村口那棵百年老槐樹下，光禿禿的枝椏在寒冷的夜風中相互摩擦，發出「嘎吱嘎吱」的輕響，像是老人沉悶的咳嗽。
月亮被薄雲遮住，隻有些許清冷的光輝漏下來，勉強照亮樹下幾個人影。
採購員李乾事推著一輛半新的永久牌自行車，車把上掛著一個黑色的、鼓鼓囊囊的公文包。
他不住地跺著腳，試圖驅散從腳底蔓延上來的寒意。
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雙手抄在棉襖袖子裡，又不時拿出來放在嘴邊哈一口熱氣。
眼鏡片上也起了一層薄薄的白霧。
他焦急地踮起腳，向黑黢黢的村裡張望，每一次腳步聲都能讓他伸長脖子。
他旁邊，陳援朝像一尊鐵塔似的，雙臂抱胸，直接擋在了進村的必經之路上。
他的眼神緊緊盯著李乾事，彷彿在審視一個潛在的敵人。
當陳冬河和陳老三不緊不慢地走到村口時，李乾事眼睛頓時一亮，彷彿在茫茫黑夜裡看到了指路的燈塔。
他連忙推著自行車，繞過如同門神般的陳援朝，幾乎是小跑著迎了上來，遠遠就伸出了手。
「哎呀，這位一定就是陳冬河同誌吧！久仰久仰！真是百聞不如一見！」
李乾事雙手緊緊握住陳冬河的手，用力晃了晃，語氣充滿了熱絡，甚至帶著一絲不易察覺的討好。
「我是縣紅旗罐頭廠的採購乾事，小李，李文明！」
「之前就聽三娃子同誌提起過您，說您是一等功臣，不僅思想覺悟高，這打獵的本事更是這個！」
「真是給咱們全縣青年樹立了榜樣！」
他騰出一隻手，翹起了大拇指，動作略顯誇張。
陳冬河臉上帶著恰到好處的樸實笑容，迴應著對方過於熱情的握手：
「李乾事，你太客氣了，都是虛名，為人民服務。外麵天冷風大，怎麼不進村到家裡坐？喝口熱水暖暖身子。」
他的話客氣，卻帶著一種淡淡的疏離。
李乾事臉上掠過一絲尷尬，他飛快地瞟了一眼旁邊依舊虎視眈眈的陳援朝，訕笑道：
「這個……這位小兄弟……挺負責的，說是……說是冇得到你的話，不能放生人進村。」
他試圖用輕鬆的語氣化解尷尬，但效果不佳。
陳冬河也看了陳援朝一眼，目光平靜，卻帶著不容置疑的意味：
「援朝，冇事了，李乾事是客人，這裡冇你的事了，你先回去。」
陳援朝梗著脖子，還想說什麼，但在陳冬河的目光下，終究隻是又重重地「哼」了一聲。
他狠狠地瞪了李乾事一眼，這纔不情不願地轉身，卻冇走遠，就在十幾步外的一處草垛旁蹲了下來，目光依舊像探照燈一樣鎖定著這邊。
陳冬河這纔對李乾事解釋道，語氣帶著些許無奈：
「李乾事別見怪，我這弟弟，年輕，不懂事。」
「主要是今天在從縣裡回來的路上，被幾個不明不白的人給打了，臉都打腫了，你也看到了。」
「村裡人冇啥見識，膽子小，有點風吹草動就緊張得很，怕是壞人摸上門來報復呢！他也是為了村裡安全。」
他這話說得輕描淡寫，彷彿隻是隨口一提，卻像一根精心打磨過的針，精準地紮在了李乾事最敏感、最緊張的神經上。
李乾事臉上的笑容瞬間僵住了，像是被凍住了一樣。
他的聲音不自覺地拔高了幾分，帶著體製內部人員特有的口吻：
「什麼？被打？！還有這種事？誰乾的？！光天化日之下，竟然敢公然毆打群眾？這……這簡直是無法無天！」
「陳冬河同誌，您可是一等功臣！是國家表彰的英雄！您的家人他們也敢動？這還有冇有王法了！必須嚴肅處理！」
他的反應有些激烈，甚至可以說有些表演成分，帶著一種急於撇清關係和表明立場的意味。
陳冬河心裡跟明鏡似的。
這位李乾事恐怕在來之前，就已經通過他自己的渠道，或多或少聽到了些風聲。
甚至可能清楚地知道動手的是誰，或者至少清楚這背後的緣由。
他這番義正辭嚴的表演，不過是場麵話。
既想安撫他陳冬河，又想把自己摘乾淨。
陳冬河臉上的笑容淡了下去，取而代之的是一種沉重、無奈和後怕。
他湊近了些，壓低了聲音：「李乾事，你小聲點。隔牆有耳……那些人，是鄉裡的一幫混子。人多勢眾，心狠手辣。」
「他們不光打了人，還……還放了狠話。」
他頓了頓，仔細觀察了一下李乾事瞬間變得緊張起來的麵部表情，才繼續用那種帶著惶恐和委屈的語調說道：
「他們說，要是我們膽敢把那批山羚羊賣給你，賣給縣罐頭廠，他們就……他們就敢半夜來，把我們家的房子給點了！讓我們一家老小冇地方住！」
「還說……見我們一次，打我們一次，直到我們滾出這裡為止！」
李乾事徹底愣住了，嘴巴微張，半天冇合上，眼鏡片後的眼睛裡充滿了難以置信。
他顯然冇料到 對方會用如此直白、如此惡毒、如此不顧後果的方式進行威脅。
這已經完全超出了普通的地痞流氓尋釁滋事的範疇。
「他們……他們真這麼說？」
李乾事的聲音有些乾澀，帶著一絲不易察覺的慌亂。
如果事情真鬨到放火的地步，那性質就徹底變了，他也絕對脫不了乾係。
「千真萬確！我當時雖然不在場，但我弟弟他們聽得清清楚楚！」
陳冬河重重嘆了口氣，又說道：
「李乾事，不瞞你說，那四十多頭山羚羊，我帶著村裡人忙活了好幾天才弄到的。」
「都收拾得利利索索，就堆在後院的棚子裡，用雪蓋著，凍得硬邦邦的。」
「本來是真心實意想賣給你們廠，支援咱們工人老大哥過年，也算是為社會主義建設出一份力。」
「毛重算下來，得有兩千多斤快三千斤了，夠你們廠裡好好給職工們改善一下生活，讓大家過個肥年。」
他話鋒一轉，語氣變得無比艱難、沉重，甚至帶著一絲哀求的意味：
「可是……可是現在，我不敢了啊！李乾事，我們就是普普通通的莊戶人家，祖祖輩輩都住在這裡，房子、家當、幾畝薄田，都在這裡。」
「那些人，他們是光腳的不怕穿鞋的亡命徒，我們實在是惹不起啊！」
「他們要是真豁出去，半夜一把火……我自己倒是冇什麼……可是我爹媽年紀大了，肯定經受不起這個嚇啊！」
他看著李乾事，眼神真誠又帶著幾分屬於小民的懦弱與惶恐，像極了被惡霸欺壓後不敢聲張，隻能忍氣吞聲的普通農民：
「李乾事，你也知道，我雖然得了個虛名，但那也就是個名頭，擋不住真刀真槍，更擋不住暗地裡的壞水。」
「他們要是真給我房子點了，傷害我家裡人，我……我找誰說理去？」
「帽子叔叔是能抓人，可能把他們都抓起來嗎？能關一輩子嗎？」
「放出來之後呢？我們一家還要不要在這裡活下去了？」
陳冬河兩手一攤，做出了一個徹底無能為力，完全放棄的姿勢，苦著臉，用幾乎帶著哭腔的語氣道：
「所以，對不住了，李乾事。這肉……我們不能賣給你們了。真的對不住，讓你白跑一趟。」
「不光是肉，以後我們這滷煮生意，怕是也做不成了。他們說了，見一次砸一次。」
「我們……我們實在是怕了。咱們小門小戶的，隻想求個安穩日子。」
他最後，用一種與「一等功臣」身份截然不符的，充滿了濃濃怯意和卑微的語氣，輕聲說道，彷彿這是多麼難以啟齒的秘密：
「其實，我膽兒很小！」
陳冬河說自己膽小的時候，身後的三娃子和陳援朝兩人趕忙低下頭。
肩膀卻抑製不住地微微聳動，使勁憋著笑。
哥倆飛快的交換了一個心照不宣的眼神，於是憋得更難受了。
冬河哥要是膽小，這十裡八鄉的年輕後生裡，可就真挑不出一個膽大的了。
敢一個人在這大雪封山的時間裡進山打獵，而且每一次都滿載而歸，本身就不是普通人能夠做到的。
那劉採購自然不清楚這些事情。
他是鄰縣罐頭廠的人，仗著親叔叔是廠裡新上任的一把手，在廠裡也算是個有頭有臉的人物。
這年頭，採購員走南闖北，見識廣，手頭活絡，不知不覺就養出了幾分高人一等的架勢。
他見陳冬河穿著洗得發白，肘部還打著補丁的舊棉襖，腳上蹬著一雙沾滿了泥雪，看不出本來顏色的棉鞋，心裡先就存了三分輕視。
此刻聽陳冬河自承膽小，他隻當是鄉下人冇見過世麵，怕惹事，心裡更是火燒火燎，生怕這眼看就要到手的羊肉打了水漂。
他往前湊了湊，身子微微前傾，語氣裡混合著焦灼和一種城裡人特有的「熱心腸」：
「老弟，你把心放回肚子裡！隻要羊賣給我，後麵所有的麻煩，我劉某人一力承擔，絕不讓那些地痞流氓沾到你家門口！」
他頓了頓，聲音壓得更低，彷彿在分享什麼了不得的機密。
「不瞞你說，這事兒根子不在我這兒，實際上是衝著我叔來的。」
「我叔，罐頭廠新上任的廠長，有人眼紅他坐了這個位置，故意使絆子。」
「就想讓他年關過不去，在全廠工人麵前跌份兒。嗨，我跟你說這些乾啥……」
他抬手輕輕打了自己一嘴巴子，重新挺直了腰板，拍著胸脯保證：
「總之一句話！羊，我拉走！麻煩，我來擋！在這片地界上，我劉某人多少還有幾分薄麵。」
他說得唾沫橫飛，情緒激昂。
然而，他預料中的感激涕零或是如釋重負並未出現在陳冬河臉上。
陳冬河隻是靜靜地看著他。
那雙眼睛黑沉沉的，像是村後山裡那口深不見底的寒潭。
水麵平靜無波，卻彷彿能照出人心底最細微的盤算。
這目光讓劉採購心裡冇來由地一虛。
他先前確實冇把這個年輕獵戶放在眼裡，覺得不過是個運氣好撞上羊群的鄉巴佬。
滷煮做得再香，也終究登不了大雅之堂。
可此刻，被這沉靜的目光籠罩著，他竟有些拿不準了。
「咋……咋樣？你倒是給句準話啊！」
劉採購忍不住提高了聲調，語氣裡透出幾分掩飾不住的急躁。
陳冬河這纔不緊不慢地開口，聲音不高，卻清晰得每個字都砸在人心上：「不願意。」
「為啥？！」
劉採購眼睛一瞪，直勾勾的看向陳冬河，似乎難以置信。
「為啥？」陳冬河嘴角牽起一絲極淡的弧度，似笑非笑，「你上下嘴皮一碰，話說得倒是漂亮。」
「可羊你拉走了，錢我拿到了，你轉身回了你的縣城，天高皇帝遠。那些人找上門來，我找誰說理去？！」
「你遠在鄰縣，還能天天派兵守著我這柴門小院不成？！」
「我也不瞞你，我這裡，將近五十頭山羚羊。這東西，如今是啥成色，你比我清楚。」
「眼見著年三十了，誰家不想割點好肉包頓餃子，燉鍋好湯，熱熱鬨鬨過個年，圖個喜慶？」
「我不用跑遠，就到公社的集市上支個攤子，敞開嗓子吆喝一聲，你信不信，用不了一天，就能賣得毛乾爪淨？」
「羊骨頭熬湯，羊肉包餃子、剁丸子，都是搶手貨。」
「價格嘛，未必比你給的低。關鍵是，踏實，冇麻煩！」
他目光掠過劉採購漸漸變得難看的臉，最後慢悠悠地補了一句，像是一記悶錘。
「那些人可是明說了，隻要不賣給你劉採購，我賣給誰，他們不管。」
「說不定還能幫著維持秩序，行個方便。」
「你說，我何必放著四平八穩的錢不賺，非要去得罪一幫坐地戶，來攀你這棵遠在鄰縣的高枝？」
「咱們非親非故，這風險，我一普普通通的獵戶，著實擔待不起。」
這一番話，條理清楚，利弊分明，直接把劉採購那些空頭許諾戳得千瘡百孔。
劉採購張了張嘴，想辯解，卻發現對方句句在理，自己竟尋不出一點反駁的餘地。
他這才驚覺，眼前這個年輕的「泥腿子」，心思縝密得遠超他的想像，根本不像他以為的那般好糊弄。
而且，對方從見麵到現在，連他姓甚名誰都冇問過一句，擺明瞭冇打算跟他有更深交道。
這讓他心裡更是窩火。
一股被輕視的羞惱直衝腦門。
劉採購咬了咬後槽牙，祭出了他自認的殺手鐧。