趙梅聽女兒終於認錯，心裡那口氣卻還沒完全順下去。
她站在偏房門外，聲音依然帶著怒氣：“你還敢跟你老孃頂嘴！還說什麼也要打獵，你一個姑孃家家的，屯裡頭哪個姑娘像你這樣沒臉沒皮的？咱們家三個人，就不能安安分分過日子嗎？”
屋裡，李虎從炕上起身，走到母親身邊，語氣平靜卻堅定：“媽，你彆罵妹妹了。她說得對，我是家裡的頂梁柱，我得讓家裡日子過得好起來。怕這怕那的，隻會永遠窮下去。”
趙梅轉過頭，看著兒子那張已經有了成年男子棱角的臉，心裡五味雜陳。
“我已經是大人了，是家裡的頂梁柱了。”李虎繼續說，聲音不高，卻字字清晰，“我有自己的想法，也有自己的選擇。我已經下定決心好好跟陳雲哥學打獵，你放心，我一定會好好學好本事的。”
趙梅看著兒子那雙執拗的眼睛，一股無名火又竄了上來。
她提起雞毛撣子衝過去，可李虎不躲不閃，就那麼抬頭看著她，眼神裡沒有畏懼，隻有堅持。
雞毛撣子舉在半空，趙梅的手抖了抖，終究沒捨得落下去。
她將撣子往炕上一扔，頹然坐倒，淚水順著臉頰滾落：“是娘拖累你們……要不是娘這個病，讓你到現在還娶不上媳婦。我不打你了……”
她捂著臉痛哭起來，那些壓抑了許久的愧疚和擔憂，在這一刻全部釋放。
李秀雲輕輕開啟房門，看著坐在炕上哭泣的母親，心裡也不好受。
她慢慢走過去，和哥哥一起坐到母親身邊。
李虎伸手摟住母親瘦削的肩膀，一言不發。
他知道，母親所有的反對和擔憂，歸根結底都是因為愛他們，怕他們出事。
那一夜，趙梅哭了很久。
李虎兄妹倆默默陪著，直到母親哭累了，睡著了。
將母親安頓好，兄妹倆在堂屋裡相對而坐。
“哥，”李秀雲先開口，聲音很輕，“其實我有時候挺羨慕你的。要我是男兒身，也會選擇和你一樣。”
李虎抬起頭，看著妹妹在油燈下顯得格外認真的臉：“我知道。其實我一直想學打獵，以前還找過秀水屯的張炮，可他不收我。好不容易遇到陳雲哥，我也是苦求，他才願意帶我。所以這個機會，我絕對不會放棄。”
“陳雲哥在山上打獵，是不是真的厲害？”李秀雲眨巴著眼睛問。
“那可不！”李虎臉上露出崇拜的神情，“你也不看看，連張炮今天都主動跟陳雲哥稱兄道弟。張炮這人多傲啊，一般人他根本看不上。陳雲哥要不厲害，他能這樣？”
李秀雲聽得入神，眼裡閃著光：“我要是也能進山打獵就好了……哥，你說陳雲哥會不會教我打獵？”
李虎想都沒想，立即搖頭：“妹子，打獵是男人的事，不適合姑孃家。”
“這有啥不合適的？”李秀雲不服氣，“怎麼說我也是打過狼的人！”
“得了吧，瞎貓碰到死耗子，這點破事你打算吹一輩子嗎？”李虎哭笑不得。
“我就要說！”李秀雲揚起下巴，“改天我也要問問陳雲哥，到底願不願意教我。萬一他答應了呢？”
李虎看著妹妹那期盼的樣子，沒再說什麼，隻是心裡暗暗搖頭。
這丫頭，真是不知道天高地厚。
接下來的兩天，陳雲和趙雪梅都在地窨子那邊忙活。
陳雲砍來木頭，簡單圍了個柵欄，建起一個簡陋的馬棚。
又放倒一棵大樹，用油鋸和開槽工具，掏了個馬槽出來。
趙雪梅則在一旁幫忙遞工具，清理木屑。
大黑娘四個現在已經跟母鹿一家熟悉了，不再惦記著在母鹿和小鹿身上咬一口了。
接連幾天的飼養和柵欄裡的殘枝清理，母鹿也習慣了陳雲夫妻倆的氣息。
兩隻小鹿更是和陳雲、趙雪梅很親近。
趙雪梅伸出枝頭餵食時，小鹿會將她手指含在嘴裡，那模樣又萌又可愛，常逗得趙雪梅笑出聲來。
母鹿由趙雪梅照顧得妥妥帖帖，可那匹三河馬反而讓陳雲很是頭疼。
這匹馬來到地窨子後，水草茂盛，能吃飽喝足，還有油餅、黑豆這些精料喂養，精神頭比前兩天好了許多。
可隨著體力恢複，它的性格也漸漸暴露出來，有些狂躁。
陳雲經常能看到它在草甸子上圍著拴住它的小樹奔跑狂跳。
脖子上的鬃毛隨著奔跑狂舞，顯露出暢快和野性。
喂養時用手摸它的頭，也不像剛買時那麼溫順了。
它會甩動腦袋，顯得有些抗拒，將馬頭高高揚起。
“看來換了個新環境，新主人，它也需要適應。”陳雲對趙雪梅說。
這天下午，陳雲照常去喂馬。
他端著盛滿黑豆和油餅的料盆走過去，三河馬看見他，眼睛轉了轉，竟主動走了過來。
陳雲心裡一喜，以為這馬終於認主了。
他伸手想去摸馬脖子，誰知馬腦袋突然一甩，張嘴就咬！
陳雲反應快，一個側身躲開，馬嘴擦著他的手臂劃過，差點就著了道。
“好家夥，脾氣不小！”陳雲退後兩步，看著這匹眼神裡透著警惕和野性的馬，心裡明白了。
這不是溫順的本地馬，這是三河馬，骨子裡有野性，需要馴服。
陳雲心裡明白，這是匹好馬，但好馬往往都有脾氣，尤其對生人更是如此。
他不能掉以輕心，必須小心試探，摸清這馬的性子，不然彆說讓外人騎了，就是自己也得提防著點。
他定了定神，再次小心翼翼地伸出手，緩緩摸向三河馬的麵門。
這一次，三河馬顯然更加警覺，立即甩著馬腦袋往後倒退，眼神裡透著明顯的不悅。
陳雲沒有退縮，反而緊逼過去，試圖讓馬習慣他的靠近。
誰知這黑馬忽然發出一聲嘶鳴，一對前蹄猛地抬起，在空中踢蹬！
那架勢分明是要踢人。
這馬一改前兩天的溫馴，竟奮蹄示威。
這要是被踢到或是踩踏到，非得傷筋動骨不可。
陳雲心頭一凜，連忙後退兩步，卻也不急著離開。
他開始圍著三河馬慢慢轉圈，那馬也警惕地跟著轉，可拴馬的韁繩太短，繞了幾圈後就轉不動了。
當陳雲轉到馬後方時，注意到它四蹄在地上極不安分地刨動，動作間透著一股蓄勢待發的勁兒。
他忽然冒出一個念頭：該不會後踢吧？
想到這裡，陳雲轉身找來一根細木棍，握在手裡掂了掂。
他重新走回馬側後方，屏住呼吸，用棍子輕輕朝三河馬的屁股戳了過去。
棍尖剛一碰到馬臀，三河馬立馬就有了反應。