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眼見穀歲豐已經動身，蒼明毫不猶豫地俯下身軀，讓褚英傳穩穩跨坐其上。
隨即，他與與無怨、無悔交換了一個堅定的眼神，然後同時縱身，
躍入那深不見底、散發著灼熱氣息和微弱紅光的火山通道。
下墜的過程短暫卻令人心悸。
風聲在耳畔呼嘯，夾雜著越來越清晰的、來自地底深處的低沉轟鳴。
很快，他們落在了一處相對平緩的平台上，四周是巨大洞穴的岩壁，腳下是經過人工修整的道路。
在穀歲豐的引領下，四人沿著巨大的熔岩洞穴謹慎前行。
沸騰的、散發著刺鼻硫磺味的赤紅岩漿，在他們身旁的人工開鑿的寬闊“河道”中緩緩流動，
如同一條沉睡的地底血脈，帶著毀滅性的熱量，向著深處無儘延伸，
將整個洞穴映照得光怪陸離，投下搖曳而駭人的光影。
而其中最令人驚歎的，是並行於熔岩河道的那條巨大水晶管道。
它晶瑩剔透，管壁不知由何種神秘材料製成，竟能承受那駭人的高溫。
管道內部，被岩漿熱能轉化而成的磅礴能量，呈現出液態光流般的質感，
璀璨的藍白色光芒在其中急速湧動、流光溢彩，如同將一條銀河禁錮其中。
這條光之河同樣延伸至洞穴的黑暗深處，為其提供著難以想象的動力。
越往裡走，機械運轉的轟鳴聲便越發震耳欲聾。
那聲音不再是單一的噪音，而是層次分明的交響——
有蒸汽活塞規律而沉重的撞擊聲，
有巨型齒輪咬合轉動的摩擦聲，
有金屬傳送帶持續不斷的滾動聲，
還有某種高頻能量流動的嗡鳴。
它們交織在一起，低沉而有力，彷彿來自大地心臟的搏動，
又像是無數鋼鐵巨獸在黑暗深處同時咆哮，震得人腳底發麻，心絃緊繃。
褚英傳聆聽著這前所未聞的、充滿力量與秩序的工業交響，心神激盪。
他不禁暗想：“上古時代的機械工業文明，僅憑遺落的斷章殘篇，便可窺其偉力一隅……
其全盛之時，究竟是何等恢宏駭人的景象？”
再行一段路程，那輸送能量的巨型水晶主乾管道，開始出現分叉。
它如同巨樹的根係般，延伸出數條稍細一些的支流，地冇入岩壁兩側新開辟的、更加規整的隧道之中。
顯而易見，這些能量管道分支，正在將寶貴的能量，輸往這座龐大地下城市，
各個有特定需求的角落，如同血液被輸送到身體的各個器官。
此時，穀歲豐忽然停下腳步，沉聲開口，語氣凝重了起來，甚至有些敬畏：
“前麵就是機械之城的核心入口了。都打起精神，緊跟著我。”
褚英傳等人順著他所指的方向望去，果然看見洞穴的儘頭，景象豁然開朗，
出現了截然不同於熔岩赤紅與水晶藍白的光芒——
那是一種冷硬、單調、卻規律無比的金屬光澤，來自一扇巍然矗立的巨大門戶。
穀歲豐有意放慢了腳步，聲音壓得更低，帶著些警告意味：
“記住，大君曾在此地，立下過不容觸犯的死令：
若無他親筆手諭特許，機械之城，隻能是‘活著進去，死後出來’！”
褚英傳立刻明白，這是辛霸為了絕對保密而設下的殘酷鐵律。
他同時敏銳地推斷出，能有資格自由出入此地的人屈指可數；
而眼前這位掌管錢袋子的財政司長，必然是其中之一。
為謹慎起見，褚英傳直接求證：“你作為此地的財賦總管，常年為此地調撥海量資源，應當享有自由出入之權吧？”
穀歲豐臉色顯得有些複雜，似乎這個身份帶給他的不僅是特權，更有沉重的負擔；
他老老實實地點頭應道：“是，我有通行之權。”
而後，褚英傳問出了一個至關重要、關乎眾人安危的問題：“你每次前來，是孤身一人，還是帶有隨從？”
穀歲豐自然明白他的疑慮，當即答道：
“此間事務繁雜，核賬、巡檢、運送特定物資，皆需人手，我每次都會帶一些人進去。”
無怨聞言，聯想到他方纔的警告，忍不住脫口而出；
他的聲音，顯得直率和憤怒：
“然後……然後你在出來時，就順便把帶來的人……
都殺死了？就因為那條規矩？”
穀歲豐聽得出，外甥的發問裡帶著純粹的譴責；
他看著那雙尚未被權謀汙染的天真眼睛，第一次感到了尖銳的內疚。
或許，他不想自己在兩個外甥心目中，徹底變成一個冇有底線的魔鬼；
他歎了口氣，耐心地解釋道：
“我每年都必須帶數名從各地秘密招募的頂尖會計入城，覈銷龐大而複雜的賬目。
事成之後……那些人，便被‘處理’掉了。”
他刻意迴避了那個“殺”字。
無悔也一臉鄙夷地追問這位孃舅：“所以，歸根結底，是你殺了他們！是你帶他們來的！”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！穀歲豐臉上露出一絲被誤解的苦澀，辯解道：
“是被人處理掉了。但我……我冇有親手sharen。我隻是…完成我的職責，然後離開。”
他似乎想在這殘酷的流程中，為自己保留最後一絲搖搖欲墜的體麵。
可無怨和無悔臉上，寫著“不信”兩個字。
這時，就連一向見多識廣的蒼明也感到困惑，它低沉的聲音也加了進來：
“既是你親自挑選並帶來的人，難道還不足以信任？為何每次都必須滅口？這豈非徒增風險？”
穀歲豐沉默不語，彷彿有什麼難言之隱。
褚英傳卻笑了笑，那笑容裡，全是驚人的洞察力；
他當即一語道破天機：“無非是為了極致地保守秘密。
這機械之城，就是一個絕不能見光的巨大秘密；
打造並維持它，耗資猶如無底洞，涉及礦產、人力、技術，方方麵麵，牽涉極廣。
辛霸讓你來覈銷賬目，本身就是一種製衡。
他既不能完全信任你，也不能完全信任機械之城的主事者。
因此，才需要引入完全不知情、與雙方都無瓜葛的第三方會計，前來進行審計。
唯有如此，交叉覈驗出的賬目數字，才最為真實可靠，才能防止任何一方中飽私囊，瞞天過海。”
穀歲豐完全冇料到，褚英傳竟能將辛霸深藏的帝王心術和冷酷算計看得如此透徹！
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