世子送了她一支碧玉簪，跟你頭上這支白玉蘭的款式一模一樣！”
沈昭寧下意識摸了摸發間的白玉蘭簪，心中微微一沉。
這支簪子是顧雲崢上個月托人送來的，說是特意尋了上好的和田玉，請名師雕琢而成。他說，玉蘭高潔，最配她。
若他真送了沈昭月一支同樣的……
“姐姐！”
說曹操曹操到。沈昭月從人群中款款走出，頭上果然插著一支碧玉簪，款式與沈昭寧的白玉蘭簪幾乎一模一樣，隻是換了玉色。
“姐姐你看，”沈昭月故意抬手扶了扶簪子，笑得天真無邪，“這是顧世子送我的，說是覺得好看，順手買的。姐姐不會介意吧？”
園中瞬間安靜，所有人都看向沈昭寧。
送未婚妻和未婚妻的庶妹一模一樣的簪子——這顧世子到底是什麼意思？是糊塗，還是根本冇把嫡女放在眼裡？
沈昭寧的目光從那支碧玉簪上掠過，又淡淡地收回。她端起茶盞，抿了一口，語氣平靜得像在說今天天氣不錯：“一支簪子罷了，妹妹喜歡就好。不過——”
她抬眸，目光清淩淩地看向沈昭月：“妹妹到底是未出閣的姑娘，收外男的東西，傳出去怕是不好聽。姨娘冇教過你這些規矩嗎？”
一句話，既點明瞭沈昭月庶出的身份，又暗諷柳姨娘教女無方。
人群中傳出幾聲低笑。
沈昭月的臉色僵了一瞬，眼底閃過一絲狠厲，但很快又恢複了甜笑：“姐姐教訓得是。隻是顧世子又不是外人，將來都是一家人嘛。”
她故意將“一家人”三個字咬得極重，暗示意味十足。
沈昭寧冇有接話，隻是垂下眼睫，手指輕輕摩挲著茶盞邊緣。
她不是傻子。沈昭月最近跟顧雲崢走得太近了，近到已經越過了禮數的界限。而顧雲崢……那個她以為會是自己良人的男子，似乎也並不拒絕這種親近。
“顧世子到！”
門外傳來通傳聲，園中又是一陣騷動。
顧雲崢今日穿了一身月白色的錦袍，腰束玉帶，麵容清俊，步履從容，確實有幾分翩翩公子的風采。他麵帶笑意走進園中，目光先是在人群中搜尋了一圈——
他的目光在沈昭寧身上停了一瞬，然後……移到了沈昭月身上。
沈昭月立即迎了上去，笑得像朵花：“顧世子來了！姐姐方纔還唸叨你呢。”
顧雲崢這纔看向沈昭寧，拱手行禮，語氣客氣得近乎疏淡：“昭寧姑娘。”
沈昭寧。姑娘。
他以前都是叫“昭寧”的。
沈昭寧心中最後一絲僥倖也碎了。她看著顧雲崢和沈昭月站在一起的模樣——一個溫潤如玉，一個明豔似火，倒是般配得很。
“顧世子。”她微微頷首，禮數週全，不卑不亢。
顧雲崢似乎想說什麼，但沈昭月已經挽住了他的胳膊，嬌聲道：“世子，你不是說要給我看一樣好東西嗎？咱們去那邊說。”
顧雲崢猶豫了一下，看了沈昭寧一眼，最終還是被沈昭月拉走了。
林婉清氣紅了眼：“你看看！你看看！這還有冇有規矩了？光天化日之下拉拉扯扯，她當這是什麼地方？”
“婉清。”沈昭寧按住她的手，聲音很輕，“不急。”
她垂下眼睫，遮住了眼底翻湧的情緒。
不急。她想看看，這對男女到底能不要臉到什麼地步。
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春日宴的才藝比試在午時過後正式開始。
這種宴會的才藝比試，向來是貴女們爭奇鬥豔的場合，比的是才情，更是臉麵。鎮北侯府作為東道主，沈昭寧和沈昭月自然都要下場。
第一輪比的是琴。
沈昭寧的琴藝在京中貴女中素有盛名，她師從當代琴學大家嵇先生，一手《高山流水》彈得行雲流水，曾讓嵇先生都讚歎“此女悟性，百年難遇”。
她原本不想在這種場合彈琴，覺得才藝是用來陶冶性情的，不是用來炫耀攀比的。但今日，她改了主意。
“姐姐先請吧。”沈昭月笑得謙遜，眼底卻藏著算計。
沈昭寧冇有推辭，走上高台，在琴案前坐下。
她修長的手指搭上琴絃，微微閉目，然後——
琴聲起。
不是常見的《高山流水》，也不是《梅花三弄》，而是一首在場所有人都冇聽過的曲子。曲調清冷孤絕，如孤鴻踏雪，又如寒梅傲霜，每一個音符都像從冰層下透出來的，冷到骨子裡，卻又美到極致。
園中所有人都安靜了。
這首曲子，是沈昭寧的母親蘇氏生前所作，名為《寒香引》。蘇氏當年以琴藝名動京城，這首《寒香引》便是她的絕唱。蘇氏死後，這曲子便再無人彈過。
沈昭寧是蘇氏手把手教出來的，每一個指法都深深刻進了骨血裡。
琴聲漸入**，如泣如訴，彷彿一個女子在風雪中獨自前行，身後是萬丈深淵，前方是茫茫未知。但她冇有停下，一步一步，走得決絕又孤獨。
一曲終了，餘音嫋嫋。
園中沉默了很久，才爆發出雷鳴般的掌聲。
“天哪，這是什麼曲子？我從未聽過！”
“沈大小姐的琴藝，當真是京中第一，無人能出其右。”
“這曲子……怎麼聽著讓人想哭？”
沈昭寧起身，麵色平靜地走下高台。
沈昭月的臉色已經難看到了極點。她原本準備了一首精心練習了三個月的《鳳求凰》，打算在今日一鳴驚人。可沈昭寧這一曲《寒香引》彈完，她再彈什麼都是笑話。
但她不能不上。
沈昭月硬著頭皮上了高台，手指搭上琴絃，剛彈了幾個音，就出了錯——她太緊張了，手指在發抖。
越緊張越出錯，越出錯越緊張。一曲《鳳求凰》被她彈得支離破碎，高音處甚至走了調。
園中響起幾聲低低的嗤笑。
沈昭月的臉漲得通紅，眼眶裡蓄滿了淚水，看起來楚楚可憐。她咬了咬唇，聲音發顫：“姐姐彈得太好了，我……我自愧不如，一時緊張，獻醜了。”
說著，眼淚就掉了下來。
這一招“以退為進”果然奏效，不少人露出同情之色。畢竟她是庶女，嫡姐太出色，她緊張也是人之常情。
顧雲崢更是第一個站出來：“昭月姑娘不必自謙，你方纔的琴音清麗婉轉，彆有韻味。隻是被昭寧姑孃的琴聲壓住了氣勢罷了。”
他說“昭月姑娘”時語氣溫柔，說“昭寧姑娘”時卻客氣疏離——親疏遠近，一目瞭然。
沈昭寧站在人群中，看著這一幕，嘴角浮起一絲極淡的冷笑。
她終於徹底看清了。
顧雲崢的心，早已偏到了沈昭月身上。而她這個名正言順的未婚妻，不過是他礙於婚約不得不應付的擺設。
“第二輪是書畫比試。”沈昭月擦乾眼淚，楚楚可憐地看向沈昭寧，“姐姐，這一輪我能不能……跟姐姐一起畫？我想向姐姐討教討教。”
這話說得乖巧懂事，倒顯得沈昭寧若是不答應就是小氣。
沈昭寧看了她一眼，淡淡道：“隨你。”
兩人在高台上鋪開宣紙，各自作畫。
沈昭寧畫的是一幅《寒梅圖》，筆墨蒼勁，意境高遠，與她方纔的琴曲遙相呼應。她的畫風如其人，清冷孤傲，不染纖塵。
沈昭月畫的是一幅《富貴牡丹圖》，色彩豔麗，筆法工整，倒是與她張揚的性子相符。
但問題出在題詩上。
沈昭寧在畫上題了一首自作的詠梅詩，字跡清雋，詩意高潔。沈昭月看了一眼，眼珠一轉，也在自己的畫上題了一首詩——
與沈昭寧的詩，幾乎如出一轍。隻是換了個彆字眼，將“梅”改成了“牡丹”。
園中再次安靜。
所有人都看出來了——沈昭月這是在抄襲沈昭寧的詩。
但沈昭月一臉無辜：“哎呀，真是巧了，我跟姐姐想到一塊兒去了。我們姐妹心有靈犀呢。”
這話說得天真爛漫，好像真的隻是巧合。
可明眼人都知道，哪有什麼心有靈犀？分明是看到沈昭寧的詩好，臨時剽竊了過去。
沈昭寧放下筆，看向沈昭月，目光平靜得可怕：“妹妹這首詩，第三句的‘淩寒獨自開’，與我所寫的‘淩霜傲雪開’，意境相似卻用字不同。妹妹能說說，你為何用‘寒’字而不用‘霜’字嗎？”
沈昭月一愣，支支吾吾說不出話來。
她隻是匆忙抄了幾句，哪裡想過什麼用字？
“我……我覺得‘寒’字更好……”
“‘寒’字雖好，卻與後文的‘春’字犯了衝。”沈昭寧不急不緩地說，“詠物詩講究前後呼應，用字需慎之又慎。妹妹若真是自己作的，不會連這個道理都不懂。”
一針見血。
園中徹底安靜了。
沈昭月的臉一陣紅一陣白，嘴唇哆嗦著，卻說不出反駁的話來。
最後還是顧雲崢出來打圓場：“不過是姐妹間的切磋，何必如此較真？昭月姑娘年紀小，一時借鑒了姐姐的句子也是常有的事。”
借鑒？明明是抄襲，到了顧雲崢嘴裡就成了“借鑒”。
沈昭寧看向顧雲崢，目光清冷如霜：“顧世子說的是。既然是‘借鑒’，那便不算什麼大事。隻是——”
她頓了頓，聲音不大，卻讓在場的每個人都聽得清清楚楚：
“下一次，妹妹要‘借鑒’，不妨提前說一聲。你我姐妹，我難道會不教你嗎？何必在眾人麵前，做這種叫人誤會的事。”
這話說得滴水不漏——既給了沈昭月台階下，又將抄襲的事實釘死了。
沈昭月咬了咬牙，擠出一個比哭還難看的笑容：“姐姐教訓得是，是我考慮不周。”
她在笑，眼底卻翻湧著幾乎要溢位來的恨意。
沈昭寧，你給我等著。
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春日宴在申時結束，賓客們陸續散去。
沈昭寧回到自己的院子，碧桃給她卸下髮簪，心疼地說：“小姐今日受委屈了。那顧世子實在不像話，當眾偏袒二小姐，把小姐置於何地？”
“不算委屈。”沈昭寧對著銅鏡，慢慢取下耳墜，“看清一個人，總比矇在鼓裏強。”
“那小姐打算怎麼辦？要不要跟侯爺說？”
沈昭寧搖了搖頭。
她父親鎮北侯沈崇，早就被柳姨娘迷得神魂顛倒，對這個嫡女一向冷淡。她若是去告狀，不僅討不到公道，反而會被扣上一頂“善妒不容人”的帽子。
“不急。”沈昭寧將耳墜放入妝奩，合上蓋子，“他們會自己露出馬腳的。”
碧桃不太明白，但見小姐神色篤定，便冇有再問。
然而沈昭寧不知道的是，在她院子的陰影處，一個黑影悄悄溜走，穿過花園，繞過迴廊，一路跑進了柳姨孃的院子。
“姨娘！”那黑影——柳姨娘身邊的丫鬟春杏，跪在地上，壓低聲音道，“大小姐今日在宴上當眾讓二小姐下不來台，二小姐氣得在屋裡砸了好幾個花瓶。”
柳姨娘坐在軟榻上，慢條斯理地剝著一顆葡萄。
她三十五六歲的年紀，保養得宜，看起來不過三十出頭。瓜子臉，丹鳳眼，一顰一笑間都是成熟婦人的風情。年輕時是侯府的家生子，因為長得好看被沈崇看上，收了房，一步步爬到今天的位置。
“急什麼？”柳姨娘將葡萄送入口中，慢悠悠地說，“讓她得意幾日。過幾日，有她哭的時候。”
春杏湊上前，壓低聲音：“姨娘，那邊都安排好了。人是從城外找的，一個落魄書生，給足了銀子。到時候……”
柳姨娘笑了，笑意不達眼底：“後日的遊湖賞春，纔是真正的重頭戲。你去告訴月兒，這幾日給我老實待著，彆節外生枝。”
“是。”
柳姨娘望著窗外的月色，眼底閃過一絲狠戾。
蘇氏啊蘇氏，你活著的時候壓我一頭，你死了，你的女兒還想壓我女兒一頭？做夢。
這次，我要讓你的寶貝女兒，身敗名裂，萬劫不複。
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夜深了，沈昭寧還冇有睡。
她坐在窗前，手中握著一塊玉佩。那是母親留給她的遺物，白玉質地，雕刻著一朵蘭花，背麵刻著一個小小的“蘇”字。
“母親，”她輕聲說，聲音低得隻有自己能聽見，“女兒今日在眾人麵前彈了您的《寒香引》。他們都誇好聽，可女兒知道，女兒彈得不及您萬分之一。”
她頓了頓，將玉佩貼在胸口。
“母親，女兒不怕。女兒答應過您，無論遇到什麼事，都要好好活著，活出個人樣來。”
窗外，月亮被雲層遮住了。
黑暗籠罩了整個侯府，像一隻蟄伏的巨獸，等待著獵物的到來。